Efter mere end et års pause fra at udgive album med sit band Primus, bringer Les Claypool sine slap-bass-licks tilbage til offentlighedens øre med “Live Frogs – Set 1”. Som titlen antyder, er cd’en den første af to liveoptagelser med Claypools nyeste sideprojekt, “Colonel Les Claypool’s Fearless Flying Frog Brigade.”
Lige Primus, eller et af Claypools andre bands, er Frog Brigade ikke let at kategorisere i nogen musikalsk genre. Instrumenterne bruger mange elektroniske effekter og ender med at lyde som rumlige bølger af lyd. Uanset hvordan musikken ender, sørger Claypool altid for at omgive sig med fremragende musikere, der deler hans eksperimenterende visioner.
Til netop denne gruppe samlede Claypool den oprindelige Primus-guitarist Todd Huth, saxofonisten Skerik, guitaristen Eenor, trommeslageren Jay Lane og keyboardspilleren Jeff Chimenti. Eenor var den mærkelige tilføjelse til gruppen, udvalgt blandt en række ansøgere, der reagerede på en efterlysning, som Claypool forklarer til publikum i en sidebemærkning på cd’en.
Den dialog, som Claypool har med publikum, er med til at bevare liveoplevelsen i optagelsen. Han er ikke bange for at stoppe midt i et nummer for at informere lytterne om, hvem der skal spille den næste solo. Han er heller ikke bange for at skælde sin egen bandkammerat, Skerik, ud for at overskride deres tildelte tidsgrænse for soloer. Med en tone mellem beundring og misbilligelse siger Claypool: “Du er en oprørsk mand.”
Selv om det ikke er oprørsk, er det risikabelt for enhver kunstner at udgive en live-cd. Der er intet tidspunkt, hvor musikernes faktiske kvalitet er så tydelig, som når de er ude af studiet og på scenen. Men Claypools risiko betaler sig i stor stil: “Live Frogs – Set 1” viser hans sande instrumentale færdigheder og indfanger den rene essens af spontan skabelse. Selv om det ikke er muligt at vide det med sikkerhed, virker det meget troværdigt, at mindst halvdelen af cd’ens 66 minutter er blevet opfundet på stedet under showet. Hvordan kan man ellers strække syv sange til den længde? Claypools kærlighed til improvisation er det, der får ham til at skabe sådanne eklektiske forsamlinger af musikere og skubbe til sin egen stil.
Nu er Claypools stil noget, som man enten elsker eller hader. Den bedste måde, jeg kan beskrive den på, er som meget tiltalende støj. Den er altid upbeat, og når den er bedst, er den det tætteste, man kan komme på ægte musikalsk innovation. Men den er i hvert fald underlig. De mærkværdigheder, der skabes i Primus, virker tamme sammenlignet med de ting, Claypool finder på med sine andre grupper. Showets åbningsnummer er et cover kaldet “Thela Hun Ginjeet”, og teksten strækker sig ikke meget længere end at disse ord (hvis de tæller som ord) bliver skrålet melodisk. Alle sangene på cd’en er covers, men de fleste af dem er fra andre Claypool-projekter. Man kunne være tilbøjelig til at spørge, om kunstnere kan covere sig selv. Jeg ved det ærlig talt ikke, men lytterne skal forvente mere af det samme med Frog Brigades opfølgende udgivelse, “Live Frogs – Set Two”, hvor bandet vil covere hele Pink Floyd-albummet “Animals”. Den forventes at udkomme til sommer.
Der er en række ting, der er forfriskende ved dette album. Det er dejligt at se, at en mand som Claypool stadig eksperimenterer med sin musik og ikke forsøger at behage andre end sig selv. Dette album bliver udgivet på hans eget label, Prawn Song Records. Det ville sandsynligvis aldrig være blevet trykt, hvis det ikke var for hans nylige aftale med en filial af Sony record distribution.
Men i alle Claypools inkarnationer er der noget velkendt, som vil trøste fans af hans arbejde. Denne trøst stammer fra Claypools egen kærlighed til både den musik, han selv skaber, og den musik, som andre laver. Midt i sangen på “Hendershot” proklamerer han: “Jeg kan virkelig ikke komme over skønheden i det hele, den skønhed, der er … surf saxofon.”
Og uanset hvor langt ude Claypool går med sin musik, har han talentet til at bakke det op. Han er helt sikkert en af de mest dygtige basguitarister i populærmusikken og også en af de bedre entertainere, der ikke bruger pyroteknik.