En af de mest populære figurer i South Carolina high school fodbold er død.
James “Radio” Kennedy døde omgivet af sin familie tidligt søndag morgen, sagde T.L. Hanna High School officials.
“Det er sørgeligt. Det er meget trist for os,” sagde den tidligere T.L. Hanna-fodboldtræner Harold Jones ifølge ESPN. “Alle elskede ham på skolen, og alle, han mødte, elskede ham. Han var bare så udadvendt og elskede at kramme dig.”
Hans niece, Jackie Kennedy, sagde, at han døde på Hospice of te Upstate i Anderson County, rapporterede WYFF.
Ingen begravelsesarrangementer er blevet foretaget, ifølge Hanna Athletic Director John Cann, der bad om at “venligst holde hans familie i jeres bønner i denne svære tid.”
Den 72-årige spillede aldrig for Yellow Jackets, men blev berømt ved at strejfe rundt på deres sidelinjer i Upstate. Kennedy var endda genstand for en Hollywood-film med den passende titel “Radio”.
Han fik kælenavnet, fordi “den mentalt udfordrede” teenager, der knap nok talte, dukkede op på fodboldbanen i 1960’erne “med en transistorradio, der tilsyneladende var fastgjort til hans øre”, skrev den tidligere rektor Sheila Hilton i et essay.
Han blev en fast bestanddel, der efterlignede trænere og viste en encyklopædisk hukommelse for high school-fodboldmaskotter i hele South Carolina, og voksede til meget mere end en fanfavorit – men virkelig en del af familien i seks årtier, sagde Hilton.
Kennedys historie tiltrak sig opmærksomhed fra hele verden, da han blev omtalt i Sports Illustrated, Readers’ Digest, ESPN og CBS News, ifølge Hilton.
Historien i Sports Illustrated var grundlaget for filmen fra 2003, der bragte stjernerne Cuba Gooding Jr. som Radio og Ed Harris til Anderson. Harris portrætterede Jones, der blev en surrogatfar for Kennedy, og filmen fokuserede på deres forhold.
“Hans mod gjorde dem til mestre”, lød filmens slogan.
Jones sagde, at Kennedy var blevet indlagt på hospitalet tidligere på måneden på grund af “bugspytkirtelbetændelse, sammen med igangværende diabetes og nyreproblemer,” rapporterede WYFF.
Hvor han blev syg, var Kennedy ikke kun en fast bestanddel ved Yellow Jackets’ hjemmekampe, han var også til basketballkampe, sagde skoledistriktet. I 2018 kørte Kennedy også med bussen til og fra skole fire dage om ugen, bortset fra tirsdage, hvor han tog til bowling med Rainbow Gang, en gruppe fra Anderson County for mennesker med intellektuelle handicap.
Trods sine lidelser førte Kennedy Hanna-fodboldholdet på banen to gange i denne sæson, mens han kørte i en golfvogn, rapporterede Greenville News.
I mere end 50 år blev Kennedy betragtet som junior på gymnasiet, fordi det er den højeste klasse, man kan være uden at skulle tage eksamen, ifølge skoledistriktet.
Kennedy blev optaget i gymnasiets atletiske Hall of Fame i 2016, et årti efter at en bronze-statue i naturlig størrelse af Radio blev monteret på fodboldstadionet, ifølge ESPN.
“Det var skæbnen, at han ankom på den fodboldbane for omkring halvtreds år siden,” sagde Hilton. “Han havde hverken en Harvard-eksamen, en Pulitzer-pris eller en professionel fodboldkontrakt, men hans berømmelse overgik alle disse hædersbevisninger. Og historien er enkel: Kærlighed og medfølelse kan ændre liv. Det har ændret hans liv, og til gengæld har han ændret vores, og vi er bedre mennesker, fordi vi har kendt ham.”
