Når det drejer sig om regulering af fødevaresikkerheden, er fødevarestandarderne i vid udstrækning baseret på den almindelige befolknings behov.
Som undtagelse herfra kan nævnes standarder for fødevarer til de helt små, som har særlige mærkningsstandarder, der er fastsat for at beskytte dem. For eksempel er der i standard 1.2.3 i Australia New Zealand Food Standards Code et krav om mærkning af visse kornbaserede drikkevarer og inddampede og tørrede mælkeprodukter med erklæringer om, at disse produkter ikke er egnede som en komplet mælkeerstatning til børn under fem år.
Væsentligt er, at der er en meget større gruppe mennesker, der anses for at være sårbare, når det gælder risikoen for fødevarebårne sygdomme. Mælkeproducenter skal være opmærksomme på denne gruppes særlige følsomhed.
Hvad menes der med begrebet sårbar befolkning?
Sårbare personer er dem, der er mest udsat for at få en fødevareforgiftning. Det er typisk personer med et svækket immunsystem, og omfatter ældre (generelt personer på 65-70 år eller derover), meget unge (spædbørn og småbørn) og personer med dårlig immunitet på grund af underliggende medicinske tilstande (f.eks. personer med transplantationer eller kræftpatienter) eller på grund af medicinsk behandling (f.eks. dialyse, immundæmpende medicin eller kemoterapi). Gravide kvinder er også i øget risiko for visse typer fødevarebårne sygdomme, og virkningerne af disse sygdomme kan være mere alvorlige.
YOPI er et akronym, der undertiden bruges til at beskrive disse sårbare delpopulationer – det dækker over unge, gamle, gravide og immunsupprimerede personer. YOPI’er kan være udsat for fødevarebårne infektioner, fordi deres immunsystem enten er nedsat eller ikke fuldt udviklet.
Hvor stor en procentdel af den australske befolkning kan klassificeres som YOPI’er?
Der findes ingen endelige tal for YOPI-populationen, men ved folketællingen i 2013 var der over 3.3 millioner australiere (>14% af befolkningen) var over 65 år.
Næsten 1,5 millioner australiere (6% af befolkningen) var fire år eller yngre.
Både disse delpopulationer har nedsat immunforsvar og anses for at være mere udsat for fødevarebårne sygdomme fra visse patogener end yngre, immunkompetente mennesker. Disse tal forstærkes yderligere af personer, der er i dialyse, modtager behandling for kræft, er HIV-positive, har gennemgået organtransplantation og et væld af andre personer med underliggende helbredstilstande.
Hvordan kommunikeres risiciene til YOPI’er?
YOPI’er skal træffe informerede beslutninger, når de udvælger og tilbereder fødevarer. Fejltagelser kan have alvorlige konsekvenser for disse sårbare grupper. Under ugunstige omstændigheder kan infektioner med Listeria eller Salmonella forårsage alvorlige helbredsproblemer og endog døden.
Håndtering af risici for sårbare befolkningsgrupper sker typisk ved målrettet kommunikation. De statslige sundhedsministerier offentliggør oplysninger og brochurer, der rådgiver sårbare befolkningsgrupper om risiciene. Gravide kvinder er ofte godt informeret om risikoen ved Listeria, men andre sårbare grupper er meget vanskeligere at identificere og målrette til.
Personale eller institutioner, der tager sig af sårbare personer, har et særligt ansvar, når de vælger og tilbereder måltider.
Gode råd om valg af fødevarer findes på websteder som f.eks. Vejledningen opfordrer til at undgå fødevarer fra delikatesseskabe og udvalgte mejeriprodukter fremstillet af pasteuriseret mælk, fordi de udgør en højere risiko for sårbare personer.
Hvad er mejeriproducenternes ansvar?
Producenter af mejeriprodukter skal overveje deres målmarked, og om de har forbrugere med en øget risiko for fødevarebårne sygdomme. Fødevarer til sårbare befolkningsgrupper kan kræve særlig forarbejdning og håndtering og effektive produkttestordninger. Der bør lægges vægt på objektiv bestemmelse af produktets sikre holdbarhed under de forventede betingelser for opbevaring, transport og markedsføring (især efter at produktet har forladt producentens lokaler).
Hvis produkter må indeholde rå mælk, skal der på etiketten være en erklæring om, at produktet ikke er blevet pasteuriseret.
Læsning
Australia New Zealand Food Standards Code – Standard 1.2.3 – Mandatory Warning and Advisory Statements and Declarations
Download en pdf-version her