Rejseguide Laos

Laos’ livslinje er Mekong-floden, der løber langs hele landet og til tider deler det i to dele og til andre tider fungerer som grænse til Thailand; de barske Annamit-bjerge har historisk set fungeret som en buffer mod Vietnam, som Laos deler sin østlige grænse med. De fleste besøger landet som en del af en større rejse i regionen, ofte ved at rejse ind fra Thailand og følge Mekong-floden videre sydpå. Men Laos alene belønner en yderligere udforskning, og med lidt mere tid er det ikke svært at føle, at man besøger steder, hvor kun få vesterlændinge vover sig hen. Laos strækker sig fra de skovklædte bjerge i nord til øerne i det yderste syd, og der er nok her til at holde dig beskæftiget i ugevis, og du føler stadig, at du knap nok har skrabet i overfladen.

For et så lille land er Laos overraskende mangfoldigt med hensyn til befolkningen. Farverigt klædte bjergstammer befolker de højere liggende områder, mens kokospalmer i floddalene i lavlandet svajer over de etniske laoisters buddhistiske klostre. Landet har også bevaret en del af den franske indflydelse, som det fik under kolonitiden: den velkendte duft af friskbagt brød og kaffe blander sig med eksotiske lokale aromaer på morgenmarkederne, og mange af de gamle butikshuse i de større byer huser nu (passende nok) franske restauranter.

Virkningerne af krigene og den kommunistiske regering er umiskendelige – det er stadig helt uhensigtsmæssigt at bevæge sig ud på landet uden at følge stier af frygt for UXO (ueksploderet ammunition) – og landet er stadig stærkt afhængig af sine naboer for alle mulige produkter; i nogle dele af landet har de lokale markeder faktisk flere kinesiske og vietnamesiske varer end laotiske. Men uanset om du kører gennem landet i en gammel, skrøbelig bus fyldt med sække med ris, flere mennesker end sæder og hylende tynd laotisk popmusik, om du sejler afslappet ned ad Mekong forbi et overvældende smukt landskab eller om du bliver slæbt med af en fremmed for at fejre en fødsel over for meget Beer Lao og lào-láo, er det svært ikke at blive overvældet af dette yderst fascinerende land og dets befolkning.

Fakta om Laos

• Den Demokratiske Folkerepublik Laos, hvis hovedstad er Vientiane, er Sydøstasiens eneste land uden adgang til havet. Det moderne Laos dækker mere end 236.000 kvadratkilometer, men har en befolkning på knap 7 millioner mennesker.
• Det var et konstitutionelt monarki indtil 1976, men Laos er i dag et et enpartidiktatur og en af verdens sidste officielle kommunistiske stater. Det er også et af verdens fattigste lande og er stærkt afhængig af bistand.
• Den forventede levealder er ret sølle 57 år, og der er en ung befolkning, idet gennemsnitsalderen kun er 19,5 år.
• Lavlandet Lao (Lao Loum) udgør ca. 70 procent af befolkningen, højlandet Lao (Lao Theung) og højlandet Lao (Lao Soung) henholdsvis ca. 20 og 10 procent, og inden for disse brede definitioner er der mange mindre opdelinger. Kinesere og vietnamesere udgør en lille, men økonomisk betydningsfuld del af befolkningen.
• Det nationale sprog er lao, et tonalsprog, der er nært beslægtet med thai, selv om de skriftlige skrifter er forskellige. Engelsk er det mest talte europæiske sprog.
• Laos er et overvejende buddhistisk land og følger den theravadanske skole af buddhismen i lighed med nabolandene Thailand, Burma og Cambodja. Omkring tredive procent af befolkningen, især i højlandet, følger animistisk tro.

Hvor skal man tage hen i Laos

Vientiane, der ligger i en bred kurve af Mekong, er måske Sydøstasiens mest beskedne hovedstad. Men selv om Laos’ hovedstad ikke er så livlig som Ho Chi Minh City eller Bangkok, er den blevet forvandlet siden 1990’erne med en række kosmopolitiske restauranter og caféer, der supplerer de charmerende rækker af bleggule fransk-indokinesiske shophuse. Vientiane, der blev berøvet sine mere pragtfulde templer i kampene med Siam for længe siden, er mere et sted, hvor man kan vænne sig til det laotiske livstempo og nyde urtesaunaer og drinks i solnedgangen på Mekongens bredder, end et sted, hvor man kan tage på halsbrækkende ture til monumenter og museer. Kun få turister, der passerer gennem hovedstaden, går glip af en halvdagsudflugt til Xieng Khuan, hvis eng ved floden er fyldt med religiøse mammutstatuer, en af Laos’ mest fængslende og bizarre seværdigheder.

Fra Vientiane er det fornuftigt at køre nordpå til Vang Vieng, en by, der ligger i et landskab med glitrende grønne marker og savtakkede karsthøje. Byen er et fantastisk sted for grotter, kajaksejlads, bjergbestigning og lange gåture i landskabet og er bedst kendt for sin vilde tubing-scene og er utvivlsomt landets festhovedstad for unge backpackere. Herfra kører den bjergrige gamle kongevej til Luang Prabang i rutsjebane gennem nogle af Laos’ mest imponerende landskaber. De mere frygtløse kan tage på en ekspedition ad vej og flod gennem Laos’ nordvestlige grænse og gøre holdt i den fjerntliggende forpost Sayaboury, der er hjemsted for en stor del af landets svindende elefantbestand.

Trods tidens tand har de forgyldte templer og forvitrede fransk-indokinesiske shophuse i det lille, kultiverede Luang Prabang en fortryllende majestæt, der gør det til Laos’ mest lokkende rejsemål. Selv om byen bliver mere og mere turistet, giver de støvede sidegader, udsigten over Mekong og de stille morgener stadig byen masser af charme. De fleste besøgende kombinerer et ophold her med et par dagsture til de hellige Pak Ou-huler, to grotter langs floden fyldt med tusindvis af Buddha-billeder, og til det smukke Kouang Si-vandfald, der er det perfekte sted for en forfriskende dukkert på en varm dag.

Et par timer nordpå op ad den smaragdgrønne Nam Ou-floden fra Luang Prabang ligger den stille by Nong Khiaw, der er malerisk omgivet af tårnhøje kalkstenstoppe og er et godt udgangspunkt for vandreture og kajaksejlads i regionen. Lidt længere oppe ad floden, og kun tilgængelig med båd, er Muang Ngoi et populært sted for rejsende, hvor det er svært at trække sig fra fristelsen til at tilbringe dagene med at nyde udsigten fra en hængekøje. At følge floden endnu længere mod nord er et af de største højdepunkter på en rejse til Laos, hvor man passerer gennem et fantastisk landskab på resolut lokale både for at komme til Phongsali, hvorfra man kan udforske det isolerede nordlige område yderligere eller deltage i et trek med overnatning til lokale bjergstamebyer.

Den forbedrede vejføring betyder, at det nu er meget lettere at udforske det nordlige område, som ofte er en spektakulær region, der er hjemsted for et kludetæppe af stammegrupper i højlandet. Luang Namtha og den afslappede landsby Muang Sing er begge centre for vandreture til nærliggende bjergstamebyer, mens førstnævnte også tilbyder muligheder for kajaksejlads. Ned ad floden herfra ligger Houayxai ved den thailandske grænse, hvorfra man kan tage en langsom båd ned ad Mekong-floden på den maleriske rejse sydpå til Luang Prabang.

Hua Phan-provinsen, der ligger i de tågede bjerge i den yderste nordøstlige del af landet, var det kommunistiske Laos’ nervecenter under den anden Indokina-krig, og den ligger stadig langt fra Mekong-dalens centre i lavlandets laotiske liv. Provinshovedstaden, Sam Neua, har en decideret vietnamesisk stemning (hvilket ikke er overraskende, når man tænker på dens nærhed til grænsen), og selv om den har en ret begrænset turistinfrastruktur, er der en vis charme over stedet, når man først graver lidt dybere. Hovedårsagen til et ophold her er at besøge Vieng Xai, hvor den kommunistiske Pathet Lao styrede sin modstand fra dybt inde i et enormt grottekompleks, og hvor den sidste laotiske konge var i eksil indtil sin alt for tidlige død. Sydpå langs rute 6 fra Hua Phan ligger Xieng Khuang-provinsen, som er hjertet af Laos’ Hmong-befolkning. Phonsavan, en støvet, temmelig ubeskrevet by, er udgangspunktet for ture ud til den mystiske Glasslette.

Mod syd er Laos’ hale klemt ind mellem de formidable Annamit-bjerge mod øst og Mekong-floden, der løber mod Cambodja. Thakhek er en god base, hvorfra man kan besøge Mahaxai-hulerne og Khammouane Limestone NBCA, hvis højdepunkt er Tham Lot Kong Lo, en underjordisk flod, som man kan sejle i kano. Den geniale Savannakhet er sydstatens mest berømte by, næsten lige så kulturelt vietnamesisk som laotisk, en behagelig bymæssig tilbagetrækning med en arkitektonisk charme, der kun overgås af Luang Prabang. Det kølige og frugtbare Bolaven-plateau, hvor det meste af Laos’ kaffe dyrkes, er et forfriskende stop i den varme årstid, ikke mindst for at smage en kop af den berømte bryg. Mod sydvest ligger det lille Champasak med sine gader af rødt jord og fyrstelige villaer. Ruinerne af Wat Phou, det største af Khmer-templerne uden for Cambodja, ligger på en skovklædt bakketop i nærheden.

Si Phan Dons utallige flodøer ligger spredt ud over Mekong-floden, der er svulmet op til 14 km fra bred til bred og helt til den cambodjanske grænse. Si Phan Don er et af de mest betydningsfulde vådområder i landet og er det perfekte sted at tilbringe dovne dage, og det rummer mange veletablerede fiskersamfund samt århundreder gamle laotiske traditioner fra lavlandet.

Opdag flere steder i Laos

Outdoor-aktiviteter i Laos

Laos er et af de bedre rejsemål for udendørs eventyr i Sydøstasien: der er fremragende muligheder for trekking, enorme grottesystemer, der kan udforskes, og brusende whitewaterfloder, der kan sejles på rafting. Med fremkomsten af en række specialiserede rejseselskaber, der tilbyder billige, organiserede eventyrture i tidligere fjerntliggende områder, er det nu nemmere end nogensinde før at opleve den vilde side af Laos.

Over halvfjerds procent af landet består af højtliggende terræn, med kæder af bjerge, der når en højde på over 2800 m, og som løber i hele landets længde. Mange af disse bjergkæder er dækket af store arealer med uberørt regnskov. Og fra disse højlandsområder løber stejle, smalle dale, hvorigennem floder strømmer ned fra bjerghøjderne for at slutte sig til “Vandets Moder”, den mægtige Mekong-floden, der løber i hele Laos’ længde.

Trekking

Den nemmeste og mest populære eventyrsport i Laos er trekking, og der åbnes hele tiden nye ruter i hele landet. Trekking er hurtigt ved at blive en vigtig indtægtskilde for Laos, og en række vandreture på en til fem dage (som regel med et miljøbevidst twist) tiltrækker besøgende fra hele verden.

Den nordlige del af landet byder på bjerglandskaber, skovområder og farverige etniske bjergstammer, der bor i traditionelle landsbyer. Der er fremragende turistfaciliteter til rådighed i mange byer i det nordlige område, og der åbnes efterhånden guide-service-kontorer i hele det nordlige område for at støtte turister, der ønsker at deltage i guidede vandreture, som både er miljøvenlige og har en lav indvirkning på lokalbefolkningen.

For besøgende, der er interesseret i bjergstammer og organiserede vandreture, er de bedste byer at tage til Luang Namtha, Muang Sing, Luang Prabang og Vang Vieng, som alle har udviklet programmer for rejsende, der ønsker at foretage en række dagsture med udgangspunkt i byen eller deltage i flerdages vandreture med camping og ophold i landsbyer.

Hvis du ønsker en mere uafhængig, gør-det-selv-tilgang, er der andre byer, der er meget velegnede til uafhængige trekkingmuligheder med selvansatte lokale guider, herunder Muang Long, Xieng Kok, Houayxai, Vieng Phoukha, Muang Khoua og Nong Khiaw, som alle har gæstehuse og ligger tæt på stammeområder.

I det sydlige centrale Laos er der blevet oprettet nye virksomheder, der giver besøgende mulighed for at opleve hellige søer, vandre gennem gamle skove og interagere med forskellige lokale stammer. Turene er blevet bygget op for at fremme udviklingen og forbedre lokalbefolkningens liv uden at ødelægge regionens naturlige skønhed.

NBCA’er og øko-ture

En håndfuld laotiske virksomheder arrangerer øko-ture til vildmarksområder med sjældne og eksotiske planter og dyr. Her kan naturelskere og fuglekiggere finde nogle af de mest sjældne arter på planeten og store skovbryn. Selv om Laos ikke har nogen nationalparker i vestlig forstand, har regeringen siden 1993 oprettet 20 nationale områder til bevarelse af biodiversitet (NBCA), hvoraf mange stadig har landsbyboere og bjergstammer, der bor inden for deres grænser. Selv om NBCA-status betyder, at regeringen anerkender deres biodiversitet, har denne status desværre ikke givet nogen reel beskyttelse (se det sydlige Laos).

NBCA’erne er spredt ud over hele landet, ofte i fjerntliggende grænseområder uden veje. Selv om mange af parkerne er utilgængelige, hvis man ikke har mulighed for at arrangere en professionel ekspedition, er flere af dem blevet udviklet med henblik på øko-turisme og har besøgscentre og guidede vandreture. De bedst udviklede NBCA’er for turister er Phou Khao Khouay, Nam Ha og Phou Hin Poun, som alle kan nås ad landevej.

Vandsport

Mens de fleste flodrejseentusiaster er tilfredse med en langsom bådtur ned ad Mekong mellem Houayxai og Luang Prabang, er der mange muligheder for at udforske Laos’ hurtigere vandveje. Flere selskaber tilbyder whitewater-rafting-ture ud fra Luang Prabang på en række nordlige floder, herunder Nam Ou, Nam Xuang og Nam Ming.

Et endnu mere populært er flodkajak-eventyr, der spænder fra lette dagsture for begyndere til flerdages-eventyr på floder med strømfald af 5. grad. Der arrangeres i øjeblikket regelmæssigt professionelle guidede kajakture på otte nordlige floder samt på Ang Nam Ngum-reservoiret (nær hovedstaden) og i Si Phan Don. De bedste udgangspunkt for kajakture er Vientiane, Vang Vieng, Luang Prabang og Luang Namtha. Et andet fantastisk område til kajaksejlads er Khammouane Limestone NBCA. Blandt andre naturskønne vidundere har denne NBCA en 7 km lang naturlig flodtunnel gennem hjertet af et bjerg, og den er ved at blive populær for organiserede ture fra Vientiane.

Huler og bjergbestigning

Med sine store skove af kalkstenskarstlandskaber, der trækker sig tilbage i det fjerne som et billede i et kinesisk rullemaleri, er Laos et fantastisk rejsemål for grotteudforskning, grotteklatring og bjergbestigning. Blandt de bedste områder for kalkstenskarstlandskaber i Laos kan nævnes Vang Vieng, Kasi, Thakhet og Vieng Xai. For de fleste turister er grotteudforskning begrænset til at klatre op til og vandre rundt i grotter, der er ret turistede og har klart definerede stier. Seriøse spåkigere kan finde store grotte- og tunnelsystemer at udforske i Khammouane Limestone NBCA og Hin Nam No NBCA, men bør søge om lokal tilladelse, før de iværksætter større ekspeditioner, da der endnu ikke er foretaget arkæologiske undersøgelser af mange huler. Med så mange fantastiske ubestigede og unavngivne bjergtoppe er bjergbestigning en sport, der ser ud til at have en stor fremtid i Laos. På nuværende tidspunkt er sporten stadig i sin vorden, men der bliver fortsat åbnet nye ruter omkring Vang Vieng.

Mountainbiking

Med nogle af de bedste utæmmede landskaber i Sydøstasien, mange ubefæstede veje og lidt trafik er Laos ved at blive et meget populært rejsemål for mountainbike-ture på langrend. Mange uafhængige rejsende laver selvorganiserede mountainbike-ture i det nordlige Laos, idet de medbringer deres cykler hjemmefra. Rute 13 fra Luang Prabang til Vientiane synes at være den mest populære rute, men vær opmærksom på, at trods den smukke natur er ruten også ekstremt bjergrig, idet den krydser flere store bjergkæder, inden den når frem til Vientiane-sletten. Der findes langt bedre ruter i Houa Phan og Xieng Khuang-provinserne, hvor du finder fantastiske landskaber, masser af afsidesliggende landsbyer og asfalterede veje med meget få køretøjer på.

Det er en god idé at planlægge omhyggeligt. Det, der ser ud til at være meget korte afstande på kortet, kan ofte tage mange timer, selv i et køretøj. En god ting ved cykelture i Laos er, at hvis det bliver for besværligt, kan du altid vinkle en forbipasserende sawngthaew og smide cyklen på taget. Et andet alternativ er at tage med på en organiseret cykeltur. Der er mange at vælge imellem, men det London-baserede Red Spokes (t020/7502 7252, www.redspokes.co.uk) kører en populær to-ugers tur, der omfatter Luang Prabang, Vang Vieng og Vientiane samt nogle landlige strækninger med spektakulære landskaber.

Boldspil og blodsport

Et af de mest skæve levn fra det franske kolonistyre er helt sikkert petang – en form for petanque, som man kan se blive spillet i støvede forhaver og sidegader rundt omkring i landet.

Som ved petanque gælder det om at kaste en lille trækugle, cochonnet, ind i midten af en hård grusbane og derefter på skift at kaste større metalkugler mod den. Spillerne får et point, hver gang deres kugle lander tættere på cochonnetet end modstanderens, og spillet slutter, når en af spillerne scorer tretten point.

De officielle regler siger, at petang skal spilles på hold på to eller tre, men i praksis er det normalt en afslappet affære, hvor folk har mulighed for at sludre og fordrive en eftermiddag.

Mandskabssport bliver ikke dyrket særlig ofte i Laos, simpelthen fordi udstyret er uoverkommeligt dyrt. Den ærefulde undtagelse er kataw. Kataw spilles med en flettet fletbold på størrelse med en grapefrugt og menes at have sin oprindelse i det malaysiske øhav, men er også ret populært i Thailand. Kataw er et håndfrit sammensurium af volleyball, fodbold og tennis, der spilles både med og uden net. Spillerne skal bruge deres fødder, ben, bryst og hoved til at holde bolden i luften, og den akrobatik, der er involveret, er ganske enkelt forbløffende. Spillene spilles stort set overalt, men ses ofte i skolegårde eller på klostergårde.

En anden sport, som man kan støde på i Laos, er Muay Lao, også kendt som laotisk boksning, hvor kæmperne slår hinanden med næver, knæ, albuer og fødder. Sporten er stort set den samme som Muay Thai kickboxing, Thailands nationalsport, men i Laos afholdes professionelle kampe ret sjældent.

Som i resten af Sydøstasien er hanekampe en berømt forlystelse i Laos – ikke overraskende, da denne blodsport stammer fra denne region. Væddemål er naturligvis hele pointen. Hanekampene finder sted om søndagen, og man kan normalt finde den lokale hanekamp ved at vandre rundt og lytte til tilskuernes overstrømmende jubel. I modsætning til i nogle sydøstasiatiske lande er knivene ikke fastgjort til hanens ben i Laos, hvilket betyder, at hanekampene varer meget længere, og at fuglene normalt ikke dør i ringen.

En anden sport, der er afhængig af væddemål for at skærpe spændingen, er næsehornsbillekampe. Selv om det er svært at sige, hvor langt tilbage traditionen for billeslagsmål går, er det kendt, at den er populær blandt de etniske Tai-folk fra Shan-staterne til det nordlige Vietnam. De valnøddestore biller hvæser alarmerende, når de bliver vrede, og det kræver ikke megen tilskyndelse at få dem til at kæmpe. De bruger knibtangslignende horn til at gribe og løfte en modstander, og kampen betragtes som afsluttet, når en af de to biller bryder sammen og løber. Kampsæsonen er i regnvejrsperioden, hvor insekterne yngler. De sælges nogle gange på markederne fastgjort til stykker af sukkerrør.

Morgenmarkeder

Markederne er stadig en grundpille i det daglige liv i Laos, proppet med boder, der sælger alt fra svinehoveder, størknet blod og skarp pa dàek til bambuskurve til klæbrig ris og importerede toiletartikler fra Vietnam. De er også et godt sted for et hurtigt måltid – selv i de mindste vil du kunne finde nogen, der sælger fõe (nudler i vietnamesisk stil) – selv om du som regel skal komme tidligt for at se det bedste af dem.

Wat er det?

Watten, eller det buddhistiske kloster, er centrum for de fleste landsbyer, der er befolket af etniske laotere. Et kontingent af munke og novicer bor i hver wat og giver lægfolket mulighed for at gøre sig fortjeneste. Wat’en fungerer også som centrum for sociale sammenkomster og i forbindelse med årlige festivaler og buddhistiske helligdage som et sted for underholdning.

Sommetider omtalt som et “tempel” på engelsk, er en wat faktisk sammensat af en række religiøse og verdslige strukturer, hvoraf nogle også kan betegnes som et tempel. Sim’et er normalt den mest storslåede struktur på klosterområdet, da det huser klostrets vigtigste Buddha-billeder og er det sted, hvor munkene bliver ordineret. That, eller stupa, er normalt en pyramide- eller klokkeformet struktur, som indeholder hellige relikvier, normalt et lager af små buddhaer. Af og til er en that den formodede opbevaringssted for en knoglesplint, der tilhører den historiske Buddha selv, mens miniature-stupas, eller that kaduk, indeholder aske fra afdøde tilhængere. Haw tai er en solid struktur, som normalt er hævet højt over jorden, til opbevaring af håndskrifter med palmeblade, og kuti er munkenes kvarterer. Da de to sidstnævnte bygninger ikke anses for at være lige så vigtige som andre religiøse bygninger på klosterområdet, bliver de ikke restaureret så ofte, og det er derfor mest sandsynligt, at de udstråler den “tidløse asiatiske” charme. Mindre bygninger, der undertiden findes ved en wat, omfatter et klokketårn og en sala, eller en udendørs pavillon. Mange klostre har også et ærværdigt eksemplar af en bodhi (Ficus religiosa), et vidunderligt skyggefuldt træ med spadeformede blade, som siges at have beskyttet Buddha, mens han mediterede på sin vej til oplysning.

Da wat’en og de herboende munke er afhængige af tilhørerne for at få støtte, er den ekstravagante udsmykning af et klosters udsmykning direkte relateret til mængden af pengestrømme i værtsbyen eller -byen. I fattige landsbyer kan wat’et bestå af blot en sim, som vil være en stor, men simpel hytte-lignende struktur, rejst på pæle uden nogen udsmykning. Det eneste tegn for en udenforstående på, at der er tale om et kloster, er de nyvaskede munkekåber, der hænger til tørre sammen med et stykke skrot eller krigsskrot, f.eks. et gammelt artillerihylster, der, når det slås, fungerer som en klokke, der vækker munkene eller kalder dem til samling.

Rejsetips til Rejseguide Laos

Fra rejsesikkerhed til visumkrav – find de bedste tips til rejser til Rejseguide Laos

Find endnu mere inspiration til Laos her