Af Dr. Oliver Tearle
“Askepot” er naturligvis et klassisk eventyr, et eventyr om en godhjertet pige, der lider forskellige prøvelser, for så at blive gift med kongerigets prins. Hvorfor hedder Askepot Askepot? Da hun bliver udstødt af resten af sin familie (især stedsøstrene), sidder den fattige pige blandt asken i skorstenshjørnet – deraf navnet Askepot.
Denne forvandling fra “lump til rigdom” sker, da Askepot, som ønsker at deltage i det kongelige bal, får sit ønske opfyldt og efterfølgende møder prinsen. Selv om hun må flygte fra ballet og vende hjem – og mister en af sine hjemmesko i processen – leder prinsen efter hende og finder hende takket være den måske mest romantiske sko-pasning i hele litteraturen. Så langt, så velkendt.
Den tidligste trykte Askepot-historie optrådte i 1634 i Pentamerone, en samling af mundtlige folkeeventyr, der blev samlet af Giambattista Basile, en neapolitansk soldat, digter og hofmand. Her kaldes Askepot for Cenerentola.
I 1697 udgav den franske forfatter Charles Perrault historien om Cendrillon, en variation af historien. Perrault tilføjede flere detaljer, der nu er uløseligt forbundet med historien – især græskaret, den gode fe og glasskoen – til Basiles version, der allerede indeholdt den onde stedmor og de onde stedsøstre samt prinsfiguren (i Basiles er han dog en konge snarere end en prins), der jagter ejeren af en sko (der dog ikke er af glas i Basiles version). Perraults version skulle danne grundlag for den succesfulde Disney-film Askepot fra 1950, som igen inspirerede Kenneth Branaghs live-action remake fra 2015.
Men i virkeligheden er historien endnu ældre end disse versioner fra det 17. århundrede: ‘Ye Xian’ eller ‘Yeh-Shen’ er en kinesisk variant af Askepot-historien, der stammer fra det niende århundrede. Et detaljeret resumé af handlingen kan findes her.
Men 
så er dette ikke den ældste version af historien: en fortælling, der går tilbage til det 1. århundrede f.Kr., mere end tusind år før selv den kinesiske ‘Ye Xian’, er måske den tidligste af alle Askepot-fortællinger. Historien handler om en thraciansk kurtisane, Rhodopis, som ender med at gifte sig med kongen af Egypten. Den indeholder endda en kongelig figur, der leder efter ejeren af en sko, hvilket tyder på, at den er stamfaderen til alle senere Askepot-historier.
I det nittende århundrede tilbød brødrene Grimm en lidt anderledes version af eventyret i Aschenputtel. Grimms genfortælling af eventyret er noget … ja, noget mere grumset end Basile- og Perrault-versionerne.
I slutningen af Grimms version af eventyret bliver stedsøstrenes øjne pillet ud af fugle for at straffe søstrene for deres grusomhed mod deres søskende – en voldsom afslutning, som du ikke finder i Disney. For at forsøge at narre prinsen til at tro, at det er dem, der bærer den manglende tøffel, skærer hver af stedsøstrene en del af sin egen fod af for at få den til at passe, men blodet, der fylder tøflen, afslører spillet. Den kinesiske “Ye Xian”-fortælling af Askepot-historien ender faktisk med, at stedmoderen og de grimme søstre bliver knust til døde i deres huler af sten. I Disney-filmen slipper de mildest talt billigt fra det.
I brødrene Grimms version af Askepot-historien er tøflen desuden ikke af glas, men af guld. Der er uenighed blandt forskere og kommentatorer om, hvorvidt de glassko, der først optræder i Perraults version (og efterfølgende i mange berømte genfortællinger og bearbejdninger af eventyret), var resultatet af, at Perrault havde misforstået vair (fransk for “egernpels”) med verre (fransk for “glas”). De fleste eksperter afviser en sådan teori. Hjemmesiden Snopes.com hævder, at Perrault hele tiden havde til hensigt, at tøflerne skulle være lavet af glas, og at han ikke handlede på grund af en fejl, mens en anden hjemmeside foreslår, at glasskoene måske var “en ironisk indretning, da det er en skrøbelig ting”, og derfor kan ses som en form for kunstnerisk licens.
Interessant nok synes teorien om ‘fejl’ – at Perrault ikke opfandt en ikonisk litterær trope, men blot misforstod et ord med et andet – at være blevet fremsat af den franske romanforfatter Honoré de Balzac. Så selv om Perrault tilføjede glasskoene, skyldtes det højst sandsynligt ikke en fejlhøring (især fordi ordet vair ikke var almindeligt anvendt, da Perrault skrev), men derimod en kreativ licens.
Roald Dahl opdaterede eventyret om Askepot i 1982 i sin bog Revolting Rhymes. Den mest betydningsfulde Dahlianske detalje i hans genfortælling af eventyret på vers kommer nær slutningen, da en af stedsøstrene erstatter glasskoen med sin egen sko. Men selv om skoen efterfølgende passer perfekt til søsterens fod (som man kunne forvente), nægter prinsen at gifte sig med hende og skærer i stedet – hovedet af hende. Den tyranniske prins gør det samme mod den anden stedsøster, og Askepots hoved ville også være blevet skåret af, hvis ikke hendes fe havde grebet ind og reddet hende – og opfyldt Askepots ønske om at blive gift med en almindelig mand i stedet for en prins, der, lad os se det i øjnene, ville få prins Joffrey til at ligne Oliver Twist.
Så det er en lykkelig slutning, bare ikke den, man finder i traditionelle eventyr.
For Disney-filmen fra 1950, og længe før Kenneth Branaghs genindspilning fra 2015, var der mange filmatiseringer, hvoraf den første (fra 1899) kan ses her.
Hvis du nød dette indlæg, kan du måske finde noget af litterær interesse i vores sammenfatning af den mærkelige historie om ‘Rumpelstiltskin’, 25 fantastiske fakta om børnebøger og vores overraskende fakta om Aladdin og 1001 nat.
Forfatteren af denne artikel, Dr. Oliver Tearle, er litteraturkritiker og lektor i engelsk ved Loughborough University. Han er forfatter til bl.a. The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
og The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.
Billede: Fra en bog med tyske eventyr kaldet Märchenbuch, ca. 1919, via William Creswell; Wikimedia Commons; public domain.