Introduktion
Historien om retsmedicinsk tandpleje i Los Angeles County Coroner’s Office begyndte med Dr. Gerald Vale. Han fungerede som Los Angeles County Department of Coroner’s chefkonsulent for retsmedicinsk tandlæge i over fire årtier og vidnede i hundredvis af straffesager og civile retssager som ekspert i retsmedicinsk tandlæge. Han var et stiftende medlem og diplomate emeritus af American Board of Forensic Odontology.
Dr. Vale blev uddannet fra New York University Dental School, tjente i den amerikanske kystvagt som tandlæge og opnåede flere andre grader, herunder en kandidatgrad i tandkirurgi i ortodonti fra Ostrow School of Dentistry ved University of Southern California, en juridisk grad fra Southwestern University og en kandidatgrad i folkesundhed fra University of California, Los Angeles.
Dr. Vale stod i spidsen for udviklingen af de protokoller, der er beskrevet i dette kapitel, og som anvendes af de retsmedicinske tandlægekonsulenter, der i øjeblikket betjener retsmedicinerens kontor.
Den retsmedicinske tandpleje bidrager til retsmedicinerens arbejde på flere områder, herunder identifikation, bidemærker, mishandling af mennesker (børn, voksne, ældre) og aldersvurdering.
Der kan anmodes om identifikation i en række forskellige situationer, hvor der er sket et dødsfald, herunder drab, selvmord, selvmord, ulykke, naturlige årsager, ubestemt årsag eller massedødsfald. Når liget modtages af retsmedicinerens kontor, er en positiv identifikation nødvendig for at kunne udstede en dødsattest, udlevere liget til de pårørende og, i tilfælde af kendt eller formodet drab, er det nødvendigt for at bistå efterforskningen. Fordelene ved tandidentifikation er bl.a. hurtige resultater, nøjagtighed, lave omkostninger og videnskabelig/juridisk accept. Tandidentifikation kan være nødvendig, hvis det ikke er muligt at tage fingeraftryk af afdøde på grund af ligets tilstand (fremskreden forrådnelse), manglende fingre, eller hvis fingeraftryk ikke giver noget resultat ved søgning i fingeraftryksdatabaser. DNA, som er den gyldne standard inden for identifikation, er også en mulighed. To væsentlige mangler ved DNA-analyse er den lange tid, der går, før resultaterne foreligger, og de høje omkostninger. Ligesom ved fingeraftryks- og DNA-metoder er det ved tandidentifikation obligatorisk at indhente antemortemoplysninger til sammenligning. Det kan være en udfordring at fremskaffe tandlægejournaler, hvis de nærmeste pårørende ikke ved, om afdøde har modtaget tandbehandling, hvem afdøde måske har været til tandbehandling hos, eller om behandlingen fandt sted i et andet land. Yderligere hindringer for tandlægeidentifikation kan være sparsomme eller ufuldstændige tandlægejournaler, journaler af dårlig kvalitet (film af dårlig kvalitet, kliniske noter, der mangler detaljer eller er ulæselige, hvis der er tale om skriftlige journaler), manglende mulighed for at finde journaler, eller hvis en del af afdødes gebis mangler, og de modtagne journaler ikke omfatter dette område. Når det ikke er muligt at fremskaffe tandjournaler, kan et godt fotografi, der viser afdødes tænder, anvendes til sammenligning.
Den retsmedicinske tandlægekonsulent kan tilkaldes af retsmedicineren i sager om mønstrede skader, hvis der er mistanke om et bidmærke. Bid kan forekomme i forbindelse med drab, seksuelle overgreb, andre former for overgreb og mishandling af mennesker (børn, voksne, ældre). Hvis der er mistanke om, at en mønstret skade er et bidmærke, menneskeligt eller andet, anmodes en retsmedicinsk tandlæge om at afgive en udtalelse. På nuværende tidspunkt vil retsmedicinske konsulenter afgive en udtalelse om, hvorvidt skaden er i overensstemmelse med et bidmærke fra et menneske (eller et dyr), og om dens bevisværdi. At betegne en mønstret skade som et bidmærke fra et menneske har den værdi, at denne skade kan være tilstrækkeligt defineret til yderligere analyse, og at den kan være tegn på misbrug fra et menneske. I en retssag kan det effektivt illustrere intensiteten og hensigten med en voldelig handling over for en jury. Der indhentes passende dokumentation af skaden, herunder digitale fotografier og afstøbninger af relevante data. Disse oplysninger opbevares, hvis et eksternt organ eller en konsulent skulle anmode om disse materialer med henblik på analyse og sammenligning på et senere tidspunkt.
Aldersvurdering er et andet område, som den retsmedicinske tandlægekonsulent kan bidrage med. Der kan anmodes om en aldersvurdering, når der ikke er nogen formodet identifikation af en afdød, for at indsnævre gruppen af potentielle ofre på grundlag af alder. De tilgængelige teknikker er specifikke for visse befolkningsgrupper og giver et aldersinterval i stedet for en nøjagtig alder og er mest nyttige i tilfælde op til ca. 24 år. Præcisionen af vurderingen varierer afhængigt af den pågældende aldersgruppe, idet unge er den mest præcise. Ved vurdering af afdøde i ungdomsalderen (ca. 12-24 år) anvendes tredje kindtands udvikling. Nøjagtigheden øges, når afdødes køn og/eller race er kendt. Præcisionen for børn (in utero til ca. 12 år) er lidt mindre og er baseret på tandudviklingen, ikke på udbruddet. Den mindst nøjagtige aldersvurdering er i den voksne befolkning. De påvirkninger, der kan påvirke det voksne gebis, kan variere meget fra befolkning til befolkning og fra person til person. Yngre voksne kan udvise fremskreden slitage og nedbrydning af tænderne under ekstreme omstændigheder, og meget ældre personer kan udvise få tegn på slitage eller andre væsentlige indikatorer, der kan tyde på fremskreden alder.
Når dødsårsagen involverer nyere tandbehandling, konsulteres odontologen. Disse sager indebærer gennemgang af obduktionsjournalen, tandlægejournaler, hospitals- og ambulancejournaler og alle andre oplysninger, som odontologen anmoder om. Formålet med denne grundige gennemgang er at se på al tandbehandling, medicinering og efterbehandling, som kan have været relateret til dødsårsagen.