Fjernsynsjournalist
Op et øjeblik…
Kilder
ABC News korrespondent Deborah Roberts er en af de mest synlige afroamerikanske kvinder inden for tv-nyheder. Som korrespondent for det bedst vurderede ABC News-program 20/20 er den georgiskfødte journalist kendt for sine hårdtslående interviews og sin rolige kølighed under pres. “Roberts er en mørkhudet skønhed i en branche, der foretrækker sine kvinder lyse, hvis ikke blonde,” bemærkede Essence-skribenten Audrey Edwards om vanskelighederne ved at opnå en sådan status som Roberts’ i tv-journalistikken.
Roberts blev født i 1960 i Perry, en lille by nær Macon i Georgia. Hun var det syvende af ni børn i en fattig familie, men Roberts har bemærket, at hun ikke oplevede nogen egentlige problemer i sin ungdom. “Mine forældre kæmpede helt klart”, fortalte hun Edwards i Essence, “men da vi altid havde penge til alt det, vi havde brug for, troede jeg, at vi havde det godt.” Fascineret af tv-nyhedsudsendelser havde Roberts ambitiøse planer fra en tidlig alder, selv om de var uklare. “Jeg har altid haft en retningssans,” sagde hun til Edwards. “Jeg kunne endda se mig selv i New York City, selv om jeg aldrig havde været der. Jeg vidste bare, at jeg ville gøre noget større end Perry, Georgia. Jeg havde denne rastløshed, denne længsel efter at være nogen.”
En eksamen i radiojournalistik fra University of Georgia hjalp Roberts med at starte på den vej. I løbet af sine sommerferier var hun i praktik på en tv-station i Macon og også på en lokal PBS-kanal (Public Broadcasting Service). Efter sin eksamen blev hun ansat som nyhedsreporter og korrespondent på WTVM-TV, en station i Columbus. “Min familie troede, at jeg var en stjerne”, huskede hun i Essence-interviewet, for de var begejstrede for at kunne se hende på lokal-tv. I 1984, efter to år på WTVM, flyttede Roberts videre til en station i Knoxville, Tennessee, som reporter på en generel opgave. Tre år senere tog hun skridtet op til et større marked, da hun begyndte at rapportere historier for WFTV-TV i Orlando, Florida. På denne station fungerede hun som ankermand for National Aeronautics and Space Administration (NASA), når den foretog opsendelser af rumfærger, og hun var lejlighedsvis også medansvarlig for weekendenyhederne.
NBC News’ ledere kunne lide Roberts’ stil og hyrede hende til at rapportere fra deres bureauer i Atlanta og derefter Miami. Hun blev også sendt til Spanien for at dække de olympiske sommerlege i Barcelona i 1992. Det var i denne periode af sin karriere, at hun mødte sin fremtidige mand, Today Show-meteorologen Al Roker, da hun blev ansat som gæsteanker i NBC’s ærværdige morgennyhedsshow. Der var ingen romantisk gnist i begyndelsen, men efter at hun flyttede fra Miami til New York City i 1992, da NBC News gjorde hende til korrespondent for sit nyhedsmagasin Dateline NBC i bedste sendetid, blev de to venner. Da hun en gang rejste ud af byen på grund af en opgave, var Roker husvært for hende. “Da jeg kom tilbage,” fortalte Roberts til People Magazine, “havde han lagt blomster, fyldt køleskabet op og skrevet en rigtig sød besked.”
Roker friede til Roberts under et besøg i Grand Canyon. De giftede sig i september 1995, kun tre måneder efter at Roberts var skiftet til ABC News. Hendes kontrakt med NBC var ved at være udløbet, og Roberts blev chokeret, da hun modtog et opkald fra den erfarne journalist Barbara Walters,
Op et øjeblik…
Født 20. september 1960 i Perry, GA; datter af Ben (forretningsindehaver) og Ruth (husmor) Roberts; gift med Al Roker (tv-vejrmand), 16. september 1995; børn: Leila. Uddannelse: Leila: Uddannelse: University of Georgia, eksamen i 1982.
Karriere: WTVM-TV, Columbus, GA, journalist, 1982-84; WBIR-TV, Knoxville, TN, almindelig journalist, 1984-87; WFTV-TV, Orlando, FL, bureauchef, ankermand for National Aeronautics and Space Administration (NASA) og medankreator for weekendenyhederne, alle 1987-90; NBC News, bureauer i Atlanta, GA, og Miami, FL, korrespondent for generelle opgaver, 1990-92, derefter korrespondent for Dateline NBC, 1992-95; ABC News, New York City, korrespondent for 20/20, 1995-.
Belønninger: Præmier: Distinguished Alumnus-pris, University of Georgia, 1992; Emmy Award-nominering, ca. 1992, for dækning af OL 1992; Orlando Sentinel-pris, bedste kvindelige lokale ankermand; Clarion-pris, for 20/20-reportage om Amish-samfundet.
Adresser: Hjem-New York, NY. Kontor – 20/20, ABC News, 147 Columbus Ave., New York, NY 10023.
Langvarig 20/20-korrespondent, der inviterede hende til jobsamtale. Det første år leverede Roberts en profil af borgerrettighedspioneren Rosa Parks og interviewede Yolanda Saldivar, der sad fængslet for drabet på Tejano-stjernen Selena, fra fængslet.
Roberts-Roker-foreningen var bemærkelsesværdig, fordi den bragte to topnavne inden for tv-journalistik sammen, som arbejdede for konkurrerende netværk. Ceremonien fandt sted i St. Thomas Episcopal Church på Manhattan, hvor Boys’ Choir of Harlem sang. Derefter fulgte en reception på Essex House-hotellet, som blev overværet af mange koryfæer inden for tv-nyheder, herunder rivaler fra de respektive ABC- og NBC-morgennyhedsudsendelser. Parret tog på bryllupsrejse i Frankrig.
Roberts fik et solidt ry for sine 20/20-opgaver. En historie fra 1997 om seksuelt misbrug i et amishsamfund i Pennsylvania vandt en branchepris, hun rejste til Afrika med en gruppe afroamerikanere på en genealogisk mission for at besøge steder, hvor deres forfædre blev sendt ud i slaveri, og hun rejste rundt i det krigshærgede Rwanda for at rapportere om flygtninges situation. Undervejs perfektionerede hun en stille, men formidabel interviewstil. “Deborahs magi er, at hun kommer til at fremstå som en meget ægte person, men at hun ikke trækker sig tilbage, når det drejer sig om at interviewe”, sagde tidligere NBC-kollega Matt Lauer, medvært på Today Show, til Edwards i Essence. “Hun stiller hvert eneste spørgsmål, som hun bør stille, hvilket er lidt irriterende, fordi folk ikke forventer, at hun er så hård, som hun er.”
Roberts er også vært for et show på kabelnetværket Lifetime, Lifetime Live, og fungerer lejlighedsvis som anker for ABC’s World News Weekend; på andre tidspunkter er hun medvært for Good Morning America, som sendes samtidig med Roker’s Today Show. Den travle journalist tilføjede en ny opgave til sin kalender, da hun og Roker blev forældre i 1998 til en datter, Leila. De bor i et rækkehus på Manhattans East Side, og på trods af det hektiske tempo i hendes karriere, der ofte tager hende væk fra hjemmet, manden og datteren i dagevis, afhjælper Roberts det på små, men betydningsfulde måder. Hun ringer ofte i telefon, som hun fortalte Edwards i Essence. “Jeg vil gerne kigge ind på min mands og mit barns liv hele dagen igennem – hvordan gik hans møde? Hvad skete der på min datters skole? Jeg ringer til dem fra taxaen på min mobiltelefon på vej til lufthavnen. Jeg ringer fra kontoret. Hvis jeg ikke kan være hjemme til noget vigtigt, sender jeg min mand blomster eller balloner til min datter.”
Den 11. september 2001, med angrebene på World Trade Center og Pentagon, blev kravene til Roberts’ karriere intensiveret. Hun havde mange lange dage. “Lige så sørgeligt og tragisk som terrorangrebene er, kan det at dække dem være en slags opkvikkende,” fortalte hun Edwards i Essence. “Det kommer ind på, hvorfor jeg elsker branchen. Jeg dækker denne historiske, monumentale historie.” En sådan positiv indstilling, hævder Roberts’ venner og familie, var tydelig selv i hendes barndom, og hun er enig. “Jeg tror, at jeg altid bare har antaget, at tingene nok skal gå – at jeg kan klare det, og at jeg vil klare det,” sagde hun til Essence. “Det betyder ikke, at jeg er helt naiv over for fiaskoer og udfordringer. Jeg ville leve i en drømmeverden, hvis jeg troede, at der aldrig har været en lejlighed, hvor der er sket noget negativt for mig, fordi jeg er sort eller en kvinde. Men jeg har aldrig set det som en grund til at fejle.”