Tidlig karriereRediger
Orzabal mødte Curt Smith, mens de begge var i deres tidlige teenageår i Bath, Somerset. I slutningen af 1970’erne dannede de en mod-musikgruppe, Graduate, sammen med tre andre medlemmer. Efter udgivelsen af deres debutalbum Acting My Age blev gruppen opløst, og Orzabal og Smith dannede derefter Tears for Fears, et new wave/synthpop-band, der var direkte inspireret af den amerikanske psykolog Arthur Janovs skrifter.
SoloværkRediger
Efter et årti med stor international succes gik Orzabal og Smith akrimoniøst fra hinanden i begyndelsen af 1990’erne. Orzabal fortsatte med at arbejde som Tears for Fears, efter at han og Smith gik fra hinanden; de efterfølgende album Elemental (1993) og Raoul and the Kings of Spain (1995) er i realiteten soloværker af ham, bortset fra navnet. Elemental var en succes og blev certificeret med guldstatus i USA og sølv i Storbritannien, mens Raoul tog en mere kunstnerisk retning, men opnåede mindre succes på hitlisterne. I 2001 udgav han sit første egentlige soloalbum, Tomcats Screaming Outside, under sit eget navn. Orzabal og Smith var på det tidspunkt blevet forsonet og arbejdede sammen på Tears for Fears’ næste album, Everybody Loves a Happy Ending (2004).
Arbejde som producer/sangskriverRediger
Som sangskriver har Orzabal to gange vundet en Ivor Novello Award. Hans første pris var i 1986 for “Songwriter of the Year” efter udgivelsen af Tears for Fears’ andet album Songs from the Big Chair, hvor Orzabal skrev eller var med til at skrive alle numrene.
Orzabal og Smith var ansvarlige for at opdage pianisten/sangerinden Oleta Adams, som de inviterede til at samarbejde på deres album The Seeds of Love fra 1989. Adams optrådte på flere numre på albummet, især på hitsinglen “Woman in Chains”, som hun fremførte som duet med Orzabal. Orzabal var derefter medproducent på Adams’ album Circle of One (1990). Albummet blev nr. 1 i Storbritannien og nr. 20 i USA og indeholdt hendes transatlantiske top ti-hit “Get Here”. Orzabal var også med til at skrive hovednummeret “Rhythm of Life” til albummet, som oprindeligt var beregnet til The Seeds of Love. Ud over at spille guitar og synge backingvokal på nummeret optrådte han også i den tilhørende promovideo.
I 1999 var Orzabal medproducent på den islandske singer-songwriter Emiliana Torrinis album Love in the Time of Science sammen med Alan Griffiths, der er med i Tears for Fears. Parret skrev også to numre til albummet.
Orzabals talent som sangskriver blev igen anerkendt, efter at Michael Andrews og Gary Jules indspillede sangen “Mad World” til soundtracket til filmen Donnie Darko i 2001. Deres version blev udgivet som single i 2003 og blev julesingle nummer et i Storbritannien det år og blev i sidste ende årets mest solgte single. Sangen blev oprindeligt komponeret af Orzabal og var Tears for Fears’ første hitsingle i 1982. I 2004 vandt sangen Orzabal sin anden Ivor Novello Award, som sangskriver af den bedst sælgende britiske single i 2003.