Det er egentlig et simpelt koncept; sæt nogle paneler sammen i en cirkel og “Voila”! Round pen.
Velkendte trænere som John Lyons og Monty Roberts bruger dem, og nu er round pen for mange andre trænere – uanset om det er engelsk eller western – blevet et værdifuldt våben i træningsarsenalet.
Den lille, transportable, cirkulære arena vinder popularitet, fordi der, som mange andre ting, der på overfladen ser meget basale ud, er mere i round pen-argumentationen, end man først ser. Den runde boks opfylder det 21. århundredes nødvendige krav: den er en stor multitasker.
Et mødested
“Den største fordel ved runde bokse er, at de giver et område, der ikke er truende”, siger Dwayne Job, ejer af System Fencing, Stalls and Equipment i Rockwood, Canada. “De ikke-modstandsdygtige trænere har gjort dem meget populære, og folk, der deltager i deres klinikker, tænker: ‘Jeg må også have en.’ Hestene er fantastiske, fordi hestene ikke bliver fanget i hjørnerne og kan løbe rundt i cirkler, indtil de falder til ro. Mange trænere mener nu, at de simpelthen ikke kan arbejde ordentligt, før de har en rund boks.”
Job kan også godt lide mobilitetsfaktoren: Om vinteren kan man bare transportere boksen indenfor.
Den berømte “Join-Up”-træner Monty Roberts fra Solvang, Californien, er et stort navn, som har været med til at øge salget af runde bokse.
Selvfølgelig kan man arbejde i et rektangel, siger Roberts, men “det er meget ubelejligt for hesten at have hjørner at løbe ind i. Det er meget ubelejligt for hesten at have hjørner at løbe ind i. Det stopper energistrømmen.”
En løsning: Med en firkantet boks skal du placere paneler på tværs af hvert hjørne i en 45-graders vinkel, og så har du skabt en ottekant med otte sider i stedet for fire. Og det er fint at bruge den runde boks til longlining, som holder hesten bilateralt symmetrisk.
Før du køber…
John Lyons fra Parachute, Colorado, anslår, at han har arbejdet omkring 4.000 heste i den runde boks, og efter nogle hårde erfaringer med sikkerhed og konstruktion sælger han nu sin egen boks. Han har brugt en masse kvalitetstid på at analysere rundbokse og har skrevet nogle tips til køb af rundbokse, som giver god mening for alle potentielle købere, uanset om de vælger hans eller et andet mærke.
Åbne rørpaneler er at foretrække, siger Lyons og mange andre trænere, frem for rundbokse med faste vægge. Heste kan forsøge at klatre ud af en solid boks, sparke igennem eller glide en fod under. “Klaustrofobifaktoren” er også værd at overveje. Desuden har faste vægge en tendens til at fjerne hesten fra distraktioner, af den slags, der realistisk set vil forekomme, når væggene ikke er der. Endelig er solide vægge tungere og mere udfordrende for ejeren at flytte.
Lyons foreslår, at køberne først overvejer materialerne og forsøger at finde de mest rustfaste materialer, der er tilgængelige – oftest malet stål, galvaniseret rør eller i hans tilfælde aluminiseret stål. Han råder til at være opmærksom på, at de to første typer er tunge, hvilket er en overvejelse, hvis du skal flytte stalden.
Højden er også et spørgsmål – hvis stalden ikke er høj nok, kan en hest forsøge at hoppe over den. De fleste fagfolk anbefaler en halv meter. Overvej også højden på bundskinnen, da den skal være langt nok fra jorden, så hvis hesten løber skråt på cirklen, kan dens fødder ikke komme i klemme under skinnen.
Andre detaljer: ignorér ikke rørbredden; to tommer kan være den optimale diameter. Paneler kan være fra 8 til 12 fod lange; lodrette midterstøtter skal være synligt stærkere end de vandrette stænger. Og sørg for at evaluere svejsningerne.
Lyons kan godt lide den runde pen med en diameter på 60 fod, men andre trænere vælger 50 fod. Alle siger, at hestene kan bevæge sig på det forkerte spor i en for bred boks. Omvendt kan en for lille boks skabe spændinger hos hesten, fordi den føler sig fanget. De fleste eksperter er enige om, at en størrelse på 50 til 60 fod giver hesten mulighed for at udvikle optimal bøjning, god samling og balance.
Firkantede hjørner på panelerne er et must, da afrundede former kan danne et “V”, som kan fange en hests fod i kilen. Lyons’ hjørner er svejset for at give ekstra styrke. Alle skinner skal være langt nok fra hinanden, foreslår Lyons, så en hest kan stikke sit hoved igennem uden at få det eller en fod i klemme.
Hvad er den mest populære mekanisme til at holde skinner sammen? Mange trænere foretrækker et drop-pin-system, som er hurtigere end fastspændte paneler. Dette kan være et problem, hvis en hest sidder fast, og der er behov for hurtig afmontering. Lyons sætter også et kickerben – en U-formet fod for enden af hvert panel – som er designet til at forhindre, at panelerne synker ned i mudderet. Derefter skal du overveje porten, dens styrke og bærbarhed; ideelt set vil du gerne kunne placere den hvor som helst i cirklen, nemt og hurtigt.
Nu hvor du har styr på det grundlæggende, er du klar til at shoppe. Forvent at betale i størrelsesordenen 1.000 til 2.000 dollars for din alsidige lille arena. Ud over Lyons kan du tjekke nogle af de producenter og distributører, der er anført i boksen. En søgning på internettet vil give dig endnu flere valgmuligheder, og lokalt vil din landbrugsforretning sandsynligvis have et godt udvalg.
Pens Prove Versatility
I sin seneste bog, “From My Hands to Yours”, anbefaler Roberts at bruge den runde pen uden longe.
“I den runde pen udfører du den samme manøvre (som longe) uden at trække i toppen af hestens hoved eller næse. Når du gør det , vil hesten rejse med hovedet til ydersiden af cirklen i et forsøg på at balancere op, og det kaster rygsøjlen i den forkerte bue. Den vokser op med knogler og ledbånd, der ikke er symmetriske.”
Roberts kan godt lide den runde boks for dens muligheder for fri motion: “Hesten har det enormt meget bedre. Der er en tendens til at være langt færre krydsninger.”
På Doe Valley Ranch i Guffey, Colorado, opdrætter medejer Anne Cole Connemara-ponyer; hun er også en niveau III-instruktør i centreret ridning. Når et føl er ca. seks måneder gammelt, går det ind i stalden sammen med moderen for at forberede ungen på afvænningsdagen, hvor den skal tilbringe tid alene på samme sted.
“Det er virkelig baseret på John Lyons’ arbejde”, forklarer Cole. “Jeg får hestene til at bevæge sig væk fra mig, til at løbe i den ene retning og derefter i den anden.” Første gang hun halter et føl, sker det i rundboksen. “Jeg lærer dem at føre, at bakke tilbage og meget mere derinde. Det er et let rum at have med at gøre.”
Hun kan også godt lide, at det lærer hestene at bøje sig, fordi … det er rundt. “Jeg bruger det mere, end jeg bruger andre områder til longearbejde. Og for begyndende ryttere, der er bekymrede for, at en hest kan tage af sted, giver det dem en vidunderlig følelse af sikkerhed, selv om hesten ikke har brug for det.”
Cole jævnede sit rundboksareal med en traktor og bragte sand ind som underlag. Selvfølgelig kræver det periodisk nivellering af banen. Nogle anlægsejere bruger blot en rive.
Joan Ramey fra Ramey Stables i Rockport, Indiana, vil ikke undervise begyndere uden for round pen’en. Hun starter sine usikre begynderryttere i western-sadler og graduerer dem derefter til engelsk.
“De har alle longe-line-lektioner i round pen; de første lektioner er altid der”, rapporterer Ramey. “Jeg tror ikke, at man kan starte et rideprogram som mit, før man har en round pen: Jeg havde ikke en arena, da jeg startede min stald, men jeg fik en rundboks.”
Hun bruger aske fra et lokalt kraftværk som det foretrukne underlag: “Det er ligesom sand, men det komprimerer virkelig godt”, siger Ramey.
På Wil Howe Ranch i Richland, Oregon, sætter Howe, der selv betegner sig selv som “cowboy, rytter og filosof”, pris på, at rundbokspaneler “giver lidt efter” og ikke er fastgjort permanent i jorden, hvilket er en hjælp, når en hest løber ind i dem. “Desuden vil de fleste stater heller ikke beskatte din corral som en ejendomsforbedring, fordi den er transportabel”, siger han. Howe markedsfører også sine egne runde hegn.
Hvis du har overvejet at foretage denne relativt lille investering, er tiden måske inde til at gøre det nu. Du vil utvivlsomt også opdage et væld af anvendelsesmuligheder, som på mange positive måder vil bidrage til styringen og succesen af driften af dit anlæg. Ligesom dine kolleger, der administrerer faciliteter, vil du måske snart begære rundpennen som din eneste “must-have”-facilitet.