Dækafgrøder plantes typisk som frø direkte i jorden (ikke omplantet) i slutningen af vækstsæsonen, efter at de sidste sommerafgrøder er blevet høstet, og før det kolde vejr sætter ind. Mange dækafgrøder er bælgplanter, der omdanner kvælstof fra atmosfæren til en opløselig form, som andre planter kan optage. Nogle dækafgrøder akkumulerer andre vigtige næringsstoffer som f.eks. fosfor, men alle dækafgrøder tilføjer organisk materiale til jorden. I stedet for at blive høstet til fødevarebrug bliver dækningsafgrøderne efter endt vækstcyklus nedpløjet i jorden igen, hvor næringsstofferne frigives, efterhånden som planterne nedbrydes. På en måde er dækningsafgrøder som kompostering på stedet – der er ikke behov for at køre gødning ind eller bygge en bunke – og de kaldes nogle gange “grøngødning” af denne grund.
Der er andre grunde til at plante dækningsafgrøder. Vinterregn kan forårsage erosionsproblemer for landmænd og gartnere, så det er vigtigt at opretholde et vegetativt dække, når afgrøderne er blevet høstet for året. Ved at plante en tæt dækningsafgrøde om efteråret forhindrer man ukrudt i at etablere sig, så der er mindre ukrudtsbekæmpelse at foretage til foråret. Når en dækafgrøde begynder at blomstre sidst på vinteren eller tidligt om foråret, er den en tidlig kilde til nektar for bierne, som så er klar til at bestøve din frugtplantage (eller begynde at lave honning, hvis du er biavler).
Hvilke dækningsafgrøder skal du plante
Der er tre hovedkategorier af dækningsafgrøder til den kolde årstid, uanset om du er en lille gartner eller en landmand i større skala:
Leguminer: kløver (karminrød, rød, hollandsk hvid, berseem, sød, osv.), håret vikke, fava-bønner, klokkebønner og østrigske vinterærter
Disse arter kan producere op til 300 pund kvælstof pr. acre i jorden. For at opnå den bedste kvælstofproduktion bør frøene være podet med Rhizobia-bakterier, mikrober, der lever på bælgplanternes rødder og udfører arbejdet med “fiksering” af kvælstof. Mange frøleverandører tilbyder præinokuleret frø.
Græs: havre, byg, enårig rajgræs og vinterrug
Disse kornsorter er ikke kun til at spise; de producerer rigelige mængder organisk materiale til berigelse af jorden. Deres rødder hjælper med at bryde komprimeret lerjord, og de er meget kuldebestandige, hvilket gør det muligt for landmænd og gartnere i nordlige områder at overvintre deres dækafgrøder.
Andre: Brassica (oliefrø radise, sennep osv.), boghvede, phacelia
Boghvede ophober fosfor, mens dækafgrøder af brassica er kendt for at have 4-fods pælerødder, der mejseler sig ned i undergrunden og forbedrer drænet. Phacelia er en god bi-plante til det tidlige forår.
I stedet for at så en enkelt dækafgrøde vælger nogle avlere at kombinere dem for at udnytte deres mange egenskaber i en enkelt plantning. Frøfirmaer har formuleret særlige blandinger af dækafgrøder netop til dette formål, så du ikke behøver at gætte dig frem til, hvor meget af hver sort du skal bruge. Dækafgrøder varierer i deres tilpasningsevne til jordtype og klima, så køb lokalt eller rådfør dig med en repræsentant fra dit foretrukne postordrefrøfirma, før du foretager et køb, for at være sikker på, at du får de bedste frø til dit område.
Hvornår skal du plante
Den generelle tommelfingerregel er at så frø af dækfrø en måned før den gennemsnitlige dato for første frost i dit område. Nogle dækafgrøder har dog brug for varmere vejr end andre for at spire, så tjek frøpakken for en specifik anbefaling. De mest kuldebestandige dækafgrøder, som omfatter rug, hollandsk hvidkløver og håret vikke, spirer godt i køligt vejr, så de kan sås indtil den første frost.
Sådan sås frøene
Tæppeafgrøder sås altid direkte i jorden og ikke omplantet fra potter. Hvis du bruger frø af bælgplanter, skal du inokulere det 24 timer før udplantningstidspunktet (medmindre det er blevet forpodet af frøfirmaet).
- Bearbejd eller gaffel jorden for at løsne den til en dybde på mindst 3 eller 4 tommer og for at fjerne eventuel eksisterende vegetation.
- Jævn jorden med en hård metalharve for at skabe et jævnt såbed.
- Spreder frøet i hånden eller med en frøspreder (det samme redskab, der bruges til at sprede græsfrø) i den mængde, der er angivet på frøpakken. Udbringningsmængden varierer fra et til fire pund pr. 1.000 kvadratmeter, afhængigt af sorten.
- Rak jorden igen for at dække frøet. Små frø (f.eks. rug) bør forblive tæt på overfladen, så giv dem blot en meget let rive; større frø (f.eks. fava-bønner) skal gå dybere, så rive jorden kraftigere for disse.
- Hold såbedet fugtigt med en sprinkler, indtil spiring sker. Eller du kan vente på, at regnen kommer og klarer vandingen for dig.
Vanding kan være nødvendigt for at få frøplanterne etableret, hvis vejret er varmt og tørt, men i de fleste klimaer forbliver jorden tilstrækkeligt fugtig fra regn, når vejret køler af om efteråret. Dækafgrøden vil vokse, indtil temperaturen konstant er under frysepunktet, hvorefter den går i dvale for vinteren. Væksten genoptages i det tidlige forår. Flere uger før du er klar til at plante om foråret, skal du klippe dækningsafgrøden ned til jorden med en plæneklipper. Lad den nedbrydes på overfladen i ca. en uge, hvorefter du bearbejder den i jorden, så næringsstofferne er tilgængelige for forårets første afgrøder.