Jeg stod i en rekordstor menneskemængde på 1.721 naturlige rødhårede, alle klædt i forskellige nuancer af blå, og poserede til et gruppefoto på et stort grønt område. Vi var alle mødt op til en weekendlang international rødhalsfestival, der blev afholdt i Holland. Mens fotograferne blev hejst op i himlen på store kraner, kiggede jeg rundt på farverne. Jeg havde aldrig været omgivet af så mange mennesker, der lignede mig.
Fra dybe bordeauxrøde nuancer til gultonet guld, hele spektret var der. Fra brændt orange til en orange, der mindede om en bunke efterårsblade. Lys kobber og ingefær og jordbærblond og rødbrunt. Der var babyer med lyse og rene krøller, skaldede mænd med de afslørende ingefærblonde øjenbryn og ældre kvinder, hvis engang flammende hår var blevet gråt til en kedeligere strågul slags orange. Så mange forskellige kombinationer. Et lysende, smukt hav af rødt.
Jeg følte mig stadig alene. Overraskende alene.
Jeg fandt først ud af den mærkelige sammenkomst i college, da en ven sendte mig en artikel om festivalen med kommentaren: “Se!!! Du kan gå hen og være sammen med dit folk”. Efter flere års ønske om at deltage tog jeg endelig på den transatlantiske rejse.
Som den eneste naturligt rødhårede i hele min familie har jeg ofte følt mig alene i den måde, jeg oplever verden på. Min søster har mørkebrunt hår og bliver let solbrændt, og i modsætning til mig blev hun aldrig gjort grin med at være bleg og pastafarvet, mens vi voksede op. Som en af de få rødhårede i min gymnasieskole følte jeg mig ofte udstødt efter at være blevet kaldt navne som “ildkrog” eller at have fået at vide, at “rødhårede ikke har nogen sjæl”. Jeg har aldrig rigtig passet ind – hverken blandt mine jævnaldrende, i vennegrupper eller i min familie.
Mit kobberrøde hår er ikke håret på en, der går stille og roligt gennem livet. Jeg troede, at jeg måske ville finde nogen, der forstod mig dybt på verdens største samling af rødhårede. Jeg forventede at finde den følelse af at høre til, som jeg længtes så meget efter. Jeg håbede, at jeg endelig ville føle mig hjemme i et så stort rødhåret fællesskab.
Den første samling af Redhead Days i den lille hollandske by Breda går tilbage til 2005, da den blonde maler Bart Rouwenhorst satte en annonce i den lokale avis og bad om 15 naturligt rødhårede kvinder til at stå model for ham. Over 150 kvinder svarede på hans annonce. Da jeg mødte Bart i Breda i 2015, fortalte han mig, at han i første omgang blev inspireret af kunstnere som Gustav Klimt og Dante Gabriel Rossetti, der var berømte for at have malet rødhårede kvinder, og at han ikke ønskede at afvise nogen af “disse smukke kvinder”. Så han inviterede dem alle til at deltage i et lotteri for at afgøre, hvilke han ville male på sine lærreder.
Festivalen har fundet sted igen – og er vokset – næsten hvert år siden sin begyndelse. Over 5.000 mennesker fra mere end 80 lande deltager hvert år, men kun omkring en tredjedel af de fremmødte er ægte rødhårede. Der er altid langt flere “beundrere” end egentlige rødhårede til stede, hvilket man måske først bemærker ved aftenarrangementerne, når man kigger ud på hovederne i mængden.
For at komme til Breda skulle jeg først flyve til Amsterdam og derefter tage et timelangt tog ned til den sydligste del af landet, tæt på hvor Holland grænser op til Belgien. I toget begyndte jeg at lede efter tegn på andre rødhårede festivalgæster. Jeg lagde mærke til, at et par rødhårede passerede gennem kabinen på vej ned. Jeg var for genert til at spørge dem, hvor de var på vej hen, og holdt mig for mig selv i min række.
Da jeg ankom til mit hotel, sad der en håndfuld rødhårede i lobbyen, som alle stirrede akavet på hinanden. Det blev ikke sagt, men vi vidste alle, at vi var i byen af samme grund, og det samme gjorde hotelpersonalet. Alligevel føltes det ikke helt okay at henvende sig til hinanden. Hvad nu, hvis de talte et andet sprog? Eller hvad nu, hvis de virkelig bare var i byen i den samme weekend ved et tilfælde?
Den aften, til kickoff-festen, mødte jeg min første beundrer. Han havde langt, stråtækt brunt hår og fuldskæg, bar en slap brun hat og en skjorte, hvorpå der stod “I ♥ REDHEAD GIRLS”. Vi tog et billede sammen. Han kyssede mig blidt på hånden. Jeg gav efter for hans nysgerrighed og fortalte ham mit navn, hvor jeg kom fra, og vendte mig så om for at præsentere mig selv for en anden rødhåret fremmed.
Mænd med alle hårfarver undtagen rødt hår nærmede sig mig med kameraer og spurgte, om de måtte tage et billede af mig. Jeg så, at andre rødhårede havde stillet op for dem, og jeg havde lyst til at overgive mig til kaoset i mængden, så det gjorde jeg, omend modvilligt. Selv med min kæreste som ledsager følte jeg en mærkelig følelse af underdanighed over for disse mænd, hvor den eneste mulighed føltes som at tillade dem at fange mig på film. Jeg var kommet hele vejen hertil for at beundre og værdsætte andre rødhårede menneskers udseende, og det føltes forkert ikke at dele mit med andre.
Weekenden var fyldt med en tilfældig samling af arrangementer, hvoraf nogle havde noget med rødt hår at gøre, og andre slet ikke. Der var mere end et halvt dusin fotografer opstillet under telte, klar og villige til at lave individuelle fotoshoots. Der var speed-dating/speed-meeting-sessioner, modeshows, en Mister Redhead-konkurrence og et hæl-løb, foredrag om det røde hårs historie og vejledning i skønhedsprodukter, der er specifikke for rødhårede. I 2015 var temaet Vincent van Gogh, som – du gættede det – også var en naturlig rødhåret, så du kunne få taget dit billede ved siden af en vase fyldt med solsikker eller posere i et portræt af “Kartoffelspisere”, der er skåret ud i ansigtet. Jeg gjorde begge dele.
Har du nogensinde haft lyst til at tage på pubcrawl med et dusin andre fremmede, som du ikke har andet til fælles med end din røde hårfarve? Det kan du gøre på Redhead Days. Har du lyst til at dyrke yoga på en mark omgivet af rødhårede? Eller tage et latin-dansekursus med andre fregnede kammerater? Det kan du også gøre her.
Forestil dig kærlighedsbarnet mellem en renæssancemesse og en familiesammenkomst, så har du en fornemmelse af, hvordan denne bizarre festival er. Der er en underlig, afvigende seksuel stemning under det hele – som den slags, jeg forestiller mig, at teenagere oplever på en lejr på en overnatningslejr. Bortset fra her føltes det incestuøst.
Læs resten af denne historie på Narratively.
Narratively er en digital publikation og et kreativt studie med fokus på almindelige mennesker med ekstraordinære historier.