Efter at have tabt en 3-1-serieføring mod Denver Nuggets i Western Conference Semifinalen er Los Angeles Clippers begyndt at foretage nogle store ændringer, men de er ikke færdige endnu.
Clippers’ playoff-nedtur satte fokus på væsentlige problemer med holdet: manglende kemi, at de manglede en stor mand, og at de manglede en ægte point guard.
L.A. har siden skiftet træner fra Doc Rivers til Tyronn Lue med håbet om, at han kan skabe et bedre og mere sammenhængende miljø. Holdet har løst sit størrelsesproblem ved at lade Sixth Man of the Year Montrezl Harrell (6’8″) gå i free agency og underskrive Serge Ibaka (7’0″) fra Toronto.
Men Clippers har stadig brug for en point guard. Og ikke bare en hvilken som helst point guard: De har brug for en spiller, der kan være den primære boldhåndter, få dem ind i deres offensive sæt og sætte andre op.
Clippers har brug for en table-setter – en, der kan tage noget af byrden fra Kawhi Leonards skuldre.
Clippers var 28. i afleveringer lavet, 22. i assists og 20. i point off assists i den forgangne sæson. Leonard forbedrede sig som playmaker med et gennemsnit på 4,9 assists i karrieren og var nummer to hos Clippers i den kategori efter Williams. Men ESPN’s Stephen A. Smith rapporterede, at han gerne vil have front office til at hente en point guard, der kan lede holdet.
Der har været hvisken om, at Clippers ikke er færdige med at foretage træk, og Marc Stein fra New York Times rapporterede, at “mange rivaliserende hold forventer også, at Clippers vil handle Lou Williams”. Williams er i det sidste år af sin kontrakt på 8 millioner dollars for 2020-21 og har værdi som scorer uden for bænken, og holdet kan også flytte Patrick Beverley, der kommer fra en All-Defensive second-team-sæson og har to år og 27,7 millioner dollars tilbage af sin kontrakt.
Skifter man ham ud, kan man få en god spiller tilbage og samtidig give Clippers mulighed for at beholde en scorende kraft fra bænken. Endnu bedre er det, at Clippers kan kombinere Beverleys 13,3 millioner dollars og Williams’ 8 millioner dollars for at gå på storspilsjagt.
Der er nogle interessante mulige handler, som de kan undersøge for at udfylde deres point guard-hul.
Spencer Dinwiddie
Los Angeles Clippers får: Spencer Dinwiddie
Brooklyn Nets får: Patrick Beverley
Spencer Dinwiddies navn er blevet en fast bestanddel i NBA-rygtemøllen, efterhånden som Nets gør sig klar til at gøre sig klar til en kamp om titlen. Han havde en stærk sæson for Nets – der var uden Kevin Durant og mistede Kyrie Irving det meste af året – med et gennemsnit på 20,6 point og 6,8 assists pr. kamp.
Med Durant og Irving, der kommer tilbage fra skader, er forventningen, at der ikke er meget plads til Dinwiddie. Til at starte med er han ikke en god floor-spacer, idet han kun har skudt 30,8 procent fra tre bolde i sidste sæson og 31,8 procent i sin karriere. Nets ville være klogt at flytte ham, før de muligvis mister ham for ingenting i næste offseason, hvor han har en player option på 12,3 millioner dollars.
Clippers og Nets kunne finde ud af en aftale centreret omkring Beverley for Dinwiddie. For Nets ville Beverley hjælpe med at styrke deres forsvar på perimeteren og samtidig give dem en bedre floor-spacer i angrebet. Beverley var en 38,8 procent trepunktsskytte i fjor og ligger på 38,1 procent i sin karriere. Plus, at have ham med et år mere tilbage af sin aftale giver Nets lidt tid til at evaluere hans pasform.
Dinwiddie’s 6,8 assists per kamp ville have ført Clippers i sidste sæson, og han er i stand til at påtage sig rollen som playmaker for L.A. Clippers mister en smule skud og forsvar i handlen, men at befri Leonard fra ansvaret for at være en primær playmaker kan åbne flere døre.
Der er dog en hage ved at bringe Dinwiddie ind: Han kræver bolden i hænderne for at være en virkelig effektiv playmaker. I den forgangne sæson havde han en karrierehøj brugsfrekvens på 28,7 procent. Det bliver en udfordring, når han spiller sammen med Leonard, der har en brugsprocent på 32,7, og Paul George, der har en brugsprocent på 29,2. Hvis man tilføjer Williams’ udnyttelsesgrad på 27,1 fra bænken, vil det betyde, at det vil tage tid for alle at tilpasse sig en ny rolle, og tid vil være en mangelvare i en forkortet sæson.
Victor Oladipo
Los Angeles Clippers får: Victor Oladipo
Indiana Pacers får: Lou Williams, Patrick Beverley
Clippers kunne tage en stor satsning ved at pakke Beverley og Williams for Pacers-guarden Victor Oladipo. Der har været rygter om, at Oladipo har været utilfreds med Pacers, og han har haft svært ved at komme tilbage fra en bristet quadriceps-sene i sit højre knæ. Han spillede kun 19 kampe i sidste sæson og fandt ikke synergi på banen med den nye holdkammerat Malcolm Brogdon.
I de kampe, han spillede, lavede han i gennemsnit 14,5 point og 2,9 assists og skød 31,7 procent fra tre. Disse tal repræsenterer ikke den type spiller, som Oladipo er. I sæsonen, før han blev skadet (2017-18), lavede han i gennemsnit 23,1 point og 4,3 assists og skød 37,1 procent fra dybde.
Det ser ud til, at Pacers og Oladipo før eller siden er på vej mod en skilsmisse, og et træk som dette ville give Indiana noget til gengæld. Med Oladipo væk ville Pacers give nøglerne til Brogdon som førstemålmand, med Beverley som defensivt stropind og Williams, der giver dem scoring fra bænken.
Oladipos dage som førstemålmand er måske forbi, men hos et hold som Clippers kunne han være deres manglende brik. Han kan bringe bolden op og få holdet ind i sine offensive sæt, og han ville gøre det nemmere for Lue altid at have to af sine tre topscorere på banen uden at miste meget spilopbygning.
Denne handel er ikke uden problemer. Den største risiko er at sende to rotationsspillere ud for en mand, der kun har spillet i 55 kampe i løbet af de sidste to sæsoner. De skal allerede arbejde med belastningsstyring for Leonard, og Oladipo vender måske aldrig tilbage til sin stjerneform, selv hvis han er sund og rask.
Derrick Rose
Los Angeles Clippers får: Derrick Rose
Detroit Pistons får: Lou Williams, Terance Mann
I løbet af de seneste sæsoner er der ingen, der har forynget sin karriere helt som Derrick Rose. For to sæsoner siden hos Timberwolves var han deres punch fra bænken og lavede i gennemsnit 18,0 point og 4,3 assists. Da han i sidste sæson skiftede til Detroit, lavede han 18,1 og 5,6.
Pistons og Clippers kunne bytte sjette mand. Rose og Williams er begge scorende guards, men Williams har evnen til at lave svære skud og skyde fra distancen, mens Rose er en attack-the-basket-trussel.
Med Rose kunne Lue give ham Williams’ rolle fra bænken. Med ham tilføjer Clippers mere eksplosivitet, men der er en ulempe: Han er en 30,4 procent trepunktsskytte i karrieren, hvilket hæmmer enhver evne til at spille fra bolden. I lighed med Dinwiddie skal Rose have bolden i hænderne, hvilket måske ikke sker så meget, hvis han er på banen med Leonard og George.
Den anden udfordring – med så meget af Clippers’ draft-eigenkapital brugt på at hente George i sidste offseason – er, at der ikke er nogen reel motivation for Pistons til at gå med på denne handel lige ud. Det kan ende med at koste Clippers en ung spiller som Terance Mann. Med så lidt draft-eigenkapital kan det måske være en for høj pris at sende endnu en ung spiller ud, især for en fyr med lignende færdigheder som en, de allerede har.
George Hill
Los Angeles Clippers får: George Hill
Oklahoma City Thunder får: Lou Williams, 2022 andenrundevalg, 2023 andenrundevalg
Ther Thunder er i aktiv-indsamling efter deres playoffløb, og de erhvervede for nylig George Hill i en handel med fire hold, der gav Bucks Jrue Holiday.
Med hensyn til baseball er Hill den perfekte midterste afløser som en person, der kan æde innings og få en klub fra sin starter til sin closer. Han kunne også passe perfekt til Clippers.
Hill har allerede spillet en lignende rolle i mindre målestok hos Bucks, hvor han var en af mange sekundære boldomløbere for Giannis Antetokounmpo. Han skød 46 procent fra tre, og ifølge Synergy Sports var han i 99. percentil for spot-up shooting.
Hill er også en dygtig boldhåndter, da han havde et point-per-possession-gennemsnit på 1,02 i pick-and-rolls inklusive afleveringer i den forgangne sæson. Han lavede i gennemsnit 3,1 assists i 21,5 minutter pr. kamp og fandt måder at være effektiv på trods af et lavt forbrug på 15,2 procent. Defensivt er hans længde (6’9″ vingefang) og basketball IQ aktiver, da Bucks havde en defensiv rating på 102,1, da han var på banen i den forgangne sæson.
Udfordringen for Clippers er at håndtere Thunder, der kontrollerer de fleste af deres fremtidige første-runde-picks. En handel med Hill vil æde deres egenkapital i anden runde, men Oklahoma City vil måske være villig til at handle ham for Williams og to andenrundevalg. Clippers kunne sende et 2022 anden-rundevalg, der kommer fra Atlanta, og et 2023 anden-rundevalg fra Portland.
Hill ville passe godt til Clippers, fordi hans skudvillighed gør det muligt for ham at spille sammen med Leonard og George. Han kan også organisere angrebet og hjælpe i anden enhed uden at give for meget op defensivt.
Drømmescenarie
Los Angeles Clippers får: George Hill, Spencer Dinwiddie
Brooklyn Nets får: George Hill, Spencer Dinwiddie
Brooklyn Nets får: Patrick Beverley
Oklahoma City Thunder får: Lou Williams, 2021 andenrundevalg (BKN), 2022 andenrundevalg (LAC), 2023 andenrundevalg (LAC)
Fil dette i kategorien “usandsynligt”, men ved at kombinere Beverley for Dinwiddie-handel og Williams for Hill-handel med et ekstra andenrundevalg, der går til Thunder fra Brooklyn, ville det give Clippers en lavt vedligeholdelseskrævende bordløser (Hill) og en scorende guard fra bænken (Dinwiddie).
En startopstilling bestående af Hill, Leonard, George, Marcus Morris og Ibaka med Dinwiddie, Luke Kennard og Ivica Zubac på bænken ville give en dyb og alsidig otte-mands rotation.
Forandring var nødvendig, efter at Clippers røg ud af slutspillet på en pinlig måde. De traf en dristig beslutning ved at fyre Rivers og tog derefter et stort skridt i det frie bureau ved ikke blot at underskrive Ibaka, men også ved at lade Harrell gå ned ad gangen. Nu kan de med handelsaktiver som Williams og Beverley foretage endnu et stort træk for at skubbe dem over toppen.