Det kan overraske dig, hvad der gør småbørn glade. Børneudviklingseksperter, der studerer emnet, siger, at lykke ikke er noget, man giver småbørn – det er noget, man lærer dem.
Edward Hallowell, psykiater og forfatter til bogen The Childhood Roots of Adult Happiness, siger, at overforkælede børn – uanset om de overøstes med legetøj eller beskyttes mod følelsesmæssigt ubehag – er mere tilbøjelige til at vokse op til teenagere, der keder sig, er kyniske og glædesløse. “De bedste forudsigere af lykke er interne, ikke eksterne,” siger Hallowell, som understreger vigtigheden af at hjælpe børn med at udvikle et sæt indre værktøjer, som de kan stole på hele livet.
Den gode nyhed er, at man ikke behøver at være ekspert i børnepsykologi for at bibringe dem den indre styrke og visdom, der skal til for at klare livets op- og nedture. Med tålmodighed og fleksibilitet kan enhver forælder lægge grunden til et liv fuld af lykke.
Lær at aflæse dit lille barns følelser
Dit lille barn er sikkert meget god til at vise dig, når noget gør det glad eller ked af det. Hans ansigt lyser op i et enormt smil, når du kommer hjem, eller han hulker ukontrolleret, når han ikke kan finde sit elskede tæppe. Men du spekulerer måske stadig på, om han generelt set er tilfreds.
Tegnene er som regel indlysende: Et lykkeligt barn smiler, leger, er nysgerrigt, viser interesse for andre børn og har ikke brug for konstant stimulering. Omvendt, siger Hallowell, er tegnene på et ulykkeligt barn tydelige: Barnet “er tilbagetrukket, stille, spiser ikke særlig meget, involverer sig ikke spontant med andre børn, leger ikke, stiller ikke spørgsmål, griner og smiler ikke og har en meget sparsom tale.”
Hvis du har et naturligt genert eller indadvendt barn, der ikke griner eller interagerer meget, betyder det ikke, at det er ulykkeligt. Generthed er ikke det samme som tristhed, men du bliver nødt til at arbejde hårdere for at læse hans tegn. Hallowell siger, at du skal være opmærksom på eventuelle større ændringer i hans adfærd – at han bliver mere isoleret eller bange – som kan tyde på, at han har problemer, som du bør være opmærksom på.
Paul C. Holinger, professor i psykiatri ved Rush-Presbyterian-St. Luke’s Medical Center i Chicago, har identificeret ni medfødte “signaler”, som babyer bruger til at kommunikere deres følelser. Du kan også genkende disse signaler hos dit lille barn. To af signalerne, “interesse” og “glæde”, er positive følelser, mens de negative signaler, især “nød”, “vrede” og “frygt”, tilsammen giver et ulykkeligt barn.
De fleste forældre erkender, at et ængsteligt, let ophidset barn ikke er en glad kammerat, men Holinger finder, at mange forældre ikke erkender, at et vredt barn normalt udtrykker tristhed. Uanset alder, “vrede er simpelthen overdreven nød”, siger Holinger. Når dit barn slår sin bror eller kaster med sit legetøj, betyder det, at han er mere ked af det, end han kan håndtere.
Din lille dreng har sikkert sin egen måde at vise dig, når han har det svært på. Nogle børn kan trække sig tilbage, andre kan give raserianfald, og endnu andre kan blive klyngende. Efterhånden som du lærer dit eget barns temperament at kende, bliver du bedre til at lære tegnene på, at noget ikke er i orden i hans verden.
For at få mere indsigt i dit barns naturlige temperament kan du læse vores artikel “Er børn født glade?”.
Har du det sjovt med dit lille barn
Og selv om nonstop underholdning og is til aftensmad kan virke som ethvert barns drøm, er det, der faktisk gør dit lille barn mest glad, meget enklere: dig. Og det er den første nøgle til at skabe et lykkeligt barn, siger Hallowell. “Kom i kontakt med dem, leg med dem,” råder han. “Hvis du har det sjovt med dem, har de det også sjovt. Hvis du skaber det, jeg kalder en ‘forbundet barndom’, er det langt det bedste skridt til at garantere, at dit barn bliver lykkeligt.”
Leg skaber glæde, men leg er også den måde, hvorpå dit barn udvikler færdigheder, der er afgørende for fremtidig lykke. Ustruktureret leg giver hende mulighed for at opdage, hvad hun elsker at gøre – bygge tårne af klodser, lege hospital med sine tøjdyr – hvilket kan lede hende mod interesser, som hun vil have hele livet igennem.
Hjælp dit lille barn med at mestre nye færdigheder
Hallowells recept til at skabe livslang lykke indeholder en overraskende drejning: Glade mennesker er ofte dem, der har mestret en færdighed. Når dit lille barn f.eks. øver sig i at kaste en bold til dig, lærer han af sine fejl, han lærer udholdenhed og disciplin, og så oplever han glæden ved at lykkes på grund af sin egen indsats.
Han høster også belønningen ved at få anerkendelse fra andre for sin præstation. Det vigtigste er, at han opdager, at han har en vis kontrol over sit liv: Hvis han forsøger at gøre noget, har han den tilfredsstillelse at opdage, at han med vedholdenhed til sidst kan klare det. Forskning viser, at denne følelse af kontrol gennem mestring er en vigtig faktor for voksnes lykke.
Hallowell advarer om, at børn ligesom voksne skal følge deres egne interesser, ellers vil der ikke være nogen glæde ved deres succeser.
Rebecca Marks, en mor til to fra Cleveland Heights, Ohio, fortæller, at hendes søn Zachary’s største interesse er byggeri. “Han elsker at bygge ting og at hjælpe sin far med at bygge specielle projekter. Det får ham til at føle sig godt tilpas med sig selv. Vi forsøger at hjælpe ham med at fokusere på det, han har et naturligt talent for, hvor vi kan se, at han virkelig har det sjovt.”
Kultivere dit lille barns sunde vaner
Masser af søvn, motion og en sund kost er vigtige for alles velbefindende, især for børns. Småbørn er naturlige motionister: Hvis du giver dit barn masser af tid til at løbe rundt udenfor, vil det hjælpe det med sit humør. Og vær opmærksom på dit barns behov for struktur: Mens nogle børn er meget nemme, trives de fleste småbørn godt og er gladere med et fast skema, der lader dem vide, hvad der kommer.
Du kan også være opmærksom på en eventuel forbindelse mellem dit barns humør og bestemte fødevarer. Nogle forældre oplever, at selv om sukker kan give deres barn et energiboost, kan det også skabe humørsvingninger eller aggressiv adfærd. Fødevareallergier og -overfølsomhed kan også spille en rolle for dit barns adfærd og humør.
Lad dit lille barn finde ud af det
Sommetider tror forældre, at det at skabe et lykkeligt barn betyder, at de skal gribe ind og gøre alting bedre, når livet er i en dårlig gænge. Men Carrie Masia-Warner, der er børnepsykolog og associeret leder af Anxiety and Mood Disorders Institute ved New York University School of Medicine, ser dette som en stor fejltagelse, som mange kærlige, velmenende forældre begår.
“Forældre forsøger at gøre det bedre for deres barn hele tiden, at gøre dem lykkelige hele tiden. Det er ikke realistisk. Lad være med altid at springe ind og forsøge at ordne det,” råder Masia-Warner. “Børn skal lære at tolerere en vis nød, en vis ulykkelighed. Lad dem kæmpe og finde ud af tingene selv, for det giver dem mulighed for at lære at klare sig.”
Hallowell er enig i, at det at give børn en række forskellige oplevelser, selv de vanskelige eller frustrerende, er med til at opbygge det reservoir af indre styrke, der fører til lykke. Uanset om et barn er 7 måneder gammelt og forsøger at kravle eller 7 år gammelt og kæmper med subtraktion, fortæller Hallowell forældrene, vil det blive bedre til at håndtere modgang simpelthen ved at kæmpe med det med succes igen og igen.
Lære at håndtere livets uundgåelige frustrationer og tilbageslag er afgørende for dit barns fremtidige lykke. Det betyder ikke, at dit barn ikke skal bede om hjælp, hvis det har brug for det, men din rolle er at pege dit barn hen imod løsningen, ikke at give det den for ham.
Hvis dit barn udvikler en følelse af uafhængighed og selvtillid, kan det føre til større selvværd og lykke. En måde at hjælpe dit lille barn med at udvikle disse kvaliteter er at få det til at øve sig i at lege alene i ti til 15 minutter flere gange om dagen.
Lad dit lille barn være ked af det eller vred
Når dit barn surmuler i et hjørne under en fødselsdagsfest, er din naturlige reaktion måske at presse det til at deltage i det sjove. Men det er vigtigt at give hende lov til at være ulykkelig.
Hallowell er bekymret over, at “nogle forældre bekymrer sig hver gang deres børn bliver lidt afvist, de ikke bliver inviteret til fødselsdagsfesten, eller de græder, fordi de ikke fik det, de ønskede sig.”
Børn har brug for at vide, at det er okay at være ulykkelig nogle gange – det er simpelthen en del af livet. Hvis du forsøger at kvæle enhver ulykkelighed, kan du sende det budskab, at det er forkert at føle sig ked af det. Lad dit barn opleve sine følelser, herunder tristhed.
Opfordre dit barn til at mærke sine følelser og udtrykke dem verbalt. Små børn opfanger meget hurtigt ord som “glad” eller “vred”. Når de sætter ord på deres følelser, får de en helt ny evne til at genkende og håndtere deres følelser.
“Det er meget skræmmende for et lille barn at føle vrede og ikke forstå, hvor den kommer fra,” siger Rebecca Marks, mor til to børn fra Cleveland Heights, Ohio. Når Madeline på 14 måneder udadreagerer eller slår, siger Marks: “Jeg siger til hende: ‘Jeg ved godt, at du er frustreret eller vred’. På den måde lærer Madeline at identificere sine følelser, at sætte navn på sine følelser. Så kan vi lære hende at bruge sine ord i stedet for at slå.”
Lær dit lille barn at dele og passe på
Når dit lille barn bliver ældre, kan det lære, hvor tilfredsstillende det kan være at hjælpe andre. Forskning viser, at mennesker, der har mening i deres liv, føler sig mindre deprimerede. Cohn fortæller, at velgørenhed og at hjælpe andre er en stor del af deres familieliv. Selv små børn kan drage fordel af denne lektion.
Hjælp med enkle huslige gøremål, som f.eks. at lægge sit beskidte tøj i vasketøjskurven, kan hjælpe dit lille barn med at føle, at hun yder et bidrag.
Vær en rollemodel for dit lille barn
Som Dora Wang, assisterende professor i psykiatri ved University of New Mexico School of Medicine og mor til lille Zoe, siger, viser forskning, at du kan give dit temperament videre til dine børn – ikke nødvendigvis gennem dine gener – men gennem din egen adfærd og opdragelsesstil.
På godt og ondt opfanger børn deres forældres humør. Selv små babyer efterligner deres forældres følelsesmæssige stil, hvilket aktiverer specifikke neurale baner. Når du smiler, smiler dit barn, og dets hjerne bliver “koblet” til at smile.
Hvis du nyder de små ting og siger, hvad du er taknemmelig for, vil du være en positiv rollemodel for dit barn. Hjælp dit barn med at se, at glasset er halvt fuldt i stedet for halvtomt: Hvis det er for regnfuldt til at gå på legepladsen, så påpeg, at det er en chance for at bage småkager. Sharon Cohn fra West Orange, New Jersey, siger til sine børn: “Vær glad for det, du har, i stedet for at være ked af det, du ikke har.”
Peggy O’Leary fra Montara, Californien, oplever, at når hun er meget stresset, reagerer hendes to børn med det samme. “De tier stille, de kryber sammen,” siger hun.
Engang, da O’Leary følte sig nede, sagde hendes søn August: “Lad os lege tagfat igen, ligesom da du var glad.” Det fik hende til at indse, hvor følsom han var over for hendes humør. Hun gør nu en indsats for at vise sine børn en mere positiv indstilling.
Du skal heller ikke skjule dine negative følelser. Du kan vise dit barn, at du er ked af, at du har ødelagt din yndlingsvase. Og hvis du tilføjer, at det betyder, at du nu kan købe en større, lærer du dit barn, at sorg er en del af livet, og du viser det samtidig, hvordan man finder de gode sider.
Bekymrer du dig om, hvorvidt dit barn er glad? Deltag i vores afstemning, og fortæl os det.
Hvad gør du, når dit barn er i en nedtur? Vi spurgte BabyCenter-forældre, som delte deres foretrukne, gennemprøvede tips til at jage blues væk og få et smil frem på deres barns ansigt. Læs alle syv tips til at opmuntre dit barn.