Søgningen efter monstrene hvide hajer

Du får brug for en større båd.
– Chef Martin Brody (Jaws)

Først og fremmest skal vi have noget på det rene: Den store hvide haj er ikke den største haj i havet. Den skelnen tilhører hvalhajerne (40+ fod) og de baskende hajer (30+ fod). Men da der er tale om blide planktonædende giganter, fokuserer de fleste mennesker ikke på deres enorme størrelse. Nej, de fleste er interesseret i de største rovdyr, dem, der lejlighedsvis spiser mennesker, og det er helt klart den store hvide haj (Carcharodon carcharias). Selvfølgelig har der været meget opmærksomhed om Megalodon (Carcharodon megalodon), som kan have nået en længde på op til 60 fod, men de har været uddøde i flere millioner år.

For det andet, og vigtigst af alt, er det eneste monstrøse ved de store hvide fisk deres størrelse: De kan være én massiv fisk. Men blandt hajer er de overraskende unikke; til tider kan de være sky, næsten blide. Før de angriber, vil de foretage adskillige spørgende passeringer af deres bytte, idet de holder øje med dem for at finde gode angrebsvinkler og støder på dem for at kontrollere deres reaktioner. Men når de først beslutter sig for at angribe, forvandler de sig til en damptromle af aggressioner, idet de med stor hastighed og med vidt åbne kæber kaster sig ud med Polaris-missiler og nogle gange flyver helt op af vandet i fuld angrebsmodus. For dem, der kender dem tæt på, har de forskellige personligheder med hver deres unikke adfærd (se The Devil’s Teeth for en god læsning og nogle gode eksempler). Selvfølgelig er det vilde, utæmmede dyr, og de bør behandles med den enorme respekt, de fortjener. De er sjældne og dyrebare og er beskyttet ved lov mange steder i verden. I sandhed er de fleste af de rekordstore hvide hajer blevet fanget utilsigtet.

Af de formodede menneskeædende hajer er de store hvide hajer klart de største. Men jagten på at finde den største hvide haj er ikke en ligetil historie at fortælle. Det burde den heller ikke være. For på trods af alle filmene og den opmærksomhed, der er givet til denne enkelte art – kun én blandt mere end 500 hajarter – er der en hel del mystik omkring hvidhajerne. Indtil for nylig vidste vi ikke engang, hvor de tilbragte halvdelen af deres liv, og slet ikke hvor store de bliver. De er også ret sjældne med 20.000 eller færre i de største fødesøgningsområder i hele verden. Og så er der naturligvis de praktiske overvejelser: Hvad skal man gøre, når man har fanget en over 6.000 pund tung, knurrende, skælvende fisk på over 6 meter med en mund fuld af store tænder, der drives af enorme kæber af stål? Impulsen for de fleste mennesker, som kommer fra en lille primal kerne i vores hjerne, når vi husker, at vi ikke er toppen af fødekæden, er at løbe og gemme os. En af de sidste ting, man tænker på, er: “Tag det målebånd og hold det op til næsen, så vi kan måle det! Selv død er det noget af en opgave, som vi vil se. I det mindste vil du ønske, at du havde en større båd.

Så er der selvfølgelig legender, myter og fiskernes fortællinger. At fange den største af alt er en stor ting for fiskere, og de er velkendte for deres historier om store fisk. I betragtning af den store hvidfiskens højtstående position i fiskerkredse er den største fangst helt sikkert en meget høj ære. De hvide hajers aggressive adfærd gør dem større end livet, hvilket gør det endnu vanskeligere at foretage en rationel og præcis måling af størrelsen. Størrelse er trods alt ikke noget, der kan måles objektivt i sig selv. Vi kan måle længde, bredde, højde, vægt, rygfinnens højde, kæbebredde osv., men størrelse er summen af alle disse ting plus noget andet: “storhed”. Som Buzzy Trent, en berømt surfer, engang bemærkede: store bølger bør ikke måles i meter, men i “frygtindskrænkninger”. Måske gælder dette også for den store hvidhaj.

Så hvad er den største hvide haj, der nogensinde er fanget? Tja, i lang tid tilhørte den udmærkelse en haj, der blev fanget i 1870 ved Port Fairy i Australien, og som havde en rapporteret længde på 11,1 m (36,5 ft.)! Men da ingen anden hvidhaj var i nærheden af denne størrelse, målte Dr. John Randall tænderne på dette eksemplar i British Museum of Natural History og anslog, at hajen faktisk var tættere på 5 m (16,5 ft) (Randall, 1973). Det samme var også tilfældet med en stor hvidhaj, der blev fanget ud for White Head Island i New Brunswick i 1930: den blev oprindeligt anslået til 37 ft. Randall beregnede den til 17 ft. baseret på tandstørrelsen.

Titlen skiftede derefter til “Monsteret fra Cojimar”, fanget ud for Cojimar Village i Cuba i 1945: også længe betragtet som en af verdens største hvide hajer. Seks mænd fangede hajen, mens de fiskede fra en 14 fods skiff. Efter at have fanget den på en agnet krog og forfulgt den i timevis, harpunerede de hajen, som derefter ramte og gentagne gange angreb den lille båd og bed i kølen og roret. Da de endelig nåede i land (puha!), blev den anslået (men ikke målt) til at være 6,4 m lang og 3175 kg: en sand kæmpe blandt hvide hajer, især når den ses omgivet af små børn som på billedet ovenfor. En senere analyse af hajen ud fra fotografier viste imidlertid, at den sandsynligvis var meget kortere, nærmere en 16 fods haj – respektindgydende stor, men ikke verdensrekord. Det fremgår ret tydeligt af billederne.

Så har vi Kanga og Malta, der nok er de bedste kandidater til den nuværende titel som verdens største hvide hajer. Kanga blev fanget den 1. april 1987 ud for Kangaroo Island i Sydaustralien af Peter Riseley og hans besætning ved hjælp af et net, der blev sat på ca. 180 fods dybde. Her er en del af hans historie (Jury, 1987):

“Det var tæt på skumringen, da vi begyndte vores næste netindhaling”, sagde Peter. …Efterhånden som nettet kom langsomt op, blev de hurtigt klar over, hvad fangsten var, og hvor stor den var, og hvor stor den var. De havde ved et uheld fanget en enorm “hvid haj”, den anden i løbet af tretten års fiskeri… “Vi kunne ikke flytte den, og det hydrauliske spil, som normalt skal løfte over 4.000 pund, ville ikke flytte den så meget, at de hydrauliske slanger begyndte at give efter”, sagde Peter. Besætningen besluttede derefter at lette lasten ved at fjerne en 3 meter lang sektion af halelappen og rygfinnen. Winchen ville stadig ikke løfte skroget. Det var da, at vi besluttede at forsøge at fjerne hajens hoved, mens den stadig var i vandet’. “I de næste par timer skiftedes vi til at hugge hovedet ud af kroppen ved hjælp af et reb omkring vores taljer”, sagde han. .. ‘ “Fire og en halv time senere var det lykkedes os at skære hovedet af og med et nu delvist uvirksomt spil løftede vi hovedet op på dækket. ‘Selv da kunne vi tre ikke flytte hovedet ind i en passende position’, sagde han. “Hovedet var højere end min talje, og jeg er 1,80 meter høj. Det var 4 fod på tværs.”

Da Kanga aldrig blev bragt om bord på skibet i ét stykke, blev dens sande længde og vægt aldrig opgjort, selv om Peter Riseley anslog den samlede længde til > 23 ft. (7 m) ved at sammenligne hajen med afstanden mellem for- og agterdelen af båden. Han målte dog kæberne som 3 ft (0,91 m) brede og foretog nogle få andre målinger, som senere skulle vise sig at være vigtige.

Interessant nok blev en anden massiv hvid haj fanget nogle uger senere, nær Malta den 17. april 1987, af Alfredo Cutajar, en lokal fisker. I sin 5 meter lange båd, der blev drevet af en lille påhængsmotor, var han ved at kontrollere sine kroge, da han bemærkede, at der sad noget stort fast. Da han indså, at han havde brug for en større båd (smart mand!), gav han et signal til et større fiskerfartøj i nærheden, som hjalp med at slæbe hajen i havn. Da de til sidst skar den op, havde den en fuldstændig intakt blåhaj på 2 m, en delfin på ca. 2,5 m i to stykker og en 70 cm stor skildpadde i maven. Den blev senere målt af John Abela til 7 meter og 14 centimeter lang (23,4 fod), hvilket er en ny verdensrekord. Eller var det?

Da der var en vis usikkerhed om begge disse hajers sande størrelse, især Kanga, iværksatte en international gruppe på seks forskere (Mollet et al., 1996) en undersøgelse for at skønne længden af hvide hajer baseret på målinger af deres morfometri, eller de samlede dimensioner af forskellige kropsdele, herunder finner, kæber og tænder, på ca. 70 hajer. Deres konklusioner var, at de mest valide skøn over længden af Kanga- og Maltahajerne var de oprindeligt målte af henholdsvis Riseley og Abela, som begge var omkring 7 m (23 fod) lange. Kanga-hajen havde imidlertid en større kæbeomfang og tandhøjde end Malta-hajen, og deres skøn over længden for Kanga, baseret på den samlede morfometri, var mellem 17,3-26,9 fod (eller et gennemsnit på 22,1 fod), mens den for Malta var mellem 15,1-23,0 fod. (eller et gennemsnit på 19,0 fod), hvilket indikerer, at Kanga sandsynligvis var den “største” haj. Der er naturligvis andre mulige kandidater, men de fleste er ikke blevet målt nøjagtigt. For en mere komplet liste over de store hvide hajer se Henry Mollet’s White Shark Summary eller Shark Alley-indlægget om den store hvide haj. Begge er fremragende.

Til sidst er du måske nysgerrig efter at vide, hvordan og hvor de hvide hajer bliver så store, og hvad er deres sandsynlige maksimale størrelse? Størrelsen hos alle dyr bestemmes primært af alder, føde, væksthastighed og genetik. Med det rette miljø og den rette fødekilde kan nogle hvide potentielt blive meget større end andre, især hunnerne, som af reproduktionsmæssige årsager er større end hannerne. Det, vi ved, er, at den store hvidhval ændrer kost fra primært fisk til havpattedyr, når de bliver ældre, hvilket giver dem en fantastisk energikilde, primært med et højt fedtindhold, som hjælper dem til at blive store og et mere effektivt rovdyr. Det er denne specialisering på sæler og søløver og til en vis grad på hvaler, der er nøglen til at blive store, som det sandsynligvis var tilfældet for Megalodon. Som sådan er der visse hots spots for storhvaler, hvor de har et rigt fødeudbud i koldere farvande; det er her, alle rekordhvaler er blevet fundet indtil videre. Forvent at se flere i de samme områder.

Den anden faktor er alder. En nylig undersøgelse af Hamady et al. (2014) anvendte radiokulstofanalyse til at validere alderen på hvidhajer fra Nordatlanten og fandt aldersestimater på op til 40 år for en hun på 17,3 fod og 73 år for en han på 16,2 fod. Denne undersøgelse udvider den maksimale alder og levetid for hvide hajer dramatisk sammenlignet med tidligere undersøgelser og indikerer to ting: 1) store hvide hajer er meget ældre end tidligere antaget; 2) hunner over 40 år har potentiale til at blive større end 7,1 m (23 ft), som er den nuværende størrelsesrekord. Måske er dette en del af det puslespil, der holder os beskæftiget med deres overlevering, deres mystik og deres potentiale til at forbløffe og blænde os alle. For på trods af al deres medieopmærksomhed er det stadig det, vi ikke ved om storhvaler, der er det mest fascinerende. Jo mere vi lærer om dem, jo mere forbløffet bliver vi over deres adfærd, deres skønhed, deres ynde og deres rolle som det kvintessensiske rovdyr: den ultimative dræbermaskine.

To videoer af levende monsterstorhvaler:

En stor (måske 20 fod) storhval observeret den 28. december 2005 i Oahu, Hawaii, filmet i åbent vand af Jimmy Hall.

Deep Blue, en 20+ fods hun stor hvidhaj, der blev filmet af forskeren Mauricio Hoyos Padilla ud for Guadalupe Island, Mexico, i 2013.

• Djævlens tænder: A True Story of Obsession and Survival Among America’s Great White Sharks af Susan Casey (en fantastisk bog!)
• Store hvide hajer: The Biology of Carcharodon carcharias Redigeret af Klimley og Ainley (fremragende videnskabelige artikler)
• Randall, John. E. 1973. Størrelse af den store hvide haj. Science 181: 169-170.
• Cojimar: Echenique, 2006
• Kanga story: Jury, 1987
• Malta-historie: Abela, 1987
• Henry Mollet’s Elasmobranch Research site
• Mollet, H. F., G. M. Cailliet, G. M. Klimley, A. P. Klimley, D. A. Ebert, A. D. Testi og L. J. V. Compagno. 1996. A Review of Length Validation Methods and Protocols to Measure Great White Sharks (En gennemgang af valideringsmetoder og protokoller til måling af store hvide hajer). Kapitel 10 i: Great White Sharks (A. P. Klimley og D. G. Ainley, eds). Academic Press.
• Hamandy, L. L. L., L. J. Natanson, G. B. Skomal og S. R. Thorrold. 2014. Vertebral Bomb Radiocarbon Suggests Extreme Longevity in White Sharks (Rygbombe radiokulstof tyder på ekstrem lang levetid hos hvide hajer). PLoS One 9(1): e84006. doi:10.1371/journal.pone.0084006
• Shark Alley Blog: Udmærket artikel om store store hvidvin (på fransk)