Og ikke
I dag: Ingen hekse blev brændt i Salem.
Salem Witch Trials
Salem Witch Trials er måske den mest berygtede serie af bogstavelige heksejagter i historien, men bandt puritanerne virkelig disse formodede overnaturlige væsener til pæle og satte ild til dem?
Brænding af hekse er næsten lige så synonymt med New England som hummer, men det ikoniske billede af en stakkels kvinde, der brændes til døde på bålet af puritanernes hænder i Amerika, er helt forkert. Ikke en eneste heks blev brændt under hekseprocesserne i Salem. Med undtagelse af en enkelt heks blev de alle hængt i nakken, indtil de døde eller døde i fængslet.
Heksjagten begyndte, efter at tre piger – Betty Parris, Abigail Williams og Ann Putnam – begyndte at få “anfald”. Da de vred sig på jorden og talte vrøvl, hævdede Bettys far, en præst, sammen med læger, at pigerne var forheksede.
Pigerne blev afhørt for at finde ud af, hvem der kunne have forhekset dem, og de pegede fingre ad familiens sorte slave fra Barbados – ved navn Tituba – sammen med to ældre kvinder.
Under tortursmerter pegede de anklagede også fingre ad andre. Tituba er registreret for at have sagt, at djævelen henvendte sig direkte til hende. Landsbyen sammensatte en særlig domstol til at undersøge heksene, og inden årets udgang havde de hængt 19 personer og sat over hundrede i fængsel.
En senere skildring af Tituba.
Giles Corey
Mens denne jagt kan synes at være et hektisk anfald af sensationalisme, er der nogle grunde til at tro, at det var Thomas Putnam og Samuel Parris’ ondsindede planer. Begge var købmænd, men Parris var også landsbyens præst. På den måde, som disse retssager fungerede, fik en dømt heks sin ejendom konfiskeret og givet til kirken.
Husk den ene heks, vi nævnte, som ikke blev hængt?
Giles Corey var en relativt velhavende landmand. Selv om han til at begynde med blev revet med i retssagernes iver – han vidnede endda mod sin egen kone – ændrede han holdning, da hans rivalers datter anklagede ham for at omgås djævelen.
Corey vidste, at retten var ude efter hans ejendom, og han nægtede at erklære sig hverken skyldig eller uskyldig. Ligesom de havde gjort før, forsøgte retten at torturere en tilståelse ud af ham. Ved at lægge ham mellem to planker på jorden begyndte de at stable sten på det tavse offer i et forsøg på bogstaveligt talt at presse sandheden ud af ham. Corey holdt ud, indtil vægten dræbte ham, og det siges endda, at han råbte til torturbødlerne, at de skulle tilføje mere vægt.
Slut på jagten
I efteråret 1692 skældte nabobyen Boston ud over det vanvittige i Salems hekseprocesser. Guvernør William Phips greb til sidst ind, da hans kone blev mistænkt for hekseri. Han suspenderede hekseopgøret og oprettede en ny domstol. Denne Superior Court of Judicature ryddede til sidst 53 af de resterende 56 anklagede og benådede de resterende tre sammen med fem andre “dømte” troldmænd, der skulle til Gallows Hill.
Mens ingen blev brændt levende i kolonitidens Amerika, var denne praksis langt mere almindelig i det katolske Europa. Der kunne hekse og blasfemikere, der var dømt for “afskyelige” forbrydelser, blive henrettet ved afbrænding, men oftere blev de dræbt på anden vis efterfulgt af flammer for at forhindre yderligere mørk magi. På dette tidspunkt i historien forbeholdt den britiske lovgivning imidlertid afbrænding til personer, der blev dømt for forræderi.