I 2007 blev der i en analyse af de sammenhængende natlige lysemissioner, der er optaget på satellitbilleder, identificeret omkring 40 store byområder i verden. Hver af dem blev anslået til at have et økonomisk output på mindst 100 milliarder USD. To af verdens mest fremtrædende blev afsløret som værende BosWash i USA (der strækker sig fra Boston til Washington) og Blue Banana i Europa (der strækker sig i form af en banan fra Leeds i Det Forenede Kongerige til Milano i Italien). Både BosWash og Blue Banana ville rangere som verdens femtestørste land med hensyn til BNP i 2016, og den følgende analyse giver et hurtigt overblik over deres potentielle markedsstørrelser.
Verdens to største megalopoler
Kilde: Euromonitor International
Sammenligning af verdens største megapoliser
Historisk set skyldes BosWashs og Blue Bananas succes både de gunstige geografiske forhold (adgang til havet og sejlbare indre vandveje) og det forhold, at disse regioner var de første modtagere af frugterne af den industrielle revolution, som omfattede nye teknologier, transport- og forvaltningsmetoder. Men nøglen til et økonomisk systems levedygtighed på lang sigt er dets evne til at tilpasse sig til ændringer. Efterhånden som fremstillingsindustrien faldt og videnintensive aktiviteter steg, tilpassede BosWash og Blue Banana sig lidt forskelligt.
Med et BNP pr. ansat på 143 000 USD i 2015 fremstår BosWash i dag som en stor og produktiv økonomi, der til gengæld øger husholdningernes indkomster og diskretionære udgifter. New York kan prale af en koncentration af finansielle og kreative industrier. Boston er specialiseret i bioteknologi. Desuden er megalopolis hjemsted for to af de mest avancerede teknologiske knudepunkter i verden, nemlig Dulles Corridor i Washington og Route 128 i Boston. Især sidstnævnte trives, som forskerne har fundet frem til, på grund af tilpasningsevnen i regionens stærke netværk af iværksættere, venturekapitalister, teknologer og talentfulde universitetsuddannede.
Der er ingen tvivl om, at Blue Bananas økonomi også har mange styrker, som det fremgår af den høje grad af global integration. Rotterdam og Antwerpen er blandt de 20 største havne i verden, mens Heathrow/London, Frankfurt am Main og Schiphol/Amsterdam er blandt de 15 største globale lufthavnshubs. Den Europæiske Unions hovedsæde er også placeret her. Koncentrationen af højproduktive forretningstjenester uden for London, Frankfurt am Main og Zürich er imidlertid begrænset.
En mere subtil, men ikke desto mindre gyldig faktor, der ligeledes ligger bag Blue Bananas bagudrettede økonomiske resultater i forhold til BosWash, er de sproglige og kulturelle barrierer, der kendetegner førstnævnte. Tankegangen hos indbyggerne i Europas mest avancerede byområde er stadig i høj grad begrænset inden for de nationale grænser i stedet for at fokusere på regionalt samarbejde. Dette hæmmer kommunikation og udveksling af idéer, hvilket igen sænker potentialet for kreativitet og arbejdsproduktivitet.
Verdens to største megalopoliser sammenlignet: 2015
Kilde: Euromonitor International
Note: Alle indikatorer er kun baseret på tier 1-byer i den respektive megalopolis, som angivet i grafen
Hvorfor bekymre sig om megalopoler?
I denne korte oversigt blev der lagt vægt på megalopolernes økonomiske rolle. Denne sammenligning er også nyttig for forretningsstrateger, da den giver en ny vinkel på, hvordan man udarbejder forretningsplaner for specifikke områder – bundlinjen er, at i stedet for at fokusere på analyser på landsplan kan det være mere nyttigt at analysere store byområder (flere metropolområder tilsammen). En sådan analyse vil sætte fokus på økonomisk velintegrerede områder, som nyder godt af høj arbejdskraftens mobilitet, befolkningstæthed og højt udviklet infrastruktur. En fælles markedsførings-, logistik- og udviklingsstrategi for sådanne områder ville give meget god mening for en afbalanceret erhvervsekspansion.