En shaman er en religiøs eller mystisk ekspert (mand eller kvinde), der i traditionelle aboriginalsamfund fungerer som healer, profet og vogter af kulturelle traditioner (se Aboriginal People: Religion).
Shamanens rolle
Shamaner er den mest bemærkelsesværdige af de mange religiøse figurer, der findes i traditionel aboriginal religion. De fungerer som healere, profeter, spåmænd og vogtere af den religiøse mytologi. De er også ofte koordinatorer af religiøse og kulturelle ceremonier, herunder soldansen (en verdensfornyelsesceremoni) og vinterceremonien hos Kwakwaka’wakw, Nuu-chah-nulth og andre samfund på den nordvestlige kyst (se Aboriginal People: Northwest Coast).
I nogle samfund varetages alle disse funktioner af den samme person; i andre er shamaner specialister. Helbredelsesudøvere kan tilhøre forskellige ordener, såsom Midewiwin eller Great Medicine Society hos ojibwaerne, mens andre grupper havde hemmelige eller lukkede samfund (Kwakwaka’wakw, Siksika). Medlemmer af sådanne selskaber var ikke nødvendigvis shamaner, men praktiserede religiøse ceremonier og ritualer.
Spirituelle og helbredende kræfter
Shamaner var forbundet med kræfter, der generelt blev anset for at være til gavn for samfundet, men man mente i nogle tilfælde, at de brugte deres kræfter til trolddom. Shaman-profeter og spåmænd var optaget af at forudsige udfaldet af jagten, at lokalisere tabte genstande og at bestemme de grundlæggende årsager til fællesskabets utilfredshed og ond vilje. Siksika (Blackfoot), Cree, Ojibwa og andre samfund havde spåmænd, som fremsatte deres spådomme (måske i trancetilstand) under den dramatiske Shaking Tent-ceremoni. Shamaner i disse samfund var vogtere af de hellige medicinbunde, som indeholdt genstande og materialer, der var udstyret med store mysterier og kræfter. Innu-shamaner spåede vildtspor ved at brænde et karibu-skulderblad og derefter aflæse de revner og sprækker, der blev skabt af ilden. Shamaner blev ofte konsulteret i tilfælde af sygdom eller ulykker i fællesskabet. Man anerkendte naturlige årsager til mange sygdomme, især sygdomme, der kunne helbredes fysisk; andre blev almindeligvis anset for at være resultatet af indtrængning i kroppen af genstande, som troldmænd havde anbragt der. Shaman-helbrederens behandling af sådanne sygdomme blev dikteret af hans skytsånd, men bestod normalt i, at shamanen rituelt sugede sygdomsstoffet ud af kroppen, børstede det af med en fuglevinge eller trak det ud med dramatiske fagter. Sygdom kunne også skyldes “tab af ånd”. Shaman-helbrederens handling var så rettet mod at genvinde patientens ånd (enten sjælen eller den beskyttende åndelige kraft eller begge dele) og genindføre den i kroppen.
Forbud mod shamanistiske ritualer
I 1880 blev indianerloven ændret for at forbyde afholdelse af eller deltagelse i visse traditionelle helbredelsesceremonier, herunder smudging – en hellig renselsesceremoni, der involverer afbrænding af forskellige lægeplanter. Nogle samfund fortsatte med at praktisere deres traditioner i hemmelighed, mens andre opretholdt forbuddet af frygt for retsforfølgelse fra regeringens side.
I begyndelsen af 1950’erne ophævede regeringen forbuddet mod traditionelle helbredelsesceremonier. Efterhånden som de oprindelige folk søgte at genvinde traditionerne, begyndte den oprindelige medicin at dukke op igen. I 1980’erne vandt forskellige shamanistiske ritualer og helbredelsesceremonier popularitet både inden for og uden for de aboriginale samfund.Ministeriet for National Health and Welfare Canada anerkendte formelt “relevansen og nytten af traditionelle tilgange” i en særlig rapport i 1983.
Shamanisme i dag
Mange shamanledede helbredelsesceremonier udføres stadig, herunder smudging, sharing circles og healing circles. De fleste moderne shamaner ser sig selv som facilitatorer for healing snarere end som healere selv. Shamaner tilbyder healingsteknikker til dem, der lider af følelsesmæssige, mentale og fysiske smerter. Disse teknikker omfatter ofte kontakt med åndelige guider, fjernelse af negativ energi, holistiske midler, kontakt med naturen og åndelige udrensninger. I lighed med deres forfædre udfører moderne shamaner også ceremonier i forbindelse med overgangsritualer, herunder fødsler, bryllupper og dødsfald.