Navne i NBA får ofte deres eget liv og er ofte drivkraften bag markedsføring, slogans og til tider endda fortællinger.
Der er ingen tvivl om, at Paul Pierce vil gå over i glemmebogen som en af de største i sin generation. Hans karriere er ved at være slut, mens Los Angeles Clippers klynger sig til livet mod Utah Jazz, men Pierces arv vil leve videre.
Det skader heller ikke, at han har et af de bedste kælenavne. Uanset om man elsker eller hader Pierce, så er “The Truth” et fantastisk kælenavn. Det er kort, sødt og er ikke en leg med hans initialer og trøjenummer. Vi kan takke Shaquille O’Neal for at have døbt Pierce med det for over et årti siden.
Shaq gav sin historie om, hvordan “The Truth” blev til i et indlæg, som NBPA promoverede, mens Pierces karriere er ved at gå på hæld. Det skete den 13. marts 2001, da Pierced smed 42 point mod Shaq og Los Angeles Lakers.
“Jeg lagde mærke til, at han ikke var ligesom alle andre. Han var bare svær at gardere. Og jeg tænkte bare: “Mand, den fyr er sandheden! Så efter kampen trak jeg Celtics-bidskandidat Steve Bulpett fra Boston Herald til side, jeg så ham i øjnene og pegede på hans blok.
“Og jeg sagde: ‘Tag det her ned. Mit navn er Shaquille O’Neal, og Paul Pierce er sandheden. Citér mig på det, og tag ikke noget ud. Jeg vidste, at han kunne spille, men jeg vidste ikke, at han kunne spille sådan her. Paul Pierce er sandheden.”
Shaq fortsætter med at genopfriske vores hukommelse om, at han også gav Tim Duncan sit øgenavn “The Big Fundamental”, som blev hængende, samt Kevin Garnetts “The Big Ticket”. Han forklarede endda, hvordan “The Big Ticket” blev til.
“Der var ikke andet at lave i Minnesota end at gå hen og se ham,” sagde Shaq om at skabe Garnetts karakteristiske kælenavn.
The Big Diesel er måske kongen af kælenavne i NBA, og det er ikke kun til at navngive andre spillere. Han har fået flere kælenavne end nogen anden spiller i NBA’s historie. Shaq tænker noget, siger det én gang, og kører med det, som om det er den næste store ting.
Pierce har dog helt sikkert brugt sin karriere på at bevise, at han er The Truth, og det er et godt øgenavn til en af de største scorende wings i de sidste 20 år. Hans 19-årige karriere var fyldt med spandevis af spandevis, og det er sandheden.