Sikkerhedsproblemer med aspartam

Som reaktion på forskning offentliggjort af italienske forskere, der tyder på, at det kunstige sødestof aspartam kan forårsage kræft, har den amerikanske sundhedsstyrelse (U.S. forbrugerorganisation Center for Science in the Public Interest anmodede i juni 2007 om en hasteundersøgelse af produktets sikkerhed fra Food and Drug Administration (FDA).

Aspartam, som har været på det amerikanske marked siden 1981, består primært af to almindelige aminosyrer, asparaginsyre og fenylalanin. Hver af disse er også en byggesten for konventionelle fødevarer såsom protein og naturlige smagsstofmolekyler. Inden aspartam blev godkendt af FDA, blev sikkerheden ved aspartam testet i over 100 videnskabelige undersøgelser. Disse undersøgelser blev udført på både mennesker og forsøgsdyr og omfattede undersøgelser af rotter, der blev fodret med aspartam i doser, der var mere end 100 gange større end den mængde, som mennesker normalt ville indtage.

Den data, der udløste kontroversen, stammer fra en rapport fra forskere ved European Ramazzini Foundation (ERF) i Bologna, Italien, der blev offentliggjort i 2005. Forskerne gennemførte forsøg med over 4 000 rotter, der regelmæssigt indtog høje doser aspartam, og som fik lov til at leve, indtil de døde på naturlig vis. Forskerne fra ERF konkluderede på baggrund af deres undersøgelse, at aspartam forårsager kræft, og at de nuværende anvendelser og forbruget af sødestoffet bør revurderes.

Kontroversen gav anledning til, at Den Europæiske Fødevaresikkerhedsautoritet (EFSA) i maj 2006 gennemgik dataene. På det tidspunkt blev det i en pressemeddelelse fra EFSA oplyst, at EFSA’s gennemgang af ERF’s undersøgelse bl.a. konkluderede, at ERF’s konklusion om, at aspartam er kræftfremkaldende, på grundlag af al den dokumentation, som EFSA i øjeblikket har til rådighed, ikke understøttes af dataene, og at EFSA ikke ser noget behov for yderligere at revidere sin tidligere videnskabelige udtalelse om aspartams sikkerhed eller revidere det acceptable daglige indtag.

Da den amerikanske FDA fik kendskab til resultaterne af ERF-undersøgelsen, anmodede den også om undersøgelsesdataene fra ERF for at evaluere resultaterne. Den 28. februar 2006 modtog agenturet en del af de ønskede data. FDA udsendte en erklæring i maj 2006, hvori det hedder:

Vi er aktivt ved at gennemgå de data, som ERF har leveret, og vi vil afslutte vores gennemgang af disse data så hurtigt som muligt. Når FDA har afsluttet sin gennemgang af dataene fra ERF-undersøgelsen, vil FDA offentliggøre sin konklusion.
Siden det først blev godkendt til brug i USA, har nogle sat spørgsmålstegn ved sikkerheden ved aspartam. Hidtil er agenturet imidlertid ikke blevet præsenteret for videnskabelige oplysninger, der kunne understøtte en ændring af vores konklusioner om aspartams sikkerhed. Disse konklusioner er baseret på en detaljeret gennemgang af en stor mængde oplysninger, herunder mere end 100 toksikologiske og kliniske undersøgelser vedrørende sikkerheden ved sødestoffet.

Sammenfattende støtter FDA på nuværende tidspunkt sin tidligere holdning vedrørende aspartams sikkerhed. På grund af dets phenylalaninkomponent udgør aspartam imidlertid en risiko for personer med den sjældne genetiske lidelse phenylketonuria. Personer med denne lidelse bør undgå eller begrænse brugen af aspartam på grund af kroppens vanskeligheder med at omsætte fenylalanin.