Tæt ved Western River på Kangaroo Island havde Pat Hodgens sat kameraer op for at fange øens sjældne dunnart – et lille muselignende pungdyr, der ikke findes andre steder på planeten.
Nu, efter at to brande hærgede stedet for et par dage siden, er disse kameraer – og sandsynligvis mange af Kangaroo Island dunnarts – kun forkullede rester.
“Det er gået lige igennem den nederste etage, og det er der, hvor disse arter lever,” sagde Hodgens, en økolog ved Kangaroo Island Land for Wildlife, en non-profitbevaringsgruppe. “Levestedet er decimeret.”
Fredag eftermiddag kom der besked om, at tre andre Land for Wildlife-områder, der beskytter dunnarts og andre truede arter, herunder den sydlige brune bandicoot, også var blevet ødelagt af branden på øen ud for den sydaustralske kyst.
Professor Sarah Legge fra Australian National University sagde, at prognosen for Kangaroo Island dunnart var “ikke god”, og at dens situation var symbolsk for det, der skete på hele den australske østkyst.
“Mange dusinvis” af truede arter var blevet hårdt ramt af brandene, sagde hun. I nogle tilfælde er “næsten hele deres udbredelse blevet brændt”.
Den australske bushfire-sæson har indtil videre brændt omkring 5,8 millioner hektar bush, der er kendt i hele verden for sin unikke flora og fauna.
Økologer siger, at de måneders intense og hidtil usete brande næsten helt sikkert vil tvinge flere arter til udryddelse. De siger, at brandene har forsinket bevaringsindsatsen med årtier, og at nogle arter måske aldrig vil komme sig igen i takt med klimaopvarmningen.
Klimaforskere har længe advaret om, at de stigende drivhusgasser vil udløse en bølge af udryddelser.
Nu frygter økologerne, at buskbrandene er den katastrofale begyndelse på en dyster fremtid for landets oprindelige flora og fauna.
“Det føles som om, vi har ramt et vendepunkt, som vi forudsagde var på vej som følge af klimaændringerne,” sagde Legge. “Vi befinder os nu på ukendt territorium.”
Buskebrande brænder ikke bare dyr ihjel, men skaber også sultkatastrofer. Fugle mister deres yngletræer og de frugter og hvirvelløse dyr, de lever af. De pattedyr, der lever på jorden, og som overlever, finder et åbent landskab, hvor de ikke kan gemme sig, og som ifølge en økolog er blevet en “jagtarena” for vilde katte og ræve.
“Det er rimeligt at konkludere, at der vil være dramatiske konsekvenser for rigtig mange arter”, sagde professor John Woinarski fra Charles Darwin University. “Brandene er af en sådan størrelse og et sådant omfang, at en stor del af mange arter, herunder truede arter, vil være blevet dræbt med det samme.”
Han sagde, at optagelser af kænguruer og fugleflokke, der flygter fra brandene, ikke var noget bevis på, at de overlevede. Når brandene breder sig så meget, løber de tør for steder at flygte.
“Vi ved, at de arter, der ikke kan flyve væk – som koalaer og store svæveflyvere – er forsvundet i de brændte områder. Wombats kan måske overleve, da de befinder sig under jorden, men selv hvis de undslipper den umiddelbare brandfront, er der stort set ingen føde til dem i et brændt landskab.”
Woinarski sagde, at den kritisk truede langfodede potoroo næsten udelukkende var begrænset til East Gippsland, som er blevet ødelagt af dette års brande.
I det sydlige Queensland er en stor del af det kendte udbredelsesområde for den sølvhovedede antechinus “blevet udslettet af brande”, sagde han.
Han sagde, at brande altid har været en del af det australske landskab, men at der under normale omstændigheder blev efterladt store områder med ubrændte områder, hvilket hjalp arterne med at overleve.
“Der er ingen vindere i brande som denne”, sagde han. “Disse brande homogeniserer landskabet. De gavner ingen arter.
“Dette er et forvarsel om en dyster fremtid for vores dyreliv. De har sat naturbeskyttelsen i Australien tilbage i en meget lang periode, men de er et tegn på en endnu mere dyster fremtid forude. På grund af klimaændringerne vil de blive hyppigere og mere alvorlige. Det er en trist tid for bevarelsen i Australien.”
Han sagde, at det var “ret sandsynligt”, at brandene ville have forårsaget nogle udryddelser, men “vi vil ikke vide det før efter denne sommers afslutning”.
“Der er en forpligtelse nu til at foretage øjeblikkelig rekognoscering for disse arter.”
Legge gav andre eksempler. Den truede Hastings River-mus, sagde hun, havde fået omkring 40 % af sin kendte udbredelse “ristet”. Branden har også dækket omkring en tredjedel af den sårbare rufous scrub-bird’s udbredelsesområde.
“Selv nogle arter, der ikke er helt udslettet, vil få det svært i de kommende måneder”, sagde hun. “Jeg tror, at dette er enden for en række arter.”
Et skøn over antallet af dyr, der er berørt af brandene, stammer fra økologen professor Chris Dickman fra University of Sydney.
Med udgangspunkt i tidligere undersøgelser fra 2007 om konsekvenserne af rydning af land i New South Wales anslog Dickman, at omkring 480 millioner pattedyr, fugle og krybdyr var blevet berørt – men ikke nødvendigvis alle var blevet dræbt. Hans skøn omfattede ikke flagermus, som er følsomme over for brande og også er vigtige for flytning af frø og bestøvning.
“Der er en række små dyr, der lever i skovbunden,” sagde han. “Hvis dækningen fjernes, rykker ræve og katte ind, og de bruger de brændte områder som åbne jagtarenaer.”
Da brandene bevægede sig ind i Kosciuszko nationalpark, var han nu bekymret for den truede bjergpungedyrs pungrotte.
En vigtig faktor, sagde han, var den økologiske rolle, som mange af de berørte dyr spillede. Bandicoots og poteroos er med til at flytte svampesporer rundt efter brande, som fremmer genvækst. Hvis disse dyr dør, forsvinder denne “økologiske tjeneste” med dem.
Prof Brendan Wintle, der er bevarelsesøkolog ved University of Melbourne, sagde, at omfanget og tidspunktet for brandene var “skræmmende”.
“Hvis det, vi ser nu, er begyndelsen på ændringer som følge af klimaændringer, hvad ser vi så på 2C eller 4C? Jeg tror ikke, at vi kan få vores hoveder til at forstå, hvordan det kunne være. Det er ikke det nye normale, men det er en overgang til noget, vi ikke har oplevet før.”
“Det er virkelig bekymrende, ikke kun på grund af den indvirkning, som denne begivenhed vil have, men udsigten til, at dette sker regelmæssigt, er virkelig ret skræmmende, og det vil være i en sådan grad, at skovøkosystemerne har ændret sig til at have en anden karakter. Når de ændrer sig, mister man helt sikkert arter.”
Wintle sagde, at arter som den gulbugede glider og den store glider, der allerede er truet af klimaændringerne, ville blive alvorligt påvirket. “Disse arter har brug for store, gamle træer til at bygge huler, og de kan ikke overleve uden i det mindste nogle store, gamle, levende træer i deres udbredelsesområde.”
Han sagde, at East Gippsland var en højborg for de to arter, men det viste sig, at “store dele” af levestedet var blevet brændt i de seneste dage.
En stor del af det kendte udbredelsesområde for den truede brush-tailed rock wallaby – en art, der allerede er “lige på kanten af udryddelse” – var også blevet brændt, sagde han.
tre fjerdedele af de truede arter i Australien er planter, hvoraf mange kun findes i små lommer, som f.eks. den mørkbladede banksia og den blåtopede solorkidé.
“Man kan miste det hele i én stor brand,” sagde Wintle. “Hvis timingen er forkert, eller hvis branden er for varm, kan man også miste frøbanken, og det er endnu en art på udryddelseslisten.”
Prof. Richard Kingsford, direktør for University of New South Wales Centre for Ecosystem Science, sagde, at brandene ville fratage mange fuglearter vigtige gamle træer, som de har brug for for at yngle. Ilden havde fjernet de hvirvelløse insekter, som fuglene lever af, og denne fødekilde ville ikke vende tilbage, før der kom betydelig regn.
“Der er en hel masse ting, der er økologisk set helt ude af skalaen,” sagde han.
“Vi vil ikke rigtig vide, hvor meget af et vendepunkt disse brande har været, men omfanget i form af omfang og sværhedsgrad tror jeg vil være et alvorligt problem for mange, mange arter. Det vil sætte biodiversiteten i vores skove tilbage i årtier.
“Du har disse utroligt voldsomme slag, og disse dyr har ikke udviklet sig til at klare det. Disse brande er ikke, set i lyset af tingenes tilstand, naturlige.
“Vi ser ikke, at disse mindre dyr bliver brændt. Der foregår en tavs død.”
{{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger