Six Degrees of The Yardbirds Guitarists: Topham, Clapton, Beck og Page

Indledning – The Yardbirds

Et band, der varede i seks år med seks forskellige guitarister, kan kun betyde én ting… The Yardbirds! Dette britiske rockband producerede nogle af de største guitarlegender, der er kendt, og havde en stor indflydelse på musikken i løbet af en kort periode. Oprindeligt startede de med Paul Samwell-Smith på bas og som producer, Keith Relf som sanger, Jim McCarty på trommer og Chris Dreja som bassist, men pladsen som leadguitarist var en svingdør. Fra Topham til Clapton, Beck til Beck/Page, Beck/Page, derefter Page og Zeppelin – dette er de seks grader af Yardbirds-guitarister!

Anthony “Top” Topham

Top Topham forlod bandet før nogen mainstream-succes, men var med til at lægge grunden til bandet som deres første guitarist. Topham kom med i 1963 og optrådte med den daværende “Metropolitian Blues Quartet”, mens de var backup-band for Cyril Davies. Senere samme år ændrede de deres navn til Yardbirds efter jazzsaxofonisten Charlie “Yardbird” Parker og blev husbandet for Crawdaddy Club, efter at det tidligere band, Rolling Stones, var gået videre til større og bedre spillesteder. I en alder af 15 år syntes den forestående berømmelse at være for meget for guitaristen, og presset fra hans familie om at få et “rigtigt job”, så han forlod bandet og gik på college.

Eric Clapton

Efter Tophams afgang fik en lokal guitarist ved navn Eric Clapton pladsen som den anden guitarist i Yardbirds. Med Clapton som et aktiv blev bandet signet af Columbia og producerede deres første album Five Live Yardbirds, der blev optaget på Marquee Club i London. Denne optræden gav bandet en koncert på Sonny Boy Williamsons europæiske turné. Eric lagde en hånd med på bandets to første indspillede singler, “I Wish You Would” og “Good Morning, School Girl”, før de endelig nåede deres største hit, “For Your Love”. Denne single solgte over en million eksemplarer og blev guld, men endte med at blive Claptons billet ud af bandet. Som “bluespurist” mente han, at bandet gik i en for kommerciel retning, så han anbefalede en ung studieguitarist, Jimmy Page, som hans afløser. Page var ikke villig til at opgive den koncert, han havde på det tidspunkt, så han anbefalede sin ven Jeff Beck.

Jeff Beck

Det gik hurtigt mellem Clapton og Beck… to dage for at være helt præcis. I løbet af Becks 20 måneders regeringstid med Yardbirds var han kun til stede på ét helt album, Roger the Engineer. Selv om han havde en kort periode med bandet, gjorde han et stort indtryk og blev endda kåret som den førende leadguitarist i britisk musik af magasinet Beat Instrumental. Jeff hjalp bandet med at indspille nogle af deres mest kendte hits som “Still I’m Sad”, “Farewell” og “Ever Since the World Began”. I august 1965 stod Jeff Beck i spidsen for bandets første USA-turné, og han skulle også være med på de næste tre turnéer over Atlanten. Næsten et år efter den første tur til USA blev Beck til en tandem-guitarduo med hjælp fra løsgængerguitaristen Jimmy Page.

Beck & Page

I maj 1966, få uger før Jimmy Page sluttede sig til Yardbirds, mødtes Jeff Beck med vennerne Jimmy Page, Keith Moon og John Paul Jones for at indspille “Beck’s Bolero”, hvilket gav Page ideen til at danne en supergruppe med denne sammensætning af musikere. Projektet kom aldrig i gang på grund af kontraktlige forpligtelser, men frøet blev plantet, som Page kunne bruge i fremtiden.

Efter et show i Oxford, som Page havde sluttet sig til bandet til, meddelte Paul Samwell-Smith, at han ville forlade gruppen, og Page så muligheden for at tilbyde at erstatte ham. Jimmy Page startede som bassist i Yardbirds, men skiftede til at blive twin leadguitarist sammen med Jeff Beck. I den meget korte duo’s historie indspillede de på singlen “Happenings Then Years Time Ago”. Under en USA-turné i 1966 blev Beck fyret fra bandet på grund af hans no shows og dårligt humør, hvilket gav leadguitartitlen videre til Jimmy Page.

Jimmy Page

Kun ét album, Little Games, blev indspillet, mens Page var på leadguitar. Deres radiolyd skabt i studiet var ved at blive mere kommerciel, men deres live-lyd var bestemt anderledes ved at eksperimentere med en tungere mindre poplyd. Bandet var langsomt på vej nedad og mistede sin position på musiklisterne. 1967 endte med at blive det sidste hele år for bandet, som var gået tilbage til at spille alt materiale fra det Beck-ledede band og inkluderede covers af Velvet Undergrounds hits. En folkesanger, Jake Holmes, sluttede sig til Yardbirds til et af deres shows i USA og spillede sin sang “Dazed and Confused”. Det talte til Page, og han tog sangen og omskrev den og spillede den ved resten af sine Yardbird-optrædener. Den 7. juli 1968 tog Yardbirds deres sidste buk, og Jimmy Page tog sin idé om en supergruppe af bordet.

The New Yardbirds

Yardbird-bassisten Chris Dreja blev sammen med Page for at skabe en ny besætning for Yardbirds. De fandt en ukendt sanger ved navn Robert Plant, som anbefalede sin barndomsven John Bonham som trommeslager. Efter at lineuppet var skabt besluttede Dreja at forfølge en karriere som rockfotograf, så en sessionsmusiker ved navn John Paul Jones havde arbejdet med Page før, så han blev det fjerde medlem af New Yardbirds.

Det nye band sluttede sig til Page på den allerede planlagte skandinaviske Yardbird-turné og gik ind i lydstudiet for at skabe et album, som senere skulle blive kendt for verden som Led Zeppelin. 1968 var ved at være slut, og Page følte, at hans New Yardbirds havde brug for et navne- og identitetsskifte (bl.a. på grund af Drejas forbud mod at påstå, at han havde rettighederne til navnet “Yardbirds”).

Page benyttede denne mulighed for forandring og tastede i sin hukommelse for dengang, hvor han ønskede at danne en supergruppe med et par musikere før sin tid som Yardbird. Da han oprindeligt fremlagde denne supergruppe-idé for Jeff Beck, Keith Moon og John Paul Jones, kom Moon med en kommentar om, at idéen ville gå ned “som en blyballon”. Disse erindringer sad fast hos Page, og han ændrede “balloon” til “Zeppelin” og ændrede stavemåden af “lead” til “led”, og bandet Led Zeppelin var født!

I 1992 havde Yardbirds slået sig sammen igen under deres gamle navn og debuterede igen på Marquee Club. Selv om de havde fået en ny chance og inkluderede mange af de oprindelige medlemmer, vil den magi, som blev fanget af Yardbirds i 1960’erne, aldrig rigtig ske igen. The Yardbirds….en sand guitarlegendefabrik, der ofte overses for sit sande bidrag til rockens historie.

-Tribut Apparel