Mardi Gras er en kristen helligdag og et populært kulturelt fænomen, der går tusinder af år tilbage til hedenske forårs- og frugtbarhedsritualer. Den er også kendt som karneval og fejres i mange lande rundt om i verden – primært i lande med store romersk-katolske befolkninger – dagen før den religiøse fastetid begynder Brasilien, Venedig og New Orleans er værter for nogle af feriens mest berømte offentlige festligheder, der hvert år tiltrækker tusindvis af turister og festdeltagere.
Ifølge historikere stammer Mardi Gras tusinder af år tilbage fra hedenske forårs- og frugtbarhedsfester, herunder de rabiate romerske Saturnalia- og Lupercalia-fester. Da kristendommen kom til Rom, besluttede de religiøse ledere at inkorporere disse populære lokale traditioner i den nye tro, hvilket var en lettere opgave end at afskaffe dem helt og holdent. Som følge heraf blev Mardi Gras-sæsonens udskejelser og udskejelser en optakt til fastelavn, de 40 dages bodstid mellem askeonsdag og påskesøndag. Sammen med kristendommen spredte Mardi Gras sig fra Rom til andre europæiske lande, herunder Frankrig, Tyskland, Spanien og England. I dagene op til fastelavn spiste festdeltagerne traditionelt alt det kød, æg, mælk og ost, der var tilbage i deres hjem, for at forberede sig på flere uger, hvor de kun spiste fisk og fastede. I Frankrig blev dagen før askeonsdag kendt som Mardi Gras, eller “fed tirsdag”. Ordet “karneval”, et andet almindeligt navn for festlighederne før fastelavn, kan også stamme fra denne vegetarisk uvenlige skik: på middelalderlatin betyder carnelevarium at fjerne eller fjerne kød.
Populære praksisser i forbindelse med Mardi Gras er bl.a. at bære masker og kostumer, omstøde sociale konventioner, danse, sportskonkurrencer, parader, udskejelser osv. Lignende udtryk som Mardi Gras forekommer i andre europæiske sprog, der deler den kristne tradition, da det er forbundet med det religiøse krav om at skrifte, før fasten begynder. I mange områder er udtrykket “Mardi Gras” blevet en betegnelse for hele perioden med aktiviteter i forbindelse med festlighederne, som ikke kun omfatter en enkelt dag. I nogle amerikanske byer kaldes den nu for “Mardi Gras Day” Den er også blevet et modstykke for enlige til den parringsorienterede Valentinsdag.
Festsæsonen varierer fra by til by, da nogle traditioner betragter Mardi Gras som hele perioden mellem Epiphany eller Twelfth Night og Askeonsdag. Andre behandler den sidste tre-dages periode før askeonsdag som Mardi Gras. I Mobile, Alabama, begynder Mardi Gras-associerede sociale begivenheder i november, efterfulgt af mystiske selskabsballer på Thanksgiving, derefter nytårsaften, efterfulgt af parader og baller i januar og februar, hvor der fejres frem til midnat før askeonsdag. Tidligere blev der afholdt parader på nytårsdag. Andre byer, der er berømte for Mardi Gras-fester, er Rio de Janeiro; Barranquilla, Colombia; Port of Spain, Trinidad og Tobago; Quebec City, Canada; Mazatlán og Sinaloa, Mexico; New Orleans, Louisiana; og Mobile, Alabama
Carnival er en vigtig fest i anglikanske og katolske europæiske nationer. I Det Forenede Kongerige og Irland kaldes ugen før askeonsdag “shrove tide” og slutter på shrove tirsdag. Den har også sine populære festlige aspekter. Pandekager er en traditionel spise. Pandekager og beslægtede stegte brød eller kager lavet med sukker, fedt og æg spises også traditionelt på dette tidspunkt i mange dele af Latinamerika og Caribien.
Selv om de ikke observeres nationalt i hele USA, har en række traditionelt etnisk franske byer og regioner i landet bemærkelsesværdige fejringer. Mardi Gras kom til Nordamerika som en fransk katolsk tradition med Le Moyne-brødrene, Pierre Le Moyne d’Iberville og Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville, i slutningen af det 17. århundrede, da kong Ludvig XIV sendte parret ud for at forsvare Frankrigs krav på Louisiane-territoriet, som omfattede det, der i dag er det amerikanske område.USA’s stater Alabama, Mississippi og Louisiana.
Ekspeditionen, der blev ledet af Iberville, gik ind i Mississippiflodens munding om aftenen den 2. marts 1699, Lundi Gras. De vidste endnu ikke, at det var den flod, som René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, havde udforsket og gjort krav på for Frankrig i 1683. Selskabet fortsatte opstrøms til et sted på den østlige bred ca. 60 miles nedstrøms fra det sted, hvor New Orleans ligger i dag, og slog lejr. Det var den 3. marts 1699, Mardi Gras, så til ære for denne højtid navngav Iberville stedet Point du Mardi Gras og kaldte den nærliggende biflod Bayou Mardi Gras. Bienville fortsatte med at grundlægge bosættelsen Mobile, Alabama i 1702 som den første hovedstad i det franske Louisiana. I 1703 etablerede franske bosættere i Mobile den første organiserede Mardi Gras-festtradition i det, der senere skulle blive USA. Det første uformelle mystiske selskab, eller krewe, blev dannet i Mobile i 1711, Boeuf Gras Society. I 1720 var Biloxi blevet gjort til hovedstad i Louisiana. De franske Mardi Gras-skikke havde fulgt med de kolonister, der bosatte sig der.
I 1723 blev Louisianas hovedstad flyttet til New Orleans, der blev grundlagt i 1718. Den første Mardi Gras-parade, der blev afholdt i New Orleans, er registreret for at have fundet sted i 1837. Traditionen i New Orleans udvidede sig så meget, at den blev synonym med byen i den folkelige opfattelse og blev omfavnet af indbyggerne i New Orleans ud over dem med fransk eller katolsk arv. Mardi Gras-festerne er en del af grundlaget for sloganet Laissez les bons temps rouler (Lad de gode tider rulle). Andre byer langs Golfkysten med en tidlig fransk kolonitid, fra Pensacola i Florida, Galveston i Texas til Lafayette i Louisiana, har aktive Mardi Gras-fester i baller. I det landlige Acadiana-område fejrer mange cajuns med Courir de Mardi Gras, en tradition, der stammer fra middelalderfesterne i Frankrig.
Over hele kloden finder der fortsat før fastelavnsfester sted i mange lande med en betydelig romersk-katolsk befolkning. Brasiliens ugelange karnevalsfestligheder er et levende sammensurium af europæiske, afrikanske og indfødte traditioner. I Canada er Quebec City vært for det gigantiske Quebec Winter Carnival. I Italien strømmer turisterne til Venedigs Carnevale, som går tilbage til det 13. århundrede og er berømt for sine maskeradeballer. Den tyske fest, der er kendt som Karneval, Fastnacht eller Fasching, omfatter parader, kostumeballer og en tradition, der giver kvinder mulighed for at klippe mænds slips af. Til Danmarks Fastevlan klæder børnene sig ud og samler slik på samme måde som til Halloween – selv om parallellen slutter, når de rituelt pisker deres forældre påskesøndag morgen.
Mardi Gras Betegnelser og fakta:
Krewe – en generel betegnelse for de organisationer og klubber, der deltager i festlighederne. De er alle nonprofit-organisationer.
King Cake – en oval, sukkeret kage; nogle gange med en plastikbaby bagt indeni. Den person, der får babyen, er “konge” og skal købe den næste runde kager.
Kaster – billige nipsgenstande, der kastes fra flodvogne. Dette adskiller Mardi Gras fra andre parader.
Hvert år sælges der 750.000 King Cakes i New Orleans, mens 50.000 flere sendes med natpost til andre stater.
Ifølge New Orleans Sanitation Department blev der i slutningen af 1980’erne, før genbrugsprogrammerne begyndte, fjernet mere end 2.000 tons affald fra de sidste 12 dage af paraderne.
Festlighederne indbringer 840 millioner dollars i indtægter for New Orleans alene.
De officielle farver for Mardi Gras: lilla (retfærdighed), grøn (tro) og guld (magt) blev valgt i 1872, men fik først deres betydninger i 1892.
Det første “kast” fandt sted i 1871, da en person klædt ud som julemanden delte gaver ud til mængden fra den 24. vogn i Twelfth Night Revelers-paraden.
Den mest brugte hymne til Mardi Gras er sangen “If Ever I Cease to Love.”
Hvornår er MARDI GRAS?
2015: Februar: 17. februar
2016: 9. februar
2017: Den 9. februar
2017: 28. februar
2018: 13. februar
2019: 5. marts
2020: Følgende er et par forslag til Mardi Gras invitationer, der vil tilføje et personligt præg til den kommende begivenhed:
New Orleans Invitationer (2428) En akvarel New Orleans gadebillede pryder disse Mardi Gras invitationer. Sættet indeholder 20 invitationer og 20 almindelige hvide kuverter. Matchende tilbehør sælges separat.
Easter Eggs Invitations (2352) Et tårn af festligt dekorerede æg udgør den venstre kant på disse klassiske hvide kort. De er perfekte til din påskefest.
Invitationer til reptilfest (2338) Hvis din lille pige elsker krybdyr, vil de elske disse invitationer! Slanger, øgler og skildpadder er blot nogle af krybdyrene på denne invitation. En fantastisk invitation til en temafest eller en hvilken som helst børnefest i virkeligheden. Koordiner disse invitationer med matchende returadresseetiketter. Etiketter sælges separat. Sættet indeholder 20 kort og 20 hvide konvolutter
Luck Of The Irish Invitations (2355) En grøn kant og et stort kløverblad pryder disse klassiske hvide invitationer. De er perfekte til din irske fest, fødselsdage eller enhver anden særlig begivenhed.