De tidlige hangarskibe kunne opsende fly ved blot at dreje ind i vinden og lægge skibets egen hastighed til den hastighed, som flyet oplevede. Under Anden Verdenskrig blev hangarskibsflyene så tunge, at det blev ønskeligt med assisteret take-off. Dækskatapulter blev brugt til at accelerere flyene til starthastighed, især når der skulle opsendes tunge fly, eller når det var ubelejligt at ændre kurs. En tidlig anvendelse af skispringet fandt sted i 1944, da det britiske hangarskib HMS Furious iværksatte et angreb mod det tyske slagskib Tirpitz. Der blev midlertidigt installeret en relativt grov ski-jump-rampe for enden af flyvedækket, som hjalp de tungt bombelæssede Fairey Barracudas med at lette.
I årene efter Anden Verdenskrig fortsatte den fremherskende tendens til stadig tungere hangarskibsfly i en fart, hvilket førte til frygt for, at sådanne stigninger til sidst ville overskride den levedygtige nyttelastkapacitet for ethvert katapultsystem. Derfor blev der forsket i alternative metoder til at hjælpe med at lette starten. I en NACA-undersøgelse, der blev afsluttet i 1952, blev det foreslået at anvende et skispring efter flykatapulten for at yde yderligere hjælp til det afgående fly.
I sin ph.d.-afhandling fra 1973 foreslog kaptajnløjtnant D.R. Taylor fra den britiske Royal Navy at anvende et skispring til at hjælpe Harrier Jump Jet med at lette starten. Hans ski-jump-design, som indeholdt en kurve, blev i første omgang mødt med skepsis, men andre embedsmænd støttede forsøg med forslaget. De første forsøg med forskellige rampevinkler blev således gennemført i RAE Bedford; det anvendte fly var den to-sæders Harrier-demonstrator G-VTOL. Resultaterne blev yderligere verificeret ved hjælp af computermodelleringsteknikker og simuleringer. Disse forsøg viste, at ydeevnen steg med ski-jumpvinklen, men planlæggerne valgte at vælge den mindste vinkel, angiveligt var begrundelsen for dette valg at undgå at lægge for stor belastning på flyets understel.
I 1970’erne overvejede Royal Navy at bygge en gennemgående krydser eller et let hangarskib med fly og besluttede at integrere ski-jump i projektet. I overensstemmelse hermed blev hangarskibene i Invincible-klassen bygget med ski-jumps, hvilket i høj grad forkortede den afstand, som Harriers skulle tage for at lette, selv når de var belæsset med en nyttig nyttelast. Skijumpet viste sig at være en forholdsvis billig og enkel tilføjelse til hangarskibene, da det bestod af en stålkonstruktion uden bevægelige dele. Det første hangarskib af denne type, HMS Invincible, blev udstyret med et ski-jump, mens det var under udrustning i Barrow; det blev indstillet i en konservativ vinkel på 7º. Den 30. oktober 1980 gennemførte testpiloten Lt Cdr David Poole den første Harrier-start til søs med hjælp fra et skispring. HMS Illustrious blev også oprindeligt udstyret med en 7º rampe; HMS Ark Royal blev imidlertid bygget med en 12º rampe fra starten, hvilket blev anset for at være den optimale vinkel. De to tidligere skibe blev efterfølgende eftermonteret med 12º ramper for at forbedre deres flys ydeevne.
Efter Harrierens succes blev skijumpet en gennemprøvet metode til at opsende fly fra skibe uden den kompleksitet og de omkostninger, der er forbundet med en katapult. Desuden er senere modeller af ski-jump udstyret med forbedringer i forhold til det oprindelige design; det blev fastslået, at selv relativt små spor eller ujævnheder på en ellers helt glat overflade var tilstrækkelige til at fremkalde revner i et flys landingsstel. Det er derfor, at Royal Navy indførte strengere konstruktionstolerancer i rampespecifikationerne for hangarskibene i Queen Elizabeth-klassen. Det er muligt for et moderne ski-jump at blive bygget som en enkelt flytbar struktur, der er placeret på det forreste flyvedæk, i stedet for at være fuldt integreret i skibets bov.
Ski-jumps blev ikke kun tilføjet til hangarskibe, men også til adskillige amfibiske angrebsskibe og landende helikopterdokke for bedre at lette driften af STOVL-fly. De australske og spanske LHD’er af Juan Carlos-klassen er også blevet udstyret med ski-jumps for at lette potentielle STOVL-operationer. Noget usædvanligt har den amerikanske flåde aldrig brugt skiramper om bord på sine amfibieangrebsskibe, selv om de i høj grad anvendes af VSTOL-fly som f.eks. flere modeller af Harrier-jumpejetflyet og Lockheed Martin F-35 Lightning II; det er blevet anført, at det skyldes, at deres operationer indebærer kombineret brug af helikoptere og både.
I begyndelsen af det 21. århundrede havde den britiske, kinesiske, indiske, italienske, russiske, spanske og thailandske flåde alle hangarskibe udstyret med skiramper. Efter at det brasilianske hangarskib São Paulo blev taget ud af drift i løbet af 2017, var USA og Frankrig de eneste to lande, der stadig opererede hangarskibe med katapulter.