Da Demokraterne i stigende grad har konsolideret kontrollen over de fem bydele, planlægger Guardian Angels-stifter og radiovært Curtis Sliwa (R) at udnytte offentlighedens utilfredshed med deres overdrev til at skabe en overraskelse i næste års borgmestervalg.
Sliwa fortalte Kings County Politics, at hans baggrund som den eneste republikaner i byen med “troværdighed i gaderne” er nødvendig for at tage kampen op med vælgermobiliseringsevnerne hos “AOC-fløjen af det demokratiske parti.”
“De har mestret evnen til at få folk ud i gaderne, og det kan være meget intimiderende,” sagde han.
“Mit kandidatur vil få dem til at frigøre sig selv og komme ud på gaden, fordi jeg er den eneste republikaner, der har det godt i projekter, godt i lejeboliger, godt med at være udenfor i meget modsætningsfyldte situationer, hvor folk kommer imod mig i en kilometer i minuttet.”
Sliwa tilføjede, at på trods af de ulemper ved fundraising, som hans kampagne vil have i forhold til andre borgmesterkandidater, så ruster hans årtier lange arbejde som selvtægtsmand ham i spørgsmålet om offentlig sikkerhed. “Jeg tvivler på, at de har den samme navnegenkendelse, det samme omdømme og naturligvis den viden, at jeg gik igennem dette, og det, vi går igennem nu i byen, er i 70’erne og 80’erne,” huskede han.
“Det var hele grunden til, at jeg startede Guardian Angels, fordi de skar ned på politiet. Der var ingen uniformerede politibetjente, der patruljerede i undergrundsbanerne om natten, og kriminaliteten steg voldsomt. Jeg reagerede ved at involvere sorte, hvide, latinamerikanske, asiatiske unge mænd og unge kvinder.”
Han tilføjede, at i en tid med økonomisk usikkerhed vil det være nødvendigt med finanspolitisk tilbageholdenhed, herunder massive budgetnedskæringer. “Der bliver nødt til at være nedskæringer på alle budgetposter. Der vil blive skåret ned på politiet, og der vil blive afsat penge. Alt vil blive nedlagt,” sagde Sliwa. “Og det betyder, at vi bliver nødt til at lære at gøre mere med mindre.”
Han erklærede også, at han ønsker, at New York-borgerne skal undgå presset til at rejse og i stedet arbejde for at gøre tingene bedre. “Stå og kæmp for det, I ved er rigtigt,” sagde Sliwa. “Forbedre, lad være med at flytte.”
Sliwa, der pralede med sine populistiske legitimationsbeviser, nævnte et eksempel på en sådan budgetnedskæring. “Jeg er i togene konstant. Jeg er i gaderne. Der ville ikke være nogen sikkerhedsafdeling med mig som borgmester. Vil du afholde politiet fra at betale? Okay, ingen betjente på en sikkerhedsafdeling. Jeg er ikke bange for folk. Jeg har ikke brug for en SUV fra skatteyderne, som alle disse valgte embedsmænd har,” sagde han.
“Og jeg garanterer dig, hvis alle valgte embedsmænd skulle gøre det, hvor meget bedre service der ville være i undergrundsbanerne og busserne, og hvor meget bedre politiarbejde der ville være, hvis de ikke havde deres egen politiafdeling, der trøster dem og holder dem sikre, mens de nægter den samme service til andre mennesker.”
Hans opfordring til, at newyorkere skal ofre sig til gavn for byen, går også igen i hans holdning til, hvordan COVID-19-krisen skal håndteres, idet han kritiserer guvernør Andrew Cuomo (D) for hans håndtering af pandemien på statens plejehjem.
“Man kan ikke blive ved med at gøre sig selv ren på en radiator. Du kan ikke fortsætte med at lænke dig selv op i en aircondition,” sagde Sliwa.
“Du tager folk som mig selv , og du siger, at du ikke går nogen steder. Du er i ly i. Og hipsters og millennials bliver nødt til at gå ud derude, måske hustle, få en side hustle, et par sidejobs, og betale socialsikringen og Medicare og Medicaid, fordi uden dem ville vi baby boomers være skruet.”
Sliwa diskuterede derefter sin vej til sejr og fremhævede vigtigheden af uafhængige vælgere og erkendte, at identitetspolitik ville være en kamp for enhver republikansk kandidat at navigere. Alligevel insisterede han på, at han ikke lader sig skræmme af dette spørgsmål. “Enhver kandidat, der træder ind som republikaner, vil blive kaldt racist”, sagde han. “Hvis de tilfældigvis er hvide, vil de blive kaldt racister. Hvis de tilfældigvis er en farvet person, vil de blive kaldt selvhadende eller raceforrædere,” beklagede han.
“Det er som piratfisk med blod i vandet, og medmindre du er egnet til at komme ind i den slags atmosfære, vil du få de samme 25 eller 30 procent af stemmerne.”
Sliwa fortsatte. “Du bliver ikke borgmester i New York, medmindre du får sorte, latinamerikanske, bøsser og lesbiske, hipster- og tusindårige stemmer,” sagde han.
“Du er nødt til at komme derud, jeg er nødt til at komme ind i disse kvarterer, og du vil få en verbal afklapsning, det vil være meget intimiderende, men du bliver nødt til at stå og kæmpe for det, du ved, hvad der er rigtigt.”
En anden udfordring af betydning, som Sliwa erkender, er byens unge og hipster-drevne demografiske skift, og han udtaler, at de fleste af hans republikanske kolleger ikke har erkendt, at de faktorer, der fik Rudy Giuliani (R) og Michael Bloomberg (I) valgt som borgmester, ikke længere gælder.
“De har ikke været i Woodside, Sunnyside eller endda Bay Ridge, som normalt har været en stærk republikansk konservativ enklave. Ikke længere,” bemærkede han. “Medmindre du har taget temperaturen i byen hver uge, hver måned, som jeg gør, ville du være uvidende om det.”
Sliwa sluttede med at hævde sin stærke følelse af New York City-stolthed. “Ingen kender denne by bedre end Curtis Sliwa,” sagde han.
“Du skærer mine årer og arterier over, og jeg bløder New York City, og jeg har blødt i hele New York City, så jeg har fået den street cred.”