Foto © bikeriderlondon/
Q: Jeg er lige kommet fra en tandlæge, hvor de rensede mine tænder og sendte mig hjem med en godtepose med tandpasta og tandtråd. Jeg foretrækker en tandpasta af et fluoridfrit mærke. Men nu undrer jeg mig over ingredienserne i tandtråden: Den må indeholde smagsstoffer og hvem ved hvad mere. Ved du, hvad det er lavet af? Kan jeg bare droppe at bruge tandtråd?
A: Tandlæger har i årtier fortalt os, at brug af tandtråd effektivt fjerner plak, et geléagtigt stof af bakterier, der dannes på og mellem tænderne samt under tandkødsranden. Det har været anset for at være en vigtig del af vores tandhygiejnerutine, fordi normal tandbørstning ikke fjerner al plak. Og hvis det ikke fjernes, hærder det og kan forårsage gingivitis eller en betændelse i tandkødet. Til sidst begynder tandkødet at skille sig fra tænderne og danner “lommer”, som kan blive inficeret og i sidste ende ødelægge knoglen og resultere i tandtab. Tandtråd forstyrrer bakterierne og stopper dem, før de kan danne plak. Forskellige undersøgelser har vist, at tandkødssygdomme ud over tandtab også er en stor risikofaktor for Alzheimers og hukommelsesproblemer.
Der er dog for nylig blevet rejst tvivl om nytten af tandtråd til effektivt at fjerne plak. En undersøgelse fra 2015 foretaget af nyhedsorganisationen Associated Press (AP) involverede anmodninger om informationsfrihed til det amerikanske ministerium for sundhed og human service (HHS), der bad om den forskning, der førte til dets anbefaling til fordel for tandtråd. HHS droppede efterfølgende stille og roligt rådet, og Public Health England har også sagt, at de vil revidere deres egen vejledning om tandtråd. I et brev til AP erkendte den amerikanske regering, at effektiviteten af tandtråd aldrig var blevet undersøgt. Det lader ikke til at være helt sandt, for AP har kigget på 25 undersøgelser, der sammenlignede kombinationer af forskellige tandbørster og tandtråd, og fandt, at beviserne for brug af tandtråd er “svage, meget upålidelige”, af “meget lav” kvalitet og har “et moderat til stort potentiale for skævhed”.
Selv om du beslutter dig for at fortsætte med at bruge tandtråd indtil videre, har du ret til at stille spørgsmålstegn ved, hvilken type tandtråd du skal bruge, både af hensyn til din sundhed og af hensyn til miljøet og resten af civilisationen.
En del tandtråd er fremstillet af nylon, en syntetisk fiber, der stammer fra olieprodukter. Petroleum er en ikke-bæredygtig ressource, hvis udvinding og produktion har haft store skadelige virkninger på jordbunden, grundvandet, overfladevandet og økosystemerne. Nylon er omkring halvtreds år om at blive nedbrudt i miljøet, og bortskaffet tandtråd (især når den smides i toilettet) kan tilstoppe kloakkerne, forurene søer og skade dyrelivet. Tandtråd er også ofte belagt med en petroleumsbaseret voks. Amerikanerne køber over tre millioner kilometer tandtråd hvert år, så det er en betydelig skade.
Tandtråd fremstillet af polytetrafluorethylen (PTFE) bliver stadig mere populær – og sælges til tandlægepraksis, som udleverer den til kunderne. Mange mennesker kan lide det, fordi det ikke flækker og er lettere at “glide” mellem stramme tænder og rundt om bøjler.
Andre ingredienser kan være smagsstoffer og tilsætningsstoffer, der varierer med producenten og kan omfatte fluorid. Resuméet af et patent på tandtråd lyder således: “Porøs, højstyrke (PTFE) tandtråd er belagt med mikrokrystallinsk voks. Hvis det ønskes, kan tandtråden også indeholde et eller flere aktive tandstenkontrol-, antikaries-, antiplak- og/eller antibakterielle aktivstoffer og/eller dentalt acceptable midler såsom polerings- og slibemidler, kølemidler, smagsstoffer og/eller koaguleringsmidler.”
Disse kan alle være problematiske for vores sundhed, men PTFE er det største problem, efter min mening. Det udgør også belægningen i non-stick-køkkengrej under DuPont-handelsnavnet Teflon. Selv om den største bekymring over Teflon har været frigivelsen af giftstoffer, når kogegrej overophedes, skaber et kemikalie, der anvendes ved fremstillingen, kaldet perfluoroktansyre (PFOA), andre problemer. PTFE tilhører en klasse af perfluorkemikalier (PFC’er), som på kort tid er blevet globalt forurenende stoffer. De er blevet fundet i vores byer, på fjerntliggende øer, i skove og i polarområder, og de dukker op i drikkevand og dyreliv.
Undersøgelser viser også, at næsten alle mennesker, uanset alder, har nogle PFC’er i deres blod. De er blevet fundet i prøver af modermælk og i blodet hos nyfødte. (Kathleen Arcaro fra University of Massachusetts, der har fundet PFC’er i prøver af modermælk fra ammende mødre, siger, at selv om amning ikke udsætter spædbørn for en dosis, der overstiger de anbefalede grænseværdier, bør modermælk tages i betragtning som en yderligere kilde til PFC’er, når man skal bestemme et barns samlede eksponering.)
PFC’er menes at være mere persistente i miljøet end PCB’er og DDT. De er blevet produceret, anvendt og bortskaffet stort set uden regulering i det sidste halve århundrede. Men selv hvis produktionen ophørte i dag, ville niveauerne fortsat stige i miljøet i mange år fremover.
Den måde, hvorpå PFC’er kommer ind i menneskers blod, er ikke kendt på nuværende tidspunkt. Vi kan blive udsat gennem fødevarer, vand eller miljøet, hvor kemikalierne er blevet spildt eller frigivet (herunder i husstøv), eller ved at bruge de hundredvis af kommercielle produkter, der indeholder dem – som tandtråd og andre personlige plejeprodukter, tæpper fremstillet før 2002 og den fedtafvisende emballage i mikrobølge-popcornposer og pizzakasser.
PFC’er menes at være kræftfremkaldende, er mistænkt for at være hormonforstyrrende og hormonforstyrrende, kan forårsage fødselsdefekter, er forbundet med neurologiske problemer såsom forsinket grovmotorisk udvikling og undertrykker immunforsvaret. En nylig undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Environmental Science & Technology, tyder på, at forhøjede PFC-niveauer i blodet kan øge risikoen for ADHD ved at gøre børn tilbøjelige til impulsiv adfærd. (Forskerne advarer om, at årsag og virkning er uklar: Børn, der er mere impulsive til at begynde med, bruger måske mere tid på at slikke og tygge på kommercielle produkter, hvilket giver dem større eksponering for PFC’er.)
En undersøgelse, der blev offentliggjort i januar 2012 i Journal of American Medical Association, beskrev, hvordan PFC’er kan forstyrre børnevaccinationer. I undersøgelsen havde børn, der havde højere koncentrationer af PFC’er i deres blod, lavere eller næsten ingen immunrespons på difteri og stivkrampevaccinationer. Forskerne “blev overrasket over de stejle negative sammenhænge, hvilket tyder på, at PFC’er kan være mere giftige for immunsystemet end den nuværende dioxinudsættelse.”
Alternativer
Der synes desværre ikke at være et definitivt, miljøvenligt alternativ til den grundlæggende komponent i tandtråd. Men du har stadig valgmuligheder. Forskere har sammenlignet forskellige typer tandtråd og fastslået, at der ikke er nogen forskel i deres effektivitet.
Det faktum, at ingredienserne ofte ikke er trykt på emballagen (især ikke på de små gratis produkter, som du får af din tandlæge), gør det svært at vælge et mere sikkert alternativ. Dit bedste bud er en naturkostbutik eller et kooperativ. Kig efter ikke-voksede eller naturlige vegetabilske voksbelægninger og ingen smagsstoffer. Mange af alternativerne bruger bivoks, men det er måske ikke egnet, hvis du er bekymret for at bruge animalske biprodukter.
Der er en række virksomheder, der sælger naturlig tandtråd lavet af silke. Silke er dog også problematisk for veganere og dem, der fokuserer på dyrs rettigheder, og kan involvere børnearbejde og kemiske behandlinger. Nylonfilamenter, der er vævet sammen og belagt med naturlig voks, er et ikke helt så perfekt alternativ.
Søg efter minimal plastemballage eller, endnu bedre, genanvendelig papirfiberemballage. (Almindelig plastemballage til tandtråd er normalt en kode nr. 5 til genanvendelse af plast – selv om mange ikke er forsynet med et kodenummer, og ikke alle kommunale genanvendelsesprogrammer accepterer kode 5-plastik.)
Tandplukker reducerer den faktiske mængde tandtråd, der er nødvendig, idet der kun bruges en tomme i stedet for 18 tommer pr. brug, men de er stadig engangsartikler, og håndtagene er også fremstillet af oliebaseret plast. Og undgå venligst de overpakkede, engangs- og smid væk-selv-tricks til tandtråd.
Elektriske tandbørster er langt bedre end børstning med normale børster, når det gælder fjernelse af plak. I en undersøgelse var elektriske børster forbundet med en reduktion af plak på 21 procent og en reduktion af tandkødsbetændelse på 11 procent sammenlignet med manuel tandbørstning. Vandpiks, som renser dine tænder med en højtryksstråle af vand, er også særligt effektive. Og regelmæssig, to gange årligt rengøring hos en tandlæge vil fjerne al den tilbageværende plak.
Wendy Priesnitz er redaktør for Natural Life, journalist med fyrre års erfaring og forfatter til tretten bøger.