Stammeomskæringsritual bliver Afrikas nyeste turistattraktion

I en lille støvet landsby omgivet af blå bjerge i det østlige Uganda forbereder Sullaih Kyalo sig på at blive en mand af Bamasaaba-stammen.

Den 19-årige står over for den traditionelle kirurg, der holder en 12 centimeter lang klinge i hånden.

Sullaih ser ikke på kniven, men ud i det fjerne med en trancelignende beslutsomhed.

Ledsagere, venner og naboer strømmer til og venter på det århundredgamle omskæringsritual.

Sullaihs forhuden vil blive skåret af uden bedøvelse, og den jublende menneskemængde vil tilskynde ham.

Han skal udholde smerten uden at rive, vige, vige eller falde. At være en Bamasaaba-mand er ikke at vise nogen svaghed.

“Mit hjerte banker,” siger hans mor Salima Nesiho om sin førstefødte.

Hundredvis af Bamasaaba-mænd mellem 16 og begyndelsen af 20’erne bliver i denne regntid indviet til mandighed ved en hævdvunden ceremoni kaldet Imbalu, der afholdes hvert andet år.

Sæsonen begynder med en festival med traditionel dans, hirseøl, ristet kød og offergaver til forfædrene.

Kandidaterne og deres familiemedlemmer bliver smurt ind i hirsepasta for at beskytte dem mod onde ånder.

Derpå bliver hver enkelt af dem i løbet af tre dage ført fra landsby til landsby med sang, dans og besøg hos slægtninge.

“Det er en måde at hjælpe den unge mand med at tale offentligt … at introducere den unge mand i det offentlige liv”, siger James Kangala, en Bamasaaba-mand og grundlægger af et kulturråd med base i den nærliggende by, Mbale.

Ceremonien går flere århundreder tilbage

Ceremonien kan spores gennem optegnelser, der går 200 år tilbage i tiden, selv om Bamasaaba mener, at ritualet er flere hundrede år ældre end disse, og at dets oprindelse er gået tabt i tiden.

Der har kun været få indrømmelser til moderniteten, selv om der nu anvendes friske klinger for at forhindre spredning af HIV.

Traditionelle kirurger eller bashebi menes at være udpeget af forfædrenes ånder til at udføre omskæringerne.

Robert Nangoye har omskåret hundredvis af mænd i løbet af sine 15 år i rollen.

“For at en Bamasaaba-dreng kan blive kaldt en mand, skal man betale en gæld til kulturen. Det er vores lov,” siger han.

Ingen flugt fra smertefuldt ritual

Mænd, der forsøger at undslippe det, bliver jaget og omskåret med magt.

Det er dog ikke alle Bamasaaba, der støtter ritualet.

Lenard Massa, der blev omskåret på den traditionelle måde i 1988, siger, at mænd bør have et valg.

“Hvis du går igennem den kulturelle måde, tager de dig igennem en smertefuld øvelse,” siger Massa.

Hans unge søn blev omskåret på et hospital, selv om det betyder, at han aldrig vil blive anerkendt som en Bamasaaba-mand.

“Jeg ønskede ikke, at han skulle gå igennem det, jeg gjorde,” siger hr. Massa.

Men for de fleste i stammen er ceremonien stadig dybt betydningsfuld. De har altid været åbne over for, at udenforstående kan overvære Imbalu, og de er begyndt at åbne op for turister.

“Jeg fandt ceremonierne fascinerende,” siger Floris Burgers, 22 år, fra Holland, som så dem i denne sæson, mens han arbejdede i området.

Turistbureauet er begyndt at promovere åbnings- og afslutningsfestivalerne sammen med mere kendte lokale attraktioner som kaffeplantagerne, vandfaldene og vandreture ved Mount Elgon.

Tusinder mødte op til åbningsfestivalen i år, hovedsagelig fra de omkringliggende regioner.

Regeringen håber nu at kunne tiltrække internationale besøgende.

“Det er noget, der er meget ungt”, siger Stephen Asiimwe, leder af Ugandas turistkontor.

Tiltrædelsesgebyrer overvejes for at hjælpe med at opbygge et kulturelt center, der fejrer og bevarer stammens historie.

“Det er en anerkendelse af den betydning, som denne Imbalu har for vores stamme,” siger Kangala.

Imbalu kulminerer på den tredje dag, hvor manden endelig bliver omskåret. Hvis han ikke viger tilbage, bliver han belønnet med penge, en telefon, husdyr og andre gaver.

Kirurgen gør sin kniv klar

For 19-årige Sullaih og hans familie afhænger meget af en vellykket omskæring.

Hvert tegn på svaghed eller modvilje kan betyde, at han bliver tvangsomskåret eller kaldt en kujon resten af sit liv.

Som et symbol på familiens enhed og et offer til forfædrenes ånder bliver en gedes hjerte og lunger sat på en pind over det sted, hvor Sullaih skal blive en mand.

Duften af hirseøl er tyk i den kreds, der omgiver den 19-årige, mens kirurgen gør sin kniv klar.

Mængden bryder ud, da han begynder at skære. Han står fast, hans ansigt er ubevægeligt. Det er overstået på få sekunder.

Beklager, denne video er udløbet

Efter flere timer på sine fødder får Sullaih endelig lov til at sidde i midten af mængden.

Blod drypper ved hans fødder, hvor der samles penge.

Såfremt man spørger Sullaih, hvordan han har det, har han kun ét ord: “smerte.”

Men hans lidelse forbliver usynlig.