Stamtræer for hunde? DNA-tests til kæledyr tager fart, forud for videnskaben

Når Marie Kordus, der bor i Los Angeles, går tur med sin redningshund Anya, siger nogle mennesker, at hun ligner en ulv eller en ræv. Engang sagde en lille dreng endda: “”Mor, se lige den dame, hun går med en prærieulv! “, husker Kordus.

Men da hun adopterede sin slanke, cremefarvede redningshvalp, fik hun at vide, at hun var en tysk hyrdeblanding.

Så besluttede Kordus alligevel at forsøge at finde ud af mere om Anya’s afstamning. Hun gik på nettet, bestilte et DNA-kit, tog en spytprøve fra Anya’s mund, puttede den i et rør og sendte den af sted med posten. En uge senere havde hun resultaterne.

“Det, der kom tilbage, var, at 88 % af hende er tysk schæferhund,” siger hun. “Så det fortæller dig, at den ene forælder sandsynligvis var renracet og den anden forælder var en blanding; og de identificerede det som jagthundefamilien, som en greyhound, blodhund eller whippet.”

Så når folk nu siger “præriehund”, siger Kordus et bestemt “nej, ikke en præriehund.”

Hvis du er en af de millioner af amerikanere, der ejer en redningshund, er du måske nysgerrig efter at vide, hvilken race din bedste ven er. I stigende grad køber kæledyrsejere DNA-testsæt for at forsøge at finde ud af deres hunds afstamning. Men ifølge nogle genetikere og dyreforskere kan løftet om disse sæt komme foran videnskaben.

For hundeejere er det attraktive ved sådanne tests, at hvis de ved mere om racen, kan det give dem indsigt i, hvordan de skal håndtere deres hunds særheder. Angela Hughes, der er veterinærgenetiker hos Mars Petcare, som fremstiller et af de omkring et dusin DNA-testsæt på markedet, siger, at det handler om at forstå hundens adfærd: “Hvad er det, der får dem til at ticke? Hvorfor ser de ud, som de gør? Hvorfor opfører de sig, som de gør?”

Det hjalp Hughes med sin egen hund, som viste sig at være en del Jack Russell terrier og en del australsk kvæghund. Hun siger, at det gav hende en forståelse for, at hendes hvalp har brug for en masse motion, og at “hun har brug for visse ting, som terriere har brug for, f.eks. et stille og mørkt sted at gemme sig, så hun kan komme væk og ikke føler, at hun skal være på patrulje hele tiden”. Dette plus en erkendelse af, at “hun vil gå amok ved synet af ethvert egern”.

Denne slags indsigt kan hjælpe os mennesker med at forstå, at “vores hunde ikke forsøger at irritere os, det er bare sådan, de fungerer”, siger Hughs.

The Wisdom Panel, DNA-testen, der er lavet af Mars Petcare, tester for over 350 racer, der går tilbage til “oldeforældre-niveauet”, forklarer Hughes. Den undersøger DNA’et fra hundens celler for tusindvis af genetiske markører og sammenligner det med virksomhedens store racedatabase for at beregne det “bedste match” med hensyn til race.

Testen kan analysere over 20 genetiske egenskaber, og Hughes nævner som bevis på dens nøjagtighed, at den ofte præcist kan forudsige pelsfarvemønstre og kropsegenskaber som f.eks. ørernes oprethed, benlængde og vægt. I tilfældet med Anya, hyrdeblandingen, siger Kordus, at testresultaterne var “helt rigtige” ved at gætte Anya’s farve og hendes vægt præcist baseret på analysen af genetiske egenskaber. “De havde ikke engang set et billede af Anya”, siger hun.

Og selv om det bestemt er et sjovt samtaleemne i hundeparken, advarer nogle eksperter om, at man bør tage disse tests med et gran salt. “Det er svært at vide, hvor nøjagtige de er,” siger Lisa Moses, der er dyrlæge og forsker ved Harvard Medical School Center for Bioethics. “Forskellige testfirmaer bruger forskellige metoder, så vidt vi ved.”

Og uden peer-reviewed publikationer, der beskriver metoderne og vurderer deres nøjagtighed, er det dybest set en “black box/trust-what-the-company says-situation”, siger Elinor K. Karlsson, der er genetikforsker ved University of Massachusetts Medical School og Broad Institute of MIT and Harvard.

Hughes siger, at Mars Petcare ikke offentliggør sin testmetode af hensyn til ejendomsretten. Hun siger dog, at virksomheden har gennemført sine egne interne undersøgelser og finder, at raceidentifikation hos dyr af blandede racer er 93 % nøjagtig.

Fra et praktisk synspunkt er bioetiker Moses bekymret for, at der er risici ved en potentielt unøjagtig racebestemmelse, især hvis racen kommer tilbage som en potentielt problematisk hund, som f.eks. en pitbull.

“Når du først har givet din hunds DNA væk, og et eller andet firma har resultaterne, har du måske ikke kontrol over, hvad der sker med disse oplysninger”, siger hun. Der kan være problemer med fordomme og faktisk diskrimination mod visse hunderacer, som kan påvirke ting som folks boligforhold og deres mulighed for at få en forsikring, siger Moses. “Så man bør måske tænke sig om to gange, før man foretager en test af den grund.”