Statsoverhovedet er en stats galionsfigur, der repræsenterer statens enhed. Statsoverhovedet har dog måske ikke ret meget reel magt.
I en moderne republik er statsoverhovedet en præsident, som normalt vælges af folket eller af et parlament. I et monarki er statsoverhovedet kongen eller dronningen. Nogle lande har forskellige systemer – f.eks. er Recep Tayyip Erdoğan i Tyrkiet både statsoverhoved og regeringschef, hvilket kaldes et udøvende system.
I et moderne monarki har statsoverhovedet normalt kun lidt reel magt. I stedet er det regeringschefen, der er den mest magtfulde person. Dette er normalt lederen af det politiske parti, der vinder flest mandater ved et valg. I disse tilfælde anses kongen for at være landets leder, men skal altid træffe de beslutninger, som regeringschefen råder dem til at træffe. Kongen eller dronningen gennemfører nationale ceremonier. Det Forenede Kongerige fungerer på samme måde, hvor premierministeren står i spidsen for regeringen.
En præsident kan være den mest magtfulde person i landet. Det er tilfældet i USA. Nogle gange er der dog både en regeringschef og en præsident. Præsidenten optræder så meget som en konge eller dronning og overlader de reelle beslutninger til regeringschefen. Republikken Irland fungerer på denne måde.
I ældre tider, og i nogle moderne lande, har statsoverhovedet absolut magt, dette kaldes et absolut monarki, som paven i Vatikanet har.
Denne korte artikel om politik kan gøres længere. Du kan hjælpe Wikipedia ved at tilføje noget til den.