Stephen Ministry er en tjeneste for lægfolk, der supplerer præstetjenesten. Programmet lærer lægfolk at yde en-til-en pleje til personer, der anmoder om støtte. Det fortrolige forhold mellem omsorgsgiver og omsorgsmodtager, der normalt foregår ved ugentlige besøg, kan fortsætte i måneder eller år. Årsagerne til at anmode om besøg af en Stephen Minister kan være alt fra sorg over tabet af en elsket person, en alvorlig sygdom, skilsmisse, tab af arbejde, kamp med stofmisbrug eller andre vanskeligheder i livet.
SM’s læseplan giver en formel, struktureret introduktion til menneskelig psykologi og peer-to-peer-rådgivning. Undervisningsmaterialer, der bygger på litteratur fra præsterende rådgivere, bibelske skrifter, teologer og psykologer, dækker emner som selvsikkerhed og ærlighed, sunde grænser, fortrolighed og måder at gå videre med henvisning til psykologer, når det er relevant. Stephen Ministry’s hovedkontor ligger i St. Menigheder, der vælger at deltage i Stephen Ministry-programmer, betaler et gebyr til den centrale organisation for at dække udgifterne til intensiv uddannelse af lægledere på stedet. Disse lægledere bliver derefter instruktører for de 50 timers uddannelse for små grupper af Stephen Ministers. Efter at denne indledende uddannelse er afsluttet, deltager Stephen Ministers i supervisionsmøder to gange om måneden. Supervisionsgrupper, som kan ledes af en præst, er en vigtig del af støtten til og vejledningen af lægpræsterne. Mere end 12.000 menigheder fra 160 kristne trossamfund er nu involveret, og de er beliggende i USA, Canada og 24 andre lande.
Ud over Stephen Series tilbyder Stephen Ministries St. Louis også mange andre ressourcer, såsom voksenuddannelseskurser og bøger om selvsikkerhed, sorg, opdagelse af åndelige gaver og meget mere.
The Stephen Ministries staff består af et team på 40 personer – præster og lægfolk – med forskellige konfessionelle baggrunde.
Missionen for Stephen Ministries-organisationen er opsummeret i Paulus’ brev til Efeserne. “At udruste de hellige til tjenestens arbejde, til at opbygge Kristi legeme, indtil vi alle når til troens enhed og til kundskab om Guds Søn, til modenhed, til Kristi fulde vækst” (Efeserne 4:12-13).