Vi kender sikkert alle til de måder, hvorpå stress påvirker vores humør.
Vi bliver urolige. Overvældet. Måske endda irritable.
Men vores krop forsøger også at fortælle os, når vi er stressede – hvilket betyder, at det pres, vi er under, bliver for stort eller varer for længe.
Så, hvad er stress? Og hvordan lader vores krop os vide, hvornår vi virkelig er stressede?
Stress: Den hormonelle reaktion
Stress er en normal del af livet og kan være godt eller skidt for din krop. En smule stress kan f.eks. motivere dig til at holde en god præsentation på arbejdet eller klare dig godt til en svær jobsamtale. Men større stress, selv i kort tid, eller konstant pres over en længere periode kan være dårligt for dit helbred.
“En stressende situation – uanset om du lige har undgået en bilulykke med nød og næppe, eller du er bekymret for at miste dit job – udløser frigivelsen af hormoner, der får vores hjerte til at banke, vores vejrtrækning til at gå hurtigere, vores muskler tilspændt og vores fordøjelse til at gå langsommere,” siger Dr. Laura Keys Campbell, assisterende direktør for Geisinger Adult Psychology Services. “Denne ‘kamp eller flugt’-reaktion er en overlevelsesmekanisme, som lader os reagere hurtigt på farlige situationer. Men når stress er kronisk, og dette system aktiveres for ofte, kan det tage hårdt på vores krop.”
Hjernen kan faktisk starte kaskaden af hormoner, før vores synscentre behandler den opfattede stressfaktor. Reaktionen starter i en del af hjernen kaldet amygdala, som behandler følelser som f.eks. frygt. Når amygdalaen fornemmer fare, sender den noget, der ligner et “nødsignal” til hypothalamus, som kommunikerer til resten af kroppen via nervesystemet. Når hypothalamus giver signalet, frigives hormonet adrenalin – også kaldet adrenalin – i blodbanen, hvilket får hjertet til at slå hurtigere. På et splitsekund trækker du vejret hurtigere. Du er mere vågen, og dine sanser bliver skarpere. Og næringsstoffer, herunder blodsukker og lagrede fedtstoffer, strømmer ind i blodbanen og giver dig ekstra energi.
I en virkelig farlig situation kan denne reaktion være livreddende. Men hvis reaktionen udløses for ofte, kan selve det system, der skal beskytte os, være skadeligt.
“Forskning viser, at kronisk stress – og de hormoner, der strømmer gennem kroppen, når den er under stress – bidrager til højt blodtryk, vægtøgning og modtagelighed over for infektioner og vira,” siger Dr. Campbell. “Over tid kan stress også forårsage ændringer i hjernen, som kan være forbundet med depression, angst og endda afhængighed. Og hvis stress ikke håndteres, kan det øge virkningerne af sygdomme som diabetes, hjertesygdomme og kroniske smertetilstande.”
Dr. Campbell tilføjer: “Der er også følelsesmæssige konsekvenser, herunder irritabilitet, søvnløshed og vanskeligheder med at koncentrere sig eller huske ting.”
Hvad skal man gøre. Og et par ting, du skal undgå.
Det kan være fristende at bekæmpe stress ved at overspise eller underspise, drikke alkohol eller bruge tobak. Men at gøre nogen af disse ting giver i bedste fald midlertidig lindring – og bidrager kun til sundhedsproblemer i det lange løb.
Bedre muligheder omfatter motion, dyb vejrtrækning, meditation og yoga. At få nok søvn og spise en sund kost kan også hjælpe din krop med at håndtere stress.
“Motion er en særlig god måde at reducere eller fjerne stress på, øge dit energiniveau og forbedre dit humør – for ikke at nævne dit generelle helbred,” bemærker Dr. Campbell. “Og du behøver ikke at løbe kilometer for at få fordelene for dit sind og din krop. Du kan starte i det små med en daglig gåtur.”
Har du brug for mere hjælp eller vejledning?
Hvis du har svært ved at finde ud af, hvad der forårsager din stress, eller hvis virkningerne ikke forsvinder, er det på tide at søge hjælp. Din læge kan arbejde sammen med dig for at identificere årsagerne og drøfte håndteringsteknikker. De kan også henvise dig til en autoriseret terapeut eller en professionel rådgiver, som kan hjælpe dig med at identificere og eventuelt fjerne kilder til stress.
Og hvis konstant stress giver dig pludselige smerter i brystet og åndenød, skal du straks få hjælp.
“Lyt til din krop,” siger Dr. Campbell. “Og når den fortæller dig, at den er under stress, eller at du har brug for hjælp til at klare dig, så vær opmærksom på den besked, så du kan nyde et langt, sundt liv af høj kvalitet.”