Sur råolie er råolie, der indeholder en stor mængde af urenheden svovl. Det er almindeligt at finde råolie, der indeholder nogle urenheder. Når det samlede svovlindhold i olien er mere end 0,5 vægtprocent, kaldes olien “sur”.
Urenhederne skal fjernes, før denne råolie af lavere kvalitet kan raffineres til benzin, hvilket øger omkostningerne ved forarbejdningen. Dette resulterer i en benzin, der er dyrere end benzin fremstillet af sød råolie.
De nuværende miljøregler i USA begrænser strengt svovlindholdet i raffinerede brændstoffer som diesel og benzin.
Størstedelen af svovl i råolie forekommer bundet til kulstofatomer, mens en lille mængde forekommer som elementært svovl i opløsning og som svovlbrintegas. Sur olie kan være giftig og ætsende, især når olien indeholder højere niveauer af svovlbrinte, som er en fare ved indånding. Ved lave koncentrationer giver gassen olien en lugt af rådnende æg. Af sikkerhedshensyn skal sur råolie stabiliseres ved at få fjernet svovlbrintegas (H2S) fra den, inden den transporteres med olietankskibe.
Da sur råolie er mere almindelig end sød råolie i den amerikanske del af Den Mexicanske Golf, har Platts i marts 2009 udsendt et nyt benchmark (oliemarkør) for sur råolie kaldet “Americas Crude Marker (ACM)”. Dubai Crude og Oman Crude, begge sure råolier, har i nogen tid været anvendt som benchmark (råolie) oliemarkør for råolier fra Mellemøsten.
De største producenter af sur råolie omfatter:
- Nordamerika: Alberta (Canada), USA’s del af den Mexicanske Golf, Alaska og Mexico.
- Sydamerika: Venezuela, Colombia og Ecuador.
- Mellemøsten: Venezuela, Colombia og Ecuador.
- Mellemøsten: Saudi-Arabien, Irak, Kuwait, Iran, Syrien og Egypten.