Svær søvnapnø kan virke som en overflødig sætning for mange af os. Når alt kommer til alt, er det svært at tænke på en tilstand, der forhindrer dig i at sove – hvilket koster dig energi og vågenhed i løbet af dagen og er forbundet med et væld af andre alvorlige sygdomme som hjertesvigt og slagtilfælde – som noget andet end “alvorlig.”
Men som med de fleste andre sundhedstilstande er der forskellige grader af alvorlighed, når det kommer til søvnapnø. Og vi er ved at lære, at mere alvorlig søvnapnø er stærkt forbundet med mere ekstreme sundhedsrisici. Så hvad anses generelt for at være alvorlig søvnapnø, og hvilke risici udgør alvorlig apnø for dit helbred generelt?
Apnea-hypopneaindekset (AHI) bestemmer alvorlig obstruktiv søvnapnø (OSA) ved at måle antallet af apnøer (stoppet vejrtrækning) og/eller hypopnøer (indsnævret vejrtrækning), som du oplever i løbet af hver times søvn, som regel målt som en del af en søvnundersøgelse.
Så hvis du oplever mellem fem og 15 apnøer og/eller hypopnøer pr. time, vil din søvnapnø ifølge dette indeks blive betragtet som mild. Moderat OSA betragtes som 15 til 30 apnøer og/eller hypopnøer pr. søvntime, og 30 eller mere klassificeres som alvorlig obstruktiv søvnapnø.
Hvorfor er det vigtigt at vide, om din OSA betragtes som alvorlig apnø? Som du sikkert kan gætte, udgør alvorlig søvnapnø større risici for dit helbred. Almindelige comorbiditeter som diabetes og hjertesygdomme er forbundet med alvorlig apnø. Men mere alarmerende er det, at nogle nyere undersøgelser har vist, at personer med svær obstruktiv søvnapnø kan have langt større risiko for dødelige hændelser som f.eks. kræft.
Specifikt kan personer med svær søvnapnø have fem gange større risiko for at dø af kræft ifølge forskning, der blev offentliggjort sidste år. En undersøgelse med fokus på omkring 1.500 statsansatte i Wisconsin over en periode, der begyndte i 1989, “viste, at de med de fleste åndedrætsforstyrrelser om natten havde fem gange så stor risiko for at dø af kræft som folk uden søvnforstyrrelser”, rapporterede New York Times. 1
En anden undersøgelse af tusindvis af søvnpatienter i Spanien “viste, at de med de mest alvorlige former for søvnapnø havde en 65 procent større risiko for at udvikle kræft af nogen art”. Times-artiklen specificerede, at begge undersøgelser så på generelle og ikke specifikke kræftdiagnoser og -resultater, og begge kom til deres konklusioner efter at have taget hensyn til de “sædvanlige risikofaktorer for kræft, såsom alder, rygning, alkoholforbrug, fysisk aktivitet og vægt”.”
Så viste resultaterne, at “personer med moderat apnø viste sig at dø af kræft i en dobbelt så høj grad som personer uden åndedrætsforstyrrelser om natten, mens personer i den svære kategori døde 4,8 gange så hurtigt som personer uden søvnforstyrrelser.”
Denne undersøgelse understøtter tidligere resultater om, at svær søvnapnø øgede risikoen for at dø. I 2009 fulgte en undersøgelse offentliggjort af PLOS Medicine 6.441 mænd og kvinder med og uden søvnapnø “for at se, om der var nogen sammenhæng mellem apnø og en højere risiko for død”, som Scientific American rapporterede dengang. 2 3
I løbet af de 15 år, undersøgelsen varede, døde 1.047 af forsøgspersonerne. “Efter at have justeret for alder, race, body mass index (BMI) og rygning fandt forfatterne, at mænd i alderen 40 til 70 år med svær apnø … havde omkring halvanden gang højere risiko for at dø af en hvilken som helst årsag end dem, der ikke havde apnø.”
Det er selvfølgelig undersøgelser og ikke afgørende beviser. Men de styrker langvarige overbevisninger om farerne ved alvorlig obstruktiv søvnapnø, og de understreger faren ved at lade denne tilstand gå ubehandlet hen.
“Dette er virkelig store nyheder,” sagde Dr. Joseph Golish, en Cleveland-baseret professor i søvnmedicin, i Times-artiklen. “Indtil det er modbevist, vil det være endnu en grund til at få din apnø behandlet eller få den diagnosticeret, hvis du tror, du måske har det.”