Skibene repræsenterer overgangen mellem liv og død. Skibe er ikoner med fantastiske betydninger. Og de afslører den mørkeste side af vores tro…
Køretøjer til livet efter døden
Det er uundgåeligt at tro, at de dødes sjæle i fortiden gik til livet efter døden på mystiske skibe, der dukkede op og forsvandt i takt med, at triste begivenheder nærmede sig. De gamle egyptere havde en særlig kult for skibe, og de troede, at det kun var muligt at komme til Duat på et stort helligt skib. Duat er det himmelske område, hvor de dødes sjæle opholdt sig for at blive dømt af guderne. Ruinerne af disse skibe blev fundet ved foden af flere pyramider i en perfekt bevaringstilstand. Kong Arthur blev transporteret på et helligt skib ind i den magiske verden Avalon efter sin tilsyneladende død, og også for de gamle grækere var det kun muligt at komme til Hades ved at krydse floden Styx på et skib, der blev ført af færgemanden Charon. For vikingerne kunne intet være mere skræmmende end at se skibet Nagflar i horisonten, det gigantiske skib, der var lavet af de dødes søm, og som varslede begyndelsen på Ragnarok. Når dette skib var færdigt, ville efterkommerne af kæmpen Muspell nemlig strømme ned i verden for at søge hævn.
Noas ark
I den kristne mytologi henviser skibet især til Noas Ark (detaljeret beskrevet i Første Mosebog), hvorpå Noa og hans familie bliver reddet fra den universelle syndflod sammen med alle de dyr og planter, som de kunne redde. Ifølge nyere undersøgelser går historien om Noas ark tilbage til de mere gamle perioder af den klassiske hebraisme, og tilsyneladende er den en tilpasning af den babyloniske fortælling Gilgamesh, hvor symbolikken med skibet som sidste udvej, der redder os fra vandmasserne, er knyttet til symbolikken med rejsen til livet efter døden. Gilgamesh foretager nemlig en lang rejse, der bringer ham op til himlens døre, hvor han møder Noa, der fortæller ham hemmeligheden om udødelighed.
Moderne symbolik
Andre “betydninger” på skibet blev først skabt i moderne tid, og de erstattede de gamle og gav dem en rent jordisk og militær forklaring. Med udviklingen af enevældige kongeriger i Nordvesteuropa og moderne flåder (især britiske og hollandske) ændres skibets ikonografi med det formål at imponere fjenden, og skibene fremstilles som rigtige hære, der er klar til kamp. De bliver et maritimt køretøj, der er rigt på symboler og dekorationer. Skibet betragtes nu som en fantastisk skabelse af menneskelig intelligens, og flere vigtige skibe er afbildet overalt, f.eks. Cutty Sark, som på rekordtid kunne tilbagelægge afstanden mellem Kina og Storbritannien.
Den flyvende hollænder
Historien om den flyvende hollænder begynder at sprede sig i midten af 700-tallet, og den får straks træk af en “rigtig historie”. Faktisk er det stadig i dag svært at adskille virkelighed fra fantasi. Ifølge en version går legenden tilbage til 1729, hvor et tysk skib kaldet Den Flyvende Hollænder med den onde Vanderdecken som kaptajn beslutter sig for at rejse mod Kap Det Gode Håb og sætter sejl på juledag (en detalje, som Herbert Melville også brugte i “Moby Dick”).
Stien med djævelen
Kaptajn Vanderdecken er berømt for at være en rå og voldelig mand, der ikke er bange for noget eller nogen. Mens han nærmer sig Kap det gode håb, rammer en storm skibet med høje bølger, hård vind og lynnedslag. Vanderdecken skriger mod Gud og påkalder Djævelen og lover, at hvis han lader ham passere Kap, kan han tage hans sjæl. Djævelen accepterer, men da han kommer for at tage hans sjæl, beder den kloge kaptajn om et sidste ønske: han vil spille skak med ham. Når djævelen vinder, kan han tage hans sjæl. Terningerne er ladet, så Vanderecken er i stand til at udskyde den dag, hvor Djævelen vil tage hans sjæl. Historien fortæller, at den, der ser det spøgelsesskib, er dømt til ulykkelighed hele livet. Denne historie var så stærk og rodfæstet i samfundet, at selv den kommende konge af England, George V, under sin tid i militæret, var bange for at se dette skib og altid mindede sine sømænd om at have hestesko med på skibet, fordi de var det eneste, der kunne holde denne forbandelse væk (det bruges stadig den dag i dag).
The Mary Celeste
Hvis historien om Den Flyvende Hollænder kan betragtes som en gigantisk og super-ikonografisk sølegende, kan historien om Mary Celeste ikke. det er kilden prototypen på det forbandede skib, Mary Celeste blev søsat i Nova Scotia i 1860 med navnet Amazon. I løbet af årene skiftede det ejer flere gange. Den første kaptajn døde af lungebetændelse. Den anden passerede under søsætningsceremonien for tæt på en fiskedam og beskadigede skroget alvorligt. Under reparationsarbejdet eksploderede der en brand om bord. Det blev derefter overdraget til en tredje ejer og sejlede til London og derefter til Paris. I Doverstrædet stødte det ind i et andet skib og sank. Det blev repareret og vendte tilbage til Canada med en fjerde kaptajn, men i 1867 strandede det og blev solgt igen. Den nye ejer reparerede det igen og solgte det efter kun 12 måneder. Amazon skiftede navn og nationalitet og blev den amerikanske Mary Celeste med en ny kaptajn Benjamin Briggs.
Tomhed omkring havet
Det forlod New York i 1872, og omkring en måned senere blev det set i nærheden af Azorerne og Portugal, men det var tomt. Det havde ingen særlige skader, maden var stort set alt der, alt var hvor det skulle være, og selv kaptajnens bord var dækket, som om han snart skulle vende tilbage. Logbogen var åben, og den sidste note daterede sig til morgenen den 25. november, da skibet passerede seks sømil fra øen Santa Maria på Azorerne. Ingen usædvanlig kommentar, intet usædvanligt overhovedet. Mysteriet om Mary Celeste blev aldrig løst, og der er aldrig blevet fundet spor af besætningen. Under de følgende rejser fortsatte skibet med at have problemer, indtil det sad fast på strandene i Haiti. Årsagerne blev aldrig opklaret. Dets form blev med tiden symbolet på det forbandede skib, som om det ville minde alle i moderne tid om, at skibe ikke kun bruges til at krydse havet med varer og passagerer, men at de også kan være et bindeled mellem de levendes verden og livet efter døden. Og det er noget, vi ikke husker i dag.
