Velbevarede kranier af den sen-pleistocæne Panthera spelaea er beskrevet fra to geografisk fjerntliggende regioner i Rusland, der ligger på den russiske slette og i det nordlige Sibirien. Ligheden mellem det undersøgte materiale og samtidige fossile løver fra Alaska er fastslået. Kraniemorfologien hos P. spelaea bekræfter dens fylogenetiske position inden for løvegruppen, mens mange af de karakterer, der understøtter hule-løvens slægtskab med tigeren, er primitive. Både levende løver og hule-løver er avancerede i forhold til den middelpleistocæne P. fossilis ved at have større øvre fortænder og mere oppustede bullae. P. spelaea har også følgende avancerede karakterer til fælles med den levende løve: udvidet snude i hjørnetands- og P2-områderne, brede næseknogler, relativt kort præorbital del af kraniet, lateralt udvidet mastoidområde, V-formet form af den bageste spids af den forreste del af overkæbeprocessus og reduceret cusp på protoconeudbulingen på P4. Disse forhold fastslår P. spelaea som en særskilt art.