Tarantulaer er en del af den familie af edderkopper, der kaldes behårede mygalomorfe edderkopper. Det er de edderkopper, som, mener forskerne, har eksisteret i millioner af år og ikke har ændret sig meget i den tid! Der findes omkring 700 slags, eller arter, af tarantler.
Tarantler findes i regnskove og jungler i Syd- og Mellemamerika, i Afrika og i den sydlige del af Nordamerika. Mange Tarantulaer lever i huler under jorden. De bruger enten deres hugtænder til at grave dem eller også tager de en andens hule-hjem. Selv om de ikke spinder net, bruger tarantlerne deres silke til at lave døre eller bløde vægge til deres hule eller, i tilfælde af tarantler, der lever i træer, tunnelformede huse i træer.
Tarantler er natlige jægere, der kaster sig over deres bytte. De spiser insekter, biller og græshopper. Den Goliath-fugleædende Tarantula-art spiser større bytte, såsom øgler, slanger, frøer, flagermus og småfugle.
Alle Tarantula-arter har en interessant måde at forsvare sig på. De har hår på deres bagkrop (mave), som har skarpe små modhager, eller pokey-ting, på sig. Når edderkoppen bliver truet, gnider den disse hår med sine ben og skyder dem mod sit rovdyr. Det ville gøre ondt!
Røvere, som tarantulaen ville være bange for, er væsler, høge, ugler, stinkdyr og slanger. Deres værste fjende er edderkoppespindsvampen. Hunhunnen af hvepsen lammer edderkoppen ved at stikke den. Derefter graver hun et hul og lægger edderkoppen og et æg i hullet. Når ægget klækker, vil hvepsebabyen æde den lamme edderkop. Edderkoppen kan forblive levende begravet i mange dage, før larverne klækkes.
Et andet rovdyr, som Tarantulaen må frygte, er … mennesker. De bliver ikke kun fanget som kæledyr; i nogle lande bliver de også spist. Det siges, at de har en nøddeagtig smag lidt ligesom jordnøddesmør! Måske vil jeg kigge forbi en “stegt edderkop”-restaurant en dag – IKKE!
Rødstumpet tarantulas