Teenagere får mindre søvn, hvilket øger risikoen for hjertesygdomme

Teenagere får mindre søvn i dag – og det kan gøre dem mere tilbøjelige til at få hjertesygdomme som voksne.

I løbet af de sidste 20 år er mængden af søvn, som teenagere får, faldet markant. Kun omkring halvdelen af dem får regelmæssigt mere end syv timers søvn, og ældre teenagere sover mindre end yngre – hvilket er dårligt nyt i betragtning af, at den anbefalede mængde er otte til ti timer.

Det er dårligt nyt af alle mulige grunde. Vores kroppe har brug for søvn. Når vi får mindre søvn, er vi ikke kun gnavne, vi er mindre i stand til at lære nye oplysninger, vores reaktionstider er længere, vi kan få adfærdsændringer eller psykiske problemer – og det påvirker vores helbred.

I en undersøgelse, der netop er offentliggjort i tidsskriftet Pediatrics, undersøgte forskerne søvnvanerne hos 829 unge mellem 12 og 16 år, med en gennemsnitsalder på 13 år. De fandt ud af, at en tredjedel af dem sov mindre end syv timer hver nat, og næsten halvdelen af dem sov fuldt ud i mindre end 85 % af den natlige søvntid.

Men det er her, det bliver foruroligende. Forskerne fandt ud af, at de, der fik mindre søvn, var mere tilbøjelige til at have en høj “metabolisk risikoscore”. De var mere tilbøjelige til at have mavefedt, højt blodtryk og unormale blodlipider samt insulinresistens, noget, der øger risikoen for diabetes.

Så ikke alene er det mere sandsynligt, at teenagere med søvnmangel klarer sig dårligt i skolen, er deprimerede og kommer ud for biluheld, men de er også mere tilbøjelige til at få hjertesygdomme, når de bliver voksne.

Mens lektier, andre aktiviteter og tidlig skolestart helt sikkert bidrager til, at teenagere får mindre søvn, synes den største synder at være elektroniske apparater. Det blå lys, der udsendes fra dem, kan vække hjernen og gøre det sværere at falde i søvn (indstillingen “Night Shift” på telefonerne løser ikke helt dette problem) – men det er mere almindeligt, at teenagere simpelthen bliver sent oppe og bruger dem.

Dette kræver handling. Vi kan ikke bare læne os tilbage og sige, at “teenagere vil være teenagere”, når det gælder søvn – ikke når deres fremtidige helbred er i fare.

Her er, hvad forældre kan gøre:

• Skab en regel om, at elektroniske enheder skal slukkes en time, før teenageren skal falde i søvn (dvs. otte til ti timer, før han/hun skal vågne). Det er bedst, hvis de oplades uden for soveværelset, så der ikke er nogen fristelse til at reagere på advarsler. Et andet valg er at have telefonerne på “Forstyr ikke”, hvilket dæmper alle alarmer undtagen alarmer (selv om køb af et vækkeur er et brugbart alternativ, som mange glemmer i disse dage).
• Forsøg denne regel.
• Prioriter søvn. Sæt dig sammen med din teenager og se på, hvordan deres tid bruges, og planlæg dagen, så de kan komme i seng til tiden. Hvis deres lektier og andre aktiviteter gør det umuligt for dem at få mindst otte timers søvn, skal der ske noget. Fysisk og psykisk sundhed skal være vigtigere end det, de laver i stedet for at sove.
• Support community efforts to have later high school start times. Teenagere er biologisk indstillet på at falde sent i søvn og sove sent, og når vi tvinger dem til at stå meget tidligt op til skole, gør vi kun alting værre.

Vi ønsker, at vores børn skal have en god fremtid. Derfor taler vi med dem om at undgå tobak, stoffer og alkohol, om at arbejde hårdt i skolen og holde sig ude af problemer. Og det er derfor, vi skal tale med dem om søvn.

Følg mig på Twitter @drClaire