Teyonah Parris’ fascination af superhelte begyndte med Teenage Mutant Ninja Turtles. I en verden, hvor de fleste 90’er-børn identificerede sig med TMNT’s journalist April O’Neil, ønskede Parris at være en skildpadde. Hun var vild med deres mod. Men var helte altid nødt til at være mænd? “Skildpadder er skildpadder,” siger Parris. “Men de er fyre.”
Så det er passende, at Parris nu selv får lov til at være med til at skrive superheltehistorie. Denne vinter bliver skuespillerinden den første kvindelige sorte karakter, der slutter sig til de elskede Avengers, når hun påtager sig rollen som Monica Rambeau i WandaVision, en ny serie fra Marvel Studios, der streames på Disney+.
For fans af Marvel Cinematic Universe (MCU) giver WandaVision et dybere indblik i forholdet mellem Avengers Wanda Maximoff, også kendt som Scarlet Witch (Elizabeth Olsen), og Vision (Paul Bettany). Det er også første gang, at Rambeau-figuren, der stammer fra tegneserien The Amazing Spider-Man, er blevet vist på skærmen som voksen. (Akira Akbar spillede Rambeau som barn i Captain Marvel-filmen fra 2019.)
Den enorme betydning af rollen er stor for Parris. “At se, at Marvel vil bruge denne uomtvisteligt sorte, uomtvisteligt stærke, ambitiøse kvinde og bringe hende ind i MCU … Jeg er så begejstret for det,” siger hun. “Jeg føler mig oplivet af, hvad det betyder for kulturen og for verden.”
Parris’ vej til superhelte-dom blev smedet af en arbejdsmoral, der blev indprentet i hendes barndom i Hopkins, South Carolina, som det andet barn – og eneste pige – i en familie med tre børn, med forældre, der opmuntrede hende til at tænke stort. “Mine forældre så noget i mig, da jeg var ung, og de plejede det bare,” siger hun. “De sagde aldrig til mig, at jeg ikke kunne . De sagde aldrig: ‘Hvem gør det? Det er ikke realistisk. “
“At se, at Marvel vil bruge denne ubevægeligt sorte, ubevægeligt stærke, ambitiøse kvinde og bringe hende ind i MCU … Det er jeg så begejstret for.
Parris deltog i konkurrencer som barn. Men på mellemtrinnet faldt hun for dramaklassen, hvor hun følte, at der var mere plads til at udtrykke sig selv. Det var hendes mor, der hørte om South Carolina Governor’s School for the Arts and Humanities i Greenville, et konservatorium, hvor Parris skulle tilbringe sine formative teenageår med at lære skuespillerfaget. Og det var en samtale med hendes far – en Robin Williams-superfan – der fik hende til at få øjnene op for tanken om en dag at gå på Williams’ alma mater, Juilliard School, i New York. “‘Det er der, alle de gode skuespillere tager hen’,” husker Parris, at han sagde. “Og jeg sagde: ‘Jamen, jeg skal på Juilliard’. ”
Og det gjorde hun så til sidst. Parris var i færd med at tage sin eksamen – helt bogstaveligt – da hendes daværende manager ringede for at fortælle hende, at hun havde booket sin første professionelle rolle nogensinde i James L. Brooks’ film How Do You Know fra 2010, hvor hun skulle spille over for Reese Witherspoon. “Min mor holdt min telefon i hånden, mens jeg gik over scenen under ceremonien,” fortæller hun. “Og så begynder min telefon at ringe.”
Hendes gennembrud kom to år senere, da hun fik en tilbagevendende rolle i Mad Men som Dawn Chambers, Don Drapers sekretær og den første – og i et stykke tid eneste – sorte medarbejder på seriens fiktive reklamebureau. Dawns historie skulle vise sig at være afgørende for de sidste tre sæsoner af Mad Men, og Parris’ arbejde blev rost af mange.
Så skete der en sjov ting: På Twitter begyndte Marvel-besatte at lave fan-casting af Parris som forskellige figurer – bl.a. Monica Rambeau. “Jeg begyndte at slå hende tilfældigt op,” siger Parris. “Jeg tænkte: ‘Åh, wow, hun er en badass’. Hun kommer nok aldrig til at se dagens lys”. “
Parris gik til audition til en håndfuld roller i Marvel-film i årenes løb, men ingen af dem fik hun. Men hun fortsatte med at arbejde, med biroller i Justin Simiens Dear White People og Barry Jenkins’ If Beale Street Could Talk, og hun spillede rollen som Kaneisha i off-Broadway-produktionen af Jeremy O. Harris’ Slave Play.
I begyndelsen af 2019 bad Parris’ agent hende om selv at optage endnu en Marvel-audition. For hvad og for hvem, vidste Parris ikke; de sider af manuskriptet, hun fik tilsendt, skjulte karaktererne og sammenhængen. “Jeg gjorde det og lod det gå,” siger Parris. To uger senere fik hun dog et opkald om, at hun havde fået en rolle. Men hvilken? Hendes agent begyndte: “Jeg tror, at karakteren var med i Captain Marvel …” Parris vidste med det samme, at det var Rambeau.
Parris’ første dag i det hemmelighedsfulde Marvel-“krigsrum” på Disney-området i Burbank var følelsesladet. Der var billeder og renderinger af hendes ansigt på væggene. “Jeg var nødt til at tage et øjeblik,” siger hun. “De lod mig gå en tur rundt på gulvet. Jeg måtte på toilettet, og jeg kom ud med en rulle toiletpapir, fordi jeg ikke kunne holde op med at græde.”
Der er en følelse af, at det haster med at gøre figurer som Rambeau mere synlige, den slags superhelte, som Parris ville ønske, at hun havde haft at se op til, da hun var yngre. Parris husker et særligt gribende øjeblik, da hun stod på scenen på Comic-Con sidste år i San Diego. “Jeg var begejstret, fordi jeg kigger ud, og der er mine asiatiske brødre og søstre”, siger hun. “Der er mine latinx-brødre og -søstre. Og de sorte mennesker også. Det er bare virkeligt. Det er sådan, min verden ser ud. Og jeg er begejstret for, at Marvel får deres univers til at ligne vores verden i det hele taget. Det er bare så nødvendigt for unge børn at se billeder, der ligner dem selv.”
Hår: Vernon Francois for Kérastase; Makeup: Vernon Francois for Kérastase; Makeup: Samuel Paul for Fenty Beauty; Manicure: Naoko Saita for Chanel Le Vernis; Produktion: Denne artikel blev oprindeligt bragt i december 2020/januar 2021-udgaven af Harper’s BAZAAR, som kan købes i kioskerne nu.
Få det seneste nummer af BAZAAR
Andrea CuttlerUnderholdningsdirektørAndrea Cuttler er underholdningsdirektør for Harper’s BAZAAR , hvor hun er ansvarlig for alt inden for film, tv og berømtheder.