Vokalgruppe
Drifted Together at Atlantic Records
Skygget af McPhatter
Voksede til R&B Powerhouse
Drifted på Oldies Circuit
Udvalgt diskografi
Kilder
The Drifters holdt deres position som et førende doo wop- og R&B-band fra begyndelsen af 1950’erne og frem til midten af 1950’erne.1960s, og indspillede uforglemmelige hits som “Some Kind of Wonderful” og “Under the Boardwalk”.” “The Drifters er en del af et… eksklusivt broderskab,” fastholdt Bruce Eder i All Music Guide, “som en gruppe, der forsøgte at skabe sig en plads ved R&B-firmamentet og også definere denne musik.” Mens ændringer i besætningen plagede gruppen gennem begge årtier, sikrede forsangere som Clyde McPhatter og Rudy Lewis, sammen med produktionsholdet hos Atlantic Records, Drifters’ fortsatte succes. Femogtyve af deres 37 hits nåede top ti, og fem af dem toppede hitlisterne som nummer et. Innovationer som f.eks. den strygersektion, gruppen brugte på “There Goes My Baby”, havde indflydelse på den soulsound, der blev udviklet af Phil Spector og Motown Records i 1960’erne. Selv om gruppen holdt op med at få hits efter 1964, fortsatte Drifters med at tiltrække fans gennem optrædener i forskellige kombinationer i England og USA fra 1970’erne og fremefter.
“The Drifters er en institution”, bemærkede Bill Millar i The Marshall Cavendish History of Popular Music. “Meget få vokalgrupper er forblevet populære i mere end 30 år, og i et område, der er kendt for sin manglende konsistens, er Drifters’ lang levetid næsten uden sidestykke.” Drifters’ komplekse historie kan bedst opdeles i to separate faser: Den første begynder med McPhatters ledelse i 1953, og den anden seks år senere, da Ben E. King overtog forsangerne. I den første fase optrådte bandet som en klassisk doo wop-enhed, der inkorporerede harmonier fra grupper som Mills Brothers såvel som fra gospel. I anden fase optrådte de som et R&B-band og indspillede en række pophits, som stadig kan høres på oldies-radiostationer.
Drifted Together at Atlantic Records
I 1953 overværede Ahmet Ertegun en Dominoes-koncert på Birdland i New York City og bad derefter om at tale med gruppens forsanger, Clyde McPhatter, backstage. Ertegun var ikke en typisk fan; han var en ivrig musiksamler, som i 1940’erne havde grundlagt Atlantic Records. Da han fik at vide, at McPhatter netop var blevet fyret, tog Ertegun hen til sangeren i hans lejlighed i Harlem. Han overtalte McPhatter til at underskrive en kontrakt med Atlantic med den betingelse, at sangeren skulle danne sin egen gruppe. Selv om inspirationen til hans nye gruppes navn forbliver uklar, skrev Billy Vera i liner notes til Rockin & Driftin’: “Den sædvanlige forklaring er, at medlemmerne drev fra andre grupper.” Selv i begyndelsen skiftede besætningen konstant, mens McPhatter søgte efter den rigtige kombination. Gruppens anden besætning, som omfattede sangerne Gerhart Thrasher, Andrew Thrasher og Willie Ferbee sammen med guitaristen Walter Adams, blev den første inkarnation af bandet, der fik udgivet sine optagelser. The
For the Record…
Medlemmerne omfatter Willie Ferbee (forlod gruppen i 1958), vokal; Bobby Hcndricks (født den 22. februar 1938 i Columbus, OH; medlem af gruppen i 1957-58), forsanger; Ben E. King (født den 23. september 1938 i Henderson, NC; medlem af gruppen 1959-60), forsanger; Rudy Lewis (født den 23. august 1936 i Philadelphia, PA; død den 20. maj 1964 i New York, NY; blev medlem af gruppen 1961), forsanger; Clyde McPhatter (født den 15. november 1932 i Durham, NC; døde den 13. juni 1972 i Teaneck, NJ; forlod gruppen i 1954), forsanger; Johnny Moore (født 1934 i Selma, AL; død den 30. december 1998 i Los Angeles, CA; medlem af gruppen 1955-57, 1963), forsanger; Andrew Thrasher (forlod gruppen i 1956), forsanger; Ger-hart Thrasher (forlod gruppen i 1958), forsanger.
Gruppen blev dannet i 1953; “Money Honey” blev nummer et på R&B-singlen i 1953; udgav “Such a Night” og “Honey Love” i 1954; udgav Clyde McPhatter & the Drifters i 1956; singlen “There Goes My Baby” blev nummer to på poplisterne i 1959; indspillede “Some Kind of Wonderful”, “Up on the Roof”, “Please Stay” og “On Broadway”, 1960-64; indspillede “Under the Boardwalk” med forsanger Johnny Moore, 1964; opløst i slutningen af 1960’erne; forskellige medlemmer har fortsat med at omgruppere sig som Original Drifters og under andre navne.
Præmier: Indestion, Rock and Roll Hall of Fame, 1988.
Adresser: Pladeselskab -Rhino Records, 10635 Santa Monica Blvd., Suite 200, Los Angeles, CA 90025, hjemmeside: http://www.rhino.com.
Drifters’ indspillede “Money Honey” i sommeren 1953, og i efteråret nåede sangen op som nummer to på R&B-listerne.
Mens besætningsændringerne fortsatte, gav McPhatters’ forsang Drifters en tydelig lyd. Da “Such a Night” også nåede nummer to på R&B-listerne, og “Honey Love” brød ind på poplisterne i efteråret 1954, så bandet ud til at være på nippet til at blive en populær succes. Desværre blev deres stadige succes afsporet, efter at McPhatter blev indkaldt til den amerikanske hær. Mens han var udstationeret i Fort Dix, New Jersey – tæt nok på New York til at deltage i optagelserne – besluttede McPhatter at bryde ud af Drifters og starte en solokarriere.
McPhatters afgang resulterede i mere end blot tabet af en populær sanger. Han ejede også en halv andel i bandet, og da han forlod det, solgte han sin andel til sin Manáger, George Treadwell. Som den nye medejer af The Drifters overtog Treadwell ansvaret for at besætte bandets ledige pladser. Han betalte også hvert medlem en løn, en ordning, der ifølge Vera skabte en konstant skiftende besætning og en stor vrede, hvilket fik Treadwell til at blive omtalt som “en alfons” af flere bandmedlemmer. Hvis et bandmedlem klagede over, at hans løn var for lav, blev han fyret. På samme måde forlod talentfulde sangere, der ikke blev tilbudt nogen økonomiske incitamenter, hurtigt stedet. På trods af det akavede ved denne ordning havde Ertegun og Jerry Wexler investeret 18 måneder i Drifters; de besluttede at holde gruppen i gang.
Skygget af McPhatter
Mens forsangerne kom og gik i løbet af de næste mange år, fortsatte Drifters med at synge i den doo wop-stil, der var defineret af McPhatter. Ironisk nok var David Baughn lederen, men hans stemme lød så meget som bandets tidligere forsanger, at Atlantic afviste at udgive nye singler af frygt for, at de ville forstyrre McPhatters populære soloudgivelser, der også udkom på Atlantic-selskabet. På grund af dette – og fordi Baughn også viste sig at være uberegnelig – blev han efter seks måneder erstattet af Johnny Moore. Moore og bandet indspillede “Adorable” med producerne Nesuhi Ertegun og Jerry Leiber, og sangen gik helt til tops på R&B-listen. Som Eder bemærkede om gruppen, “gik sangen langt hen ad vejen i retning af at etablere deres ry efter Clyde McPhatter.”
Trods sådanne succesfulde singler forblev reel succes undvigende for Drifters. “Adorable” og “Ruby Baby” formåede ikke at indbringe bandet rigtige penge gennem placeringer højt på pophitlisterne, en situation der udmøntede sig i, at gruppen ikke formåede at slå an hos det hvide publikum. I mellemtiden foretrak de afroamerikanske fans McPhatter-æraens indspilninger. Dette blev forstærket af endnu et tilbageslag for gruppen i begyndelsen af 1957, da forsanger Moore blev indkaldt. Bobby Hendricks varetog pladsen indtil slutningen af 1958, hvorefter han og guitaristen Jimmy Olivier begge forlod gruppen. Da de resterende medlemmer bad om flere penge, besluttede Treadwell at fyre hele bandet.
Voksede til R&B Powerhouse
Treadwell var en klog forretningsmand; før han fyrede de resterende medlemmer af The Drifters, indså han, at han havde brug for afløsere. Han henvendte sig til Lover Patter son, Manáger i en gruppe kaldet Five Crowns, med et forslag: The Crowns ville simpelthen blive til Drifters. Treadwell købte flere af bandmedlemmernes kontrakter og hyrede Patterson ind som road Manáger. De nyligt gendannede Drifters turnerede i ti måneder, hvor de opfyldte deres kontraktforpligtelser og lærte materialet. I marts 1959 var de klar til at gå ind i studiet og indspille, men forsanger Charlie Thomas fik “mikrofonforskrækkelse”: da det røde lys tændte for at signalere starten på sessionen, frøs han. Ben E. King blev bedt om at synge på “There Goes My Baby”, “Hey Senorita” og “Oh My Love”. Selv om “There Goes My Baby” var med til at definere den nye Drifters-sound, var brugen af strygere en nyhed på det tidspunkt, og Wexler mente, at sangen “lød som en radio, der var fanget mellem to stationer, hvor ingen af dem var helt indstillet”. Alligevel elskede radiopublikummet den. Som Miller forklarede: “Kombinationen af Ben E. Kings klagende, gospelskabte hovedstemme, en latinsk rytmegruppe og symfoniske strygere solgte en million eksemplarer og gav populærmusikindustrien helt nye idéer.”
King sang hovedrollen gennem 1960 og indspillede klassikere som “This Magic Moment” og “Save the Last Dance for Me”. “Efter McPhatter,” skrev Vera, “er Nelsons stemme den stemme, der oftest forbindes med Drifters, selv om han sang på relativt få sider.” Nelson ønskede, som en række talentfulde bandmedlemmer før ham, snart at få mere betaling for sin indsats; da Treadwell afviste ham, forlod han gruppen.
Johnny Williams var kortvarigt forsanger i Drifters, men blev erstattet af Rudy Lewis i de næste fire år. “Mellem 1960 og 1964,” bemærkede Eder, “opnåede Drifters et niveau af stabilitet, der var uden fortilfælde i deres historie, og det blev matchet af deres succes.” På hinanden følgende hits som “Some Kind of Wonderful”, “Up on the Roof”, “Please Stay” og “On Broadway” klatrede op ad hitlisterne. “Da Drifters ændrede sig og dramatisk udvidede deres populære publikum i begyndelsen af 60’erne”, forklarede Lee Cooper i Popular Music and Society, “udvidede deres repertoire sig til ubestridte populærmusikklassikere, der kan sammenlignes med de bedste udgivelser af Beatles, Beach Boys og Four Seasons.” Bandets succes blev dog pludselig stoppet i maj 1964, da Lewis blev fundet død på sit hotelværelse efter en overdosis stoffer.
Drifted onto Oldies Circuit
Efter Lewis’ død vendte Moore tilbage for at synge hovedrollen på “Under the Boardwalk”, som blev Drifters’ sidste top-tio-hit i USA. Selv om bandet fortsatte med at indspille, blev de overhalet af nye soulkunstnere som Marvin Gaye og Otis Redding i midten og slutningen af 1960’erne. The Drifters fortsatte med at indspille for Atlantic indtil 1972 og flyttede derefter til Bell Records i England. Da gruppens sange igen blev populære i 1970’erne, forsøgte en række splintergrupper, herunder Original Drifters, at tjene penge på trenden, hvilket resulterede i flere retssager.
“The Drifters er den vigtigste sorte vokalharmonikagruppe i rockhistorien”, skrev Cooper i en udtalelse, som kan bakkes op af gruppens legioner af fans. Deres musikalske nyskabelser havde stor indflydelse på pladeindustrien i 1960’erne, og deres afslappede stil fungerede som en hjørnesten i den surf-og-sand-genre, der er kendt som strandmusik. The Drifters blev optaget i Rock and Roll Hall of Fame i 1988 og fik genudgivet det meste af deres bagkatalog af Rhino og Collectable Records i løbet af 1990’erne. “The Drifters har været favoritter på jukebokse og spillesteder i mere end 40 år, uanset hvilken gruppe af Drifters du så eller hørte!”, skrev Chris Beachley i liner notes til Rockin’ & Driftin’. “Det er en ret kraftig påstand, men deres popularitet er monstrøs.”
Udvalgt diskografi
Singler
“Money, Honey,” Atlantic, 1953.
“Honey Love,” Atlantic, 1954.
“There Goes My Baby,” Atlantic, 1959.
“Save the Last Dance for Me,” Atlantic, 1960.
“This Magic Moment,” Atlantic, 1960.
“Some Kind of Wonderful,” Atlantic, 1961.
“Please Stay,” Atlantic, 1961.
“Up on the Roof,” Atlantic, 1962.
“On Broadway,” Atlantic, 1963.
“Under the Boardwalk,” Atlantic, 1964.
Albums
Clyde McPhatter & the Drifters, Atlantic, 1956.
The Drifters’ Greatest Hits, Atlantic, 1960.
Save the Last Dance for Me, Atlantic, 1962.
Under the Boardwalk, Atlantic, 1964.
The Very Best of the Drifters, Rhino, 1993.
Rockin’& Driftin’: The Drifters’ Box, Rhino, 1996.
Up on the Roof/Under the Boardwalk, Collectables, 1998.
Kilder
Bøger
Brown, Ashley, redaktør, The Marshall Cavendish History of Popular Music, Marshall Cavendish, 1990.
Graff, Gary, redaktør, MusicHound Rock: The Essential Album Guide, Visible Ink Press, 1996.
Larkin, Colin, editor, Encyclopedia of Popular Music, Muze, 1998.
Periodicals
Popular Music and Society, Spring 2000, p. 129.
Online
Rhino Records, http://www.rhinorecords.com (27. marts 2002).
“The Drifters,” All Music Guide, http://www.allmusic.com (25. marts 2002).
-Ronnie D. Lankford, Jr.