Rockband
For the Record…
En usandsynlig frontkvinde
Samarbejder med bassist Farndon
Solidificeret lineup
Varm modtagelse fra USA. Audiences
Tensions Mount
Group Picked Up the Pieces
Solitary Core of the Pretenders
Selected discography
Selected discography
Sources
Som en kvinde, der brød ind i rock, tilbød Pretenders grundlægger og forsanger Chrissie Hynde et tiltrængt opgør med genrens dominans af mænd. Selv om hun beklagede sin opfattede mangel på kommerciel “skønhed”, var hun i stand til at bruge denne tilsyneladende mangel til sin fordel – og dermed etablere sig som en seriøs sangskriver og musiker. Hun fortalte Fred Schruers i en historie i Rolling Stone fra 1981: “De ser ikke på mig, som om jeg er et sexsymbol eller en pige med store bryster, der hopper rundt på scenen…. Og den her ting, den er ikke en forlængelse eller et fallosymbol.” Hynde har også insisteret på at være kompromisløst ligefrem i sin musik. Jim Miller fra Newsweek bemærkede hendes angreb på den sexisme, der er fremherskende i rocktekster: er mindeværdige, ikke kun på grund af den dygtige måde, hvorpå Hynde omarbejder standardriffs, men også på grund af den saglige, usentimentale måde, hvorpå sex beskrives fra en kvindes synspunkt med appetit og egen vilje. Hendes bedste tekster, der på en gang er ømme og hårde, er en forfriskende afveksling fra rockens almindelige erotik, hvor man ofte ser en macho-hingst, der lægger fjenden øde.”
For the Record…
Hynde arbejdede for London rock tabloid New Music Express; Honeyman-Scott arbejdede i en musikforretning; Chambers var kørelærer; gruppen blev dannet i London ca. 1978; udgav singlen “Stop Your Sobbing” og albummet Pretenders i 1979; skrev kontrakt med Sire Records ca. 1980; turnerede i USA, 1980.
Præmier: Guldplade for Pretenders; platinplade for Learning to Crawl.
Adresser: Pladeselskab -Sire Records, 75 Rockefeller Plaza, New York, NY 10019.
Som andre centrale personer i populærmusikken passede Hynde i begyndelsen ikke helt ind i den moderne musikscene, eller for den sags skyld i sit eget band; mens resten af de oprindelige Pretenders var englændere – bandet er generelt kendt som et engelsk band – blev Hynde født i Akron, Ohio. Hendes opvækst fandt sted på en typisk blå krave, Midwestern-baggrund. Hynde’s far, Bud, arbejdede for Ohio Bell; hendes mor, Dee, arbejdede på deltid som sekretær. I en tidlig alder adopterede Hynde rockmusikere som sine idoler – pro-punkeren Iggy Pop, guitaristerne Jeff Beck og Jimi Hendrix, de engelske rockpionerer The Kinks og Brian Jones fra de tidlige Rolling Stones. Hendes ønske om at være med i et rockband affødte en fantasiverden, som blev Hyndes tilflugt fra det, hun betragtede som det statiske liv i Ohio.
An Unlikely Frontwoman
Men på trods af sin tidlige hengivenhed måtte Hynde langsomt kæmpe sig vej ind i den virkelige musikverden. Mens mandlige venner spillede i garagebands i Akron og Cleveland, måtte Hynde lære sig selv at synge og spille rytmeguitar uden feedback fra et band eller publikum. Hun skrev sange som teenager, men havde intet forum til at afprøve dem. Generthed begrænsede hende yderligere; hun trak sig tilbage i et skab, når hun ville synge, selv efter at alle havde forladt huset. Hynde havde kun én mulighed for at spille med et band i USA – og det var kun for én aften, da hun optrådte med et lokalt band, Sat. Sun. Mat., hvis Mark Mothersbaugh senere blev berømt med det skøre new-wave band Devo.
Efter et par år med kunststudier på Kent State University i Ohio – hvor hun var vidne til den dødelige nedskydning af fire studerende anti-krigsdemonstranter under den berygtede hændelse med nationalgarden i 1970 – forlod Hynde skolen for at prøve kræfter med rockmiljøet i Cleveland, hvor hun i flere år også havde en række småjobs. Da Hynde fik kendskab til den livlige engelske musikscene gennem London-rockbladet New Music Express, besluttede hun sig for at søge lykken i London. Hun brugte de 1.000 dollars, som hun havde sparet op som en investering i sin fremtid, til at flytte. Selv om flytningen var en satsning, sagde hun til Schruers: “Jeg ville hellere få hovedet skudt af end at sidde … i Akron, Ohio, og se fjernsyn eller gå i indkøbscenteret”. De fleste af hendes første år i London var så magre, at hun engang betragtede småtyveri som en mulighed. Men Hynde havde dog nogle jobs i den periode. Ved at skrive for New Music Express kom hun i kontakt med flere engelske musikere og producere; hun arbejdede også i et stykke tid i en lille tøjbutik med Malcolm McLaren, som skulle komme til at spille en fremtrædende rolle i punk-rockbevægelsen i slutningen af 1970’erne.
Mellem 1973 og 1978 mødte Hyndes beslutsomhed om at blive en del af et rockband dog kun nærgående fejltagelser. På trods af invitationer til forskellige koncerter, hvor hendes jævnaldrende anerkendte hende som en stærk musiker og sangskriver, ville ingen af de mænd, der dannede bands, acceptere Hynde som et fuldgyldigt medlem. Efter et mislykket forsøg på at starte et band med guitaristen Mick Jones genoptog hun kontakten med McLaren, som inviterede hende til at deltage i hans seneste projekt, Masters of the Backside. Hynde var medlem af denne gruppe længe nok til at øve med dem, men ikke længe nok til at nyde deres succes som det kendte punkband The Damned. Jones vendte kortvarigt tilbage til billedet og bad Hynde om at spille på turné med sit nye band, The Clash; men det midlertidige medlemskab viste sig at være frustrerende, da Hynde igen blev droppet, før bandet fik fat.
Sammen med bassisten Farndon
I Dave Hill, der for nylig havde dannet Read Records, så Hynde en mulighed for at sammensætte sit eget band. Hill tilbød sig selv som hendes manager i 1978 og opfordrede hende til at tage sig god tid til at rekruttere de musikere, hun havde brug for til at indspille et demobånd. Først hørte Hynde om en bassist, Peter Farndon, gennem en ven. Farndon havde været i Sidney, Australien, og spillet med Bushwackers, et folk-rock-band. Tilbage i sin hjemby Hereford var han selv på jagt efter et nyt band; med Hynde fandt han både sit livs første rigtige musikalske gennembrud og i en periode også et romantisk forhold. Farndon beskrev sit første indtryk af Hynde over for Kurt Loder fra Rolling Stone: “Jeg gik ind på pubben, og der var denne amerikaner med en stor mund på den anden side af baren…. Så snart vi kom ned i hendes øvelokale, som var den mest beskidte kælder, jeg nogensinde havde været i i mit liv, var det første, vi spillede, ‘Groove Me’ af King Floyd…. Jeg glemmer det aldrig: Vi går ind, vi spiller et soul-nummer, vi spiller et country- og western-nummer, og så spillede vi “The Phone Call”, som er den tungeste… punk-rocker, man kan lave i 5/4-takt. Er du imponeret? Jeg var meget imponeret.”
Farndon hentede en usædvanlig leadguitarist, James Honeyman-Scott, som senere skulle blive beskrevet af Rolling Stones James Henke som “den guitarist, hvis lyriske spil dannede fundamentet for gruppens lyd”. Sammen med den irske trommeslager Jerry Mcleduff sammensatte Hynde, Farndon og Honeyman-Scott en demo med en række numre, der skulle blive til Pretenders-klassikere: “Precious”, “The Wait” og “Stop Your Sobbing”. Sanger/sangskriver Nick Lowe, en af Hynde’s New Music Express forbindelser, indvilligede i at producere en single med “Stop Your Sobbing” sammen med “The Wait”. Hynde’s årelange engagement begyndte endelig at betale sig i januar 1979, da Lowe udgav den første Pretenders-single; “Stop Your Sobbing”, en coverversion af en Kink’s-melodi, blev en øjeblikkelig succes i Storbritannien.
Solidified Lineup
Hvor de havde skåret singlen, havde bandet imidlertid fundet en trommeslager, der kunne producere præcis den lyd, de søgte. Martin Chambers slog så meget hårdere på skindet end den gennemsnitlige trommeslager, selv inden for rock, at han havde fået et trommesæt “specielt bygget til at modstå hans angreb”, rapporterede Rolling Stones Loder. Chambers og Honeyman-Scott havde forladt deres hjemby Hereford nogle år tidligere med et band ved navn Cheeks. Selv om Cheeks varede i tre år, indspillede bandet aldrig et album, hvilket efterlod trommeslageren og guitaristen uden nogen egentlige musikalske kreditter. Honeyman-Scott havde arbejdet i en musikforretning, da bassisten Farndon kontaktede ham; Chambers var kørelærer, da Farndon og Honeyman-Scott bad ham om at aflægge prøve.
De singler, der blev udgivet efter “Stop Your Sobbing”, blev modtaget med stigende bifald. I 1980 opnåede “Kid”, “Talk of the Town” og “Brass in Pocket” alle bestseller-status i Storbritannien. “Brass in Pocket” blev endda nummer et på den britiske hitliste. Disse stumper af anerkendelse blev i sidste ende smeltet sammen til et sikkert fundament med udgivelsen af det første Pretenders-album i begyndelsen af 1980. Pladens cover, der blot fik titlen Pretenders, viste Hynde, Farndon, Honeyman-Scott og Chambers klædt i læderjakker – og mest af alt ikke smilende. Omslaget og musikken illustrerede den uforsonlige holdning, som Pretenders’ blanding af britisk punk og amerikansk rock bragte til musikscenen i de tidlige 1980’ere. Chris Thomas, der afløste Nick Lowe som bandets producer, prydede albummet med de samme produktionsværdier, som havde været med til at skabe lyden af de berømte britiske bands Sex Pistols og Roxy Music. I Storbritannien blev albummet straks nummer et.
Varm modtagelse fra det amerikanske publikum
Bandets ry voksede mere gradvist i USA end i Storbritannien, men ikke mindre støt og roligt. Da Sire Records vandt de amerikanske rettigheder til Pretenders og udgav det i USA, førte albummets succes til en guldplade og en salgsfremmende koncertturne. Mikal Gilmore fra Rolling Stone forklarede bandets tiltrækningskraft: “The Pretenders’ største styrke på scenen, som på pladen, var deres rytmiske opfindsomhed…. Hynde, Scott og bassisten Pete Farndon vævede et stramt net af forskudte, fremadstormende rytmer, som trommeslageren Martin Chambers spidsede til med senede snare-og-tom-udbrud. I realiteten var det en omvendelse af de rytmiske standarder, hvor trommerne i stedet for guitaren dikterede de heftige melodiske linjer.”
Kritikere og fans modtog gruppens debutalbum med stor begejstring, og det nåede op på en niendeplads på den amerikanske hitliste. Pretenders blev senere beskrevet, da det blev placeret som nummer 20 på Rolling Stones “Top 100 Albums of the Decade”, som “mere varieret end punkens maskinpistolrytmer, fordi de tre briter var dygtige musikere, og Hynde var vokset op med en diæt af AM-radio”. Amerikanske fans hyldede straks Pretenders som indbegrebet af et oprør uden grænser, som de længtes efter. Om deres modtagelse ved en koncert i Los Angeles konkluderede Gilmore: “Jeg går ud fra, at pointen var, at de angloamerikanske New Wavers skulle indvarsles som en slags forudbestemte, erobrende pophelte, og på en måde var det netop det, de var.”
Backstage var tonen på turnéen også oprørsk. Bandmedlemmerne drak meget, mens de høstede frugterne af deres spirende formuer. Både Honeyman-Scott og Farndon var i stand til frit at hengive sig til deres heroinafhængighed. Hynde blev berygtet for at sparke vinduerne ud af en politibil efter at være blevet arresteret for uorden. Selv om tempoet på landevejen krævede sin pris – Chambers brød til sidst sammen af udmattelse – var der ingen, der tog en pause efter turnéen. I stedet vendte Pretenders tilbage til London for straks at begynde at indspille materiale til deres næste album.
Tensions Mount
1981 bød på yderligere to succesfulde album og flere turnéer. Pretenders II og Extended Play cementerede bandets ry for dygtighed og hårdt arbejde. Tendensen for 1981-turnéen var dog markant anderledes end forgængerens. Især Chambers og Hynde begyndte at “falde til ro”. Musikken var hårdtslående som altid, men livsstilen bag den var ved at ændre sig. Chambers havde giftet sig med en kvinde, der arbejdede for Sire, og Hynde havde mødt Ray Davies fra Kinks – et af hendes barndomsidoler – på en natklub i New York City. Mødet førte til et fast forhold og i 1983 til fødslen af Hynde’s første barn, Natalie. Selv om Chambers og Hynde var blevet mere bløde, varslede turnéen dog de kommende vanskeligheder. Da Chambers skar sig i hånden ved at åbne en vindueskarm (Hynde indrømmede senere, at et sjældent anfald af temperament inspirerede trommeslageren til at slå på en lampe), var skaden så slem, at han ikke kunne spille i en række uger. Bandet besluttede at udskyde turnéen i stedet for at udskifte Chambers. I mellemtiden fortsatte Farndon og Honeyman-Scott med de udskejelser, som deres nyfundne rigdom og berømmelse gav dem mulighed for. Førstnævnte flyttede sig især længere og længere væk fra resten af bandet, idet hans heroinafhængighed i stigende grad påvirkede hans spil. Han blev irritabel og let vred, en adfærd, der syntes at blive forstærket, da Hynde vendte sin kærlighed mod Davies.
Hvad end kilden til hans opførsel var, blev Farndon til sidst så irritabel, at Honeyman-Scott nægtede at arbejde sammen med ham; selv om leadguitaristen også tog heroin, lykkedes det ham at bevare sin professionalisme. Da bandet vendte tilbage til London efter 1981-turnéen, tog Hynde den svære beslutning at fyre Farndon. Da den tilbageværende trio igen ønskede at begynde at indspille materiale til deres næste album med det samme, foreslog Honeyman-Scott sin ven Robbie Mclntosh som erstatning for Farndon. Men Pretenders blev knust, da Honeyman-Scott allerede næste dag døde af kokaininduceret hjertesvigt. Gruppen, der var opstået som et kraftværk af flid, der havde udgivet turnéer, hitsingler og album i et bemærkelsesværdigt tempo, holdt en treårig pause mellem udgivelsen af deres andet album og deres tredje.
Tragedien slog til igen i 1983; den 14. april druknede Pete Farndon i et badekar, som følge af en heroinforgiftning. Selv om hans død var et hårdt slag for hans tidligere bandkammerater, var arbejdet med at forberede et nyt album allerede i gang. Chambers og Hynde havde sammensat et midlertidigt band til nogle tidlige sommerindspilninger i 1982. Den efterfølgende single var et godt varsel; “Back on the Chain Gang” blev sammen med “My City was Gone” Pretenders’ første hit-single i USA, hvor den nåede top fem.
Group Picked Up the Pieces
Robbie McIntosh var kommet ind som Pretenders’ første permanente erstatningsmedlem – på leadguitar – sent i sommeren 1982. Han hentede Malcolm Foster ind til en prøve på bas. Bandet, der gik bort fra det hektiske tempo, men med den gamle Pretenders-dedikation intakt, havde et stærkt album klar til udgivelse i 1984. Learning to Crawl debuterede med rosende anmeldelser i både USA og Storbritannien og opnåede platin i USA og Storbritannien, på trods af de uundgåelige forbehold over fraværet af Farndon og Honeyman-Scott. Forskellige forsøg på at analysere albummet ud fra de dybe følelser omkring Hyndes datters fødsel og traumaet ved Farndon og Honeyman-Scotts død fik Pretenders-frontkvinden til at bemærke i Rolling Stone: ” bare en samling af ti sølle sange. Det er ikke en rigtig vigtig ting. Jeg hader den slags romantiske eller sentimentale holdning folk har til det – du ved, den tragiske undergang, genopvågningen. Sådan var det slet ikke.”
Hynde var dog ikke længere den trodsige punker, hun havde været. Efter sit brud med Davies mødte og giftede hun sig med Jim Kerr, forsanger i Simple Minds. Hynde’s anden datter, Yasmin, blev født i april 1985. Hendes aktiviteter i pausen mellem udgivelsen af Learning to Crawl og opfølgeren Get Close cementerede Hyndes voksende ry som talsmand for liberale politiske sager og som en musiker, der krævede kvalitet.
Solitary Core of the Pretenders
Til Get Close trådte både Chambers og Foster til side, mens Hynde hentede en række sessionsmusikere ind til at arbejde på numre til albummet. Jimmy Lovine og Bob Clearmountain erstattede den mangeårige producer Thomas. På pladen blev der lagt vægt på keyboards, og L. Shankars indiske violin dukkede endda op på et nummer. Get Close blev dog i sidste ende ikke godkendt. Kritikerne syntes at mene, at udgivelsen manglede den samme styrke som Pretenders’ to første albums og ikke viste den samme konsistens som Learning to Crawl. Andre hævdede, at albummets format forsøgte at dække for mange forskellige musikalske stilarter, og at produktionen eksperimenterede med for mange musikalske effekter, hvilket afledte opmærksomheden fra Hyndes vokal. Ikke desto mindre opnåede den første single, “Don’t Get Me Wrong”, top ti-status.
High Fidelity-medarbejder Ken Richardson rapporterede i 1988, at Hynde havde sammensat “et helt nyt Pretenders-band”. Selv McIntosh var forsvundet fra denne besætning, som skulle producere albummet Packed! i 1990. Som det fremgik af deres anmeldelser af Packed! havde kritikerne endelig accepteret, at de oprindelige Pretenders – og deres lyd – aldrig ville blive kopieret. Og da det blev klart, at Packed! var mere imponerende, nummer efter nummer, end Get Close – om end bestemt mere mainstream end gruppens tidligste værk – syntes både kritikere og fans at indse, at Chrissie Hynde rent faktisk var blevet Pretenders. Richardson karakteriserede dobbeltheden i bandets lyd således: “The Pretenders var to forskellige bands: leverandører af top 40-hits og, på deres to første LP’er, skabere af potent new wave, med udgangspunkt i punk-energi.”
Udvalgt diskografi
På Sire Records
Pretenders (indeholder “Stop Your Sobbing” og “Brass in Pocket”), 1980.
Extended Play, 1981.
Pretenders II, 1981.
Learning to Crawl (indeholder “Back in the Chain Gang” og “My City Was Gone”), 1984.
Get Close (indeholder “Don’t Get Me Wrong”), 1987.
The Singles, 1988.
Packed! 1990.