Indholdsadvarsel:
“Jeg fortalte min bedstemor, at jeg vil studere og gifte mig, når jeg bliver 18 år. Min bedstemor sagde nej, og også at det ville være godt for mit helbred at gifte mig … min familie er opsat på at jage mig væk fra huset … de misbruger og forbander mig hver dag,” siger Priyanka, en 15-årig indisk pige, til VICE Asia. Hendes ægteskab var arrangeret med en 25-årig mand. Over en fjerdedel af de mindreårige piger i Indien bliver gift. I nogle samfund er tallet dobbelt så højt.
Gifte før det fyldte 18. år er en menneskerettighedskrænkelse. I nogle lande er denne praksis ulovlig. Men i fjerntliggende landsbyer forsvinder ansvarlighed og retshåndhævelse.
I USA betragtes sex med en mindreårig som voldtægt vedtægtsmæssig voldtægt. Internationalt set er det en norm. Der er uendelige grunde til, at denne praksis er umenneskelig. Den første er, at ofre for børneægteskaber ikke har nogen autonomi til at give samtykke. Da en kvinde i en landsby blev spurgt, om pigerne ved, hvad de kan forvente, når ægteskabet skal fuldbyrdes, sagde hun i National Geographic: “Pigerne ved det ikke … Mændene ved det, og de tvinger dem.”
Fattigdom, kultur, begrænset infrastruktur for sundhedspleje og mangel på uddannelse fastholder børneægteskaber. Indien ser kvinder som en mulighed for opadgående mobilitet ved at gifte sig ind i en mere velhavende kaste eller familie. I denne situation kan børneægteskab faktisk give en familie en indkomst. Desuden reducerer ægteskab af en datter “den økonomiske byrde”.
Når piger bliver gift, forventes det, at de får børn. Børnefødsel for en pige så ung som 13 eller 14 år, og nogle gange endda otte eller ni år gammel, har alvorlige fysiske konsekvenser som f.eks. obstetrisk fistel (OF). OF er et hul mellem skeden og endetarmen, som dannes på grund af tryk fra barnets hoved under fødslen. Når børn føder, er deres kroppe endnu ikke fuldt udviklede, hvilket gør dem utrolig meget mere modtagelige for OF.
OF er en tragedie for unge piger. Den er ofte permanent, fordi områder, hvor børneægteskaber er endemiske, ikke har en ordentlig sundhedsinfrastruktur. Kvinderne oplever inkontinens og lækker afføring; de mister i bund og grund kontrollen over deres kropslige udskillelser. Når dette sker, bliver de socialt udstødt. De lugter af afføring, og det kan endda ødelægge deres ægteskab, hvilket ofte får manden til at forlade pigen og børnene. De følelsesmæssige følgevirkninger er livslange. Børneægteskaber tegner sig for næsten en fjerdedel af OF-tilfælde på verdensplan.
Men dette problem er langt mere kompliceret end blot at “stoppe det”. Praksis opretholdes, fordi ugifte kvinder er mere tilbøjelige til at blive voldtaget. Når en pige oplever seksuel vold, betragtes hun som ‘uønsket’ og giver afkald på sin ‘ægteskabsevne’. På nogle måder mindsker børneægteskab en piges modtagelighed for overgreb.
Børneægteskab er et kompliceret problem at tage fat på. For at udrydde det er vi nødt til at fokusere på at uddanne kvinder om deres kroppe og rettigheder. Og endnu vigtigere er det, at vi er nødt til at udrydde fattigdom. I øjeblikket er et af Verdenssundhedsorganisationens mål for bæredygtig udvikling at gøre en ende på børneægteskaber inden 2030. Selv om der bestemt er fremskridt i gang, sker det ikke hurtigt nok.