2. juli 2010 — På trods af det skvulpende skub, som olieudslippet i Golfen gav, ligger Waxman-Markey-klimaloven, der blev vedtaget sidste år af Repræsentanternes Hus, hen i Senatet.
The Clean Energy Jobs and American Power Act ser ud til at være DOA.
Al denne blokering i DC fik os til at tænke: Lad os minde vores folkevalgte og deres vælgere om de store stykker miljølovgivning, som tidligere kongresser har været i stand til at vedtage.
Vi taler ikke engang om Safe Drinking Water Act, Federal Insecticide, Fungicide, and Rodenticide Act eller Toxic Substances Control Act.
Vores fem mest effektive stykker miljølovgivning er Clean Air Act, Endangered Species Act, Montreal-protokollen, Clean Water Act og Reformationsplan nr. 3 fra 1970.
På grund af disse love er amerikanernes sundhed og det miljø, de lever i, blevet dramatisk forbedret.
Clean Air Act
Da præsident Lyndon Johnson underskrev den første Clean Air Act i december 1963 – den blev senere ændret i 1966, 1970, 1977 og 1990 – havde USA’s luft været under belejring i årtier.
“Man kan roligt sige, at vores luft var dårlig og blev værre”, siger Frank O’Donnell, formand for Clean Air Watch, en nonprofit miljøorganisation. “Mange byer var ved at blive kvalt i smog.”
Miljøforkæmper: Clean Air Act Meant to Be a Work in Progress
Der var hændelsen i 1948 i Donora, Pennsylvania. På Halloween-aftenen blokerede en ualmindelig temperaturinversion emissionerne fra en zinkhøjovn. En uge senere var “Donora Death Fog”, som den senere blev kendt, endelig forsvundet – men ikke før 20 mennesker blev dræbt, og mere end 600 blev diagnosticeret med alvorlig sygdom.
Der var hele oktober måned 1954 i Los Angeles, hvor den værste af en række smogangreb dækkede regionen. Fly blev omdirigeret fra lufthavne. Børn blev hjemme fra skole. Over 2.000 bilulykker fandt sted på en enkelt dag. To år senere viste en undersøgelse af L.A.’s læger, at næsten 95 procent havde behandlet “smogkomplekset” – irriterede øjne, hoste, kvalme og hovedpine.
Amerika’s luft trængte til et brusebad.
Det fik den med Clean Air Act, den vigtigste lov om luftforurening, herunder kuldioxidemissioner.
“Bortset fra klimaændringer kan det dokumenteres, at luften i dag er betydeligt renere,” siger O’Donnell. “Clean Air Act er stadig et arbejde under udvikling, men der er ingen tvivl om, at den har reddet liv.”
En af de vigtigste bestemmelser i ændringen fra 1970 var udfasningen af blybaseret benzin. I 1995 var procentdelen af amerikanske børn med forhøjede niveauer af bly i blodet faldet fra 88 procent til 4 procent ifølge data indsamlet af Centers for Disease Control and Prevention.
Den gode nyhed stoppede ikke her.
I 2002 krediterede en rapport fra Journal of American Medical Association lovens regler om bilemissioner for at have reduceret antallet af dødsfald i forbindelse med kulilte, idet 11.700 liv blev reddet mellem 1968 og 1998.
O’Donnell siger, at efterhånden som standarderne for måling af forurening forbedres, bør loven også forbedres. “Clean Air Act var og er tænkt som en dynamisk lov. Det er ikke meningen, at den skal fryse i tid.”
Et levende dokument til et levende samfund, der ånder.
Hundredvis af arter reddet af Endangered Species Act
Endangered Species Act
Pergegrinefalken. Nøglehjorten. Grizzlybjørnen. Den røde ulv. Nej, dette er ikke en opstilling af karakterer til den næste Dreamworks-animationsfilm. Det er en brøkdel af de hundredvis af arter, hvis bestande er steget på grund af loven om truede arter (ESA).
“Det er en af de få love, der udtrykkeligt værdsætter ikke-menneskeligt liv,” siger Peter Galvin, direktør for bevarelse, Center for Biological Diversity.
I en vis forstand kan ESA spores tilbage til den 20. juni 1782, hvor den kontinentale kongres stemte for at gøre den skaldede ørn til symbol for et spirende land. Amerikas grundlæggere valgte en fugl af majestætisk skønhed og stor styrke – og som lidt mere end 150 år senere ville være på kanten af udryddelse (mange tak, DDT). Kongressen vedtog loven om beskyttelse af Bald Eagle Protection Act fra 1940.
Under denne øgede bevidsthed handlede kongressen hurtigt tre årtier senere, da en anden fugl, nemlig den skrigende trane, fløj for tæt på kanten af udryddelse.
Galvin siger, at ESA’s største succes – som blev underskrevet af præsident Richard Nixon den 28. december 1973 – er, at “ingen art er uddød efter at være blevet opført på listen.”
Simpelt sagt indeholder loven to klassifikationer – truede arter og udryddelsestruede arter. De første er på randen af udryddelse nu. De sidstnævnte vil sandsynligvis være på randen i den nærmeste fremtid.
I henhold til U.S. Fish and Wildlife Service ydes alle lovens beskyttelsesforanstaltninger til truede arter. Mange, men ikke alle disse beskyttelser gælder også for truede arter.
Marine Mammal Protection Act var den første lov, der gav mandat til en økosystemtilgang
Miljøstyrelsens søsterlov, Marine Mammal Protection Act, blev underskrevet i 1972 og var verdens første lov, der gav mandat til en økosystemtilgang til forvaltning af havets ressourcer.
I dag har den primære trussel mod ESA været der lige fra starten: modstand fra velfinansierede landudviklings- og ejendomsrettighedsaktivister.
“Fremtiden er bedre finansiering, mere passende håndhævelse og en mere proaktiv indsats for at komme på forkant med udviklingen”, siger Galvin.
Montrealprotokollen
Montrealprotokollen blev underskrevet i 1987, revideret syv gange og ratificeret af 196 lande. Montrealprotokollen – officielt kendt som Montrealprotokollen om stoffer, der nedbryder ozonlaget – er blevet hyldet som “måske den mest vellykkede internationale aftale til dato” af Kofi Anan, FN’s tidligere generalsekretær.
Med videnskabelige ord blev ozonlagsnedbrydende stoffer, nemlig chlorfluorcarboner (CFC’er) og hydrochlorfluorcarboner (HCFC’er), udfaset. Dette forhindrer til gengæld skadelig ultraviolet stråling – usynlige stråler, der er en del af solens energi – i at trænge ind i jordens atmosfære.
I lægmandstermer blev man af med en masse dårlige ting, der bruges i hverdagen; CFC’er fandtes i klimaanlæg, opløsningsmidler til brandbekæmpelse og hårspraydåser.
1,5 millioner tilfælde af hudkræft. 330.000 kræftdødsfald. 129 millioner tilfælde af grå stær. Det er en optælling af de menneskelige lidelser, som verden undgår ved at gennemføre denne traktat, ifølge Institute for Governance & Sustainable Development.
Montrealprotokollen kan forhindre 11 milliarder ton CO2 i at komme ind i jordens atmosfære
“Man ville ikke have kunnet gå udenfor uden at blive solskoldet i løbet af ti minutter”, siger Durwood Zaelke, formand for Institute for Governance & Sustainable Development, i betragtning af de nuværende atmosfæriske forhold, hvis Montrealprotokollen ikke havde været der. Zaelkes svar lyder som en overdrivelse, men det stemmer overens med en NASA-simulering fra 2009.
Så det er altså det, Montreal-protokollen gjorde for mennesket.
Et lige så imponerende svar?
Det dobbelte slag på miljøets vegne.
I 1970’erne teoretiserede kemikere, at CFC-molekyler kunne spaltes af solstråling for at producere kloratomer, som med tiden kunne ødelægge ozonlaget. Aerosol- og halocarbon-industrien slog som forventet tilbage og kaldte teorien for “science fiction”. Yderligere undersøgelser underbyggede hypotesen, og i 1985 opdagede britiske forskere et “ozonhul” over Antarktis. Rapporten, der blev offentliggjort i Nature, udløste en offentlig stemning. Der måtte gøres noget. To år senere blev det gjort, da Montreal-protokollen blev vedtaget.
På grund af udfasningen – som ifølge Zaelke er 98 procent afsluttet – er ozonlaget ikke blevet tyndere siden 1998. Men da CFC’er har en lang levetid i atmosfæren, vil ozonlaget først “… efter 2050”, siger Zaelke.
Som en ekstra bonus har traktaten været med til at bremse klimaændringerne.
CFC’er og HCFC’er har varmefældende egenskaber, der er betydeligt stærkere end C02. På grund af dette er det blevet anslået, at Montreal-protokollen forhindrer 11 milliarder tons CO2 i at komme ind i Jordens atmosfære hvert år – hvilket svarer til at forsinke klimakatastrofen med 7 til 12 år.
Oil Slick on Cuyahoga River in 1969 Ignited Grassroots Action
Clean Water Act
Spørg en ekspert om tilstanden af USA’s ferskvandssystemer – søer, floder, vandløb – i slutningen af 1960’erne og begyndelsen af 1970’erne, og her er det direkte svar:
“I bund og grund var de et toilet,” siger Jennifer Clary, en politisk analytiker ved nonprofitorganisationen Clean Water Action.
“Floderne i dette land var kloakker!” siger Stuart Udall, tidligere indenrigsminister, i American Experience’s “Earth Days”, en PBS-special, der havde premiere på Earth Day 2010.
En flod var især på også i brand.
Ja, vi kigger på dig, Cuyahoga-floden – eller i det mindste den beskidte, olieholdige, gasformige 1969-version af dig.
Den 22. juni 1969 brød en olieforurening på Cuyahoga-floden i Ohio i brand, hvilket tiltrak sig opmærksomhed i hele landet. Med tungen i munden sagde en embedsmand fra Federal Water Pollution Control Administration til Time Magazine: “Den nedre Cuyahoga har ingen synlige tegn på liv, ikke engang lave former som igler og slamorme, der normalt trives med affald.”
“Vi er et meget visuelt samfund,” siger Clary. “Den brand udløste virkelig handling. Det var virkelig et græsrodsopråb om forandring.”
På denne dystre baggrund underskrev præsident Nixon i 1972 Clean Water Act, den primære føderale lov om vandkvalitetsstandarder for landets vandveje.
Loven er blevet ændret mange gange, mest markant i 1987 for at øge kontrollen med giftige forurenende stoffer og i 1990 for i højere grad at tage fat på olieudslip efter Exxon Valdez-katastrofen.
Studie: Men befolkningstilvækst og klimaændringer hæmmer lovens effektivitet
Det vigtigste er, at loven pålægger staterne at udvikle planer for at beskytte deres vandområder mod forurening, der ikke er punktvis. I modsætning til punktforurening, som f.eks. en fabrik, der kommer ind i miljøet fra et enkelt sted, dækker ikke-punktforureningskilder, som f.eks. en kornmark, et stort område og er sværere at kontrollere.
På nogle punkter har Clean Water Act været en succes. Dagene med flodbrande er forbi, og lovgivningen har forhindret utallige millioner af pund forurening i at komme ind i vores vandveje.
Der er dog stadig arbejde at gøre.
I 2002, på 30-årsdagen for lovens vedtagelse, fandt EPA, at 39 procent af de floder, 45 procent af søerne og 51 procent af de flodmundinger, der blev overvåget, var forurenede.
En omfattende undersøgelse foretaget af Duke University i 2009 konkluderede, at selv om vandkvaliteten er blevet forbedret, er “befolkningstilvækst, begrænset jurisdiktion og uforudsete vandstressorer, såsom nye forurenende stoffer og klimaændringer” ikke desto mindre en plage for lovens effektivitet.
Reorganiseringsplan nr. 3 fra 1970
På en liste med miljømæssige sværvægtere som Montreal-protokollen, lovene om ren luft og vand og loven om truede arter virker dette mærkeligt navngivne stykke lovgivning malplaceret, ikke?
Tænk dig om igen.
Denne afgørelse blev underskrevet den 9. juli 1970 af præsident Nixon og gav fødsel til Miljøbeskyttelsesagenturet.
En fin lille sidegevinst var, at den også oprettede National Oceanic and Atmospheric Administration.
Reorganiseringsplan nr. 3 voksede ud af National Environmental Policy Act, som Nixon symbolsk underskrev den 1. januar 1970 for at signalere, at 1970’erne ville blive miljødecenniet.
Seks måneder senere besluttede Nixon, at alle de løse ender af den amerikanske regeringens forsøg på at komme foran på miljøområdet skulle falde i hænderne på en enkelt, uafhængig organisation.
“Vores nationale regering er i dag ikke struktureret til at foretage et koordineret angreb på de forurenende stoffer, der nedbryder den luft, vi indånder, det vand, vi drikker, og den jord, hvor vores mad vokser”, sagde Nixon.
EPA’s succeshistorier er for mange til at opregne, men hvis du vil prøve crème de la crème, er de her:
I de 20 år, siden EPA lancerede Energy Star-programmet for at hjælpe forbrugerne med energieffektive produkter, har amerikanerne sparet 16 milliarder dollars på deres energiregninger.
Fra 1970 til 1990 forhindrede blyreduktioner som følge af EPA’s Clean Air Act-programmer 205.000 dødsfald og tab af 10,4 millioner IQ-point hos børn.
Med hensyn til smogforurenende stoffer er 2010’s biler 98 procent renere end de benzinslugende biler, der kørte på vejene i 1970, da EPA blev født.