Abonner på opdateringer Minnesota gik ind i 2020 offseason som kobberspillere. Det er sandt – penny-pinching var obligatorisk, da holdet har tildelt lukrative kontrakter til mange kernedrenge som Anthony Barr og Kyle Rudolph.
Nogle kontrakter burde dog få front office til at grine. Se aftalerne med Danielle Hunter, Eric Kendricks, Ifeadi Odenigbo og Adam Thielen, for blot at nævne en håndfuld.
Vikings’ ene splashy free-agent signing var købet af nose tackle Michael Pierce fra Baltimore Ravens. Pierce blev hentet for at være den yngre klon af den afgående Linval Joseph.
I Minnesotas mangeårige 4-3-forsvarssystem er cheftræner Mike Zimmer glad for rundhårede defensive tackles, der kan stoppe løbet. Spændingen ved Pierce’s ankomst er sidenhen gået i vasken, da den 27-årige valgte at trække sig fra 2020-sæsonen på grund af bekymring for coronavirus. Hans kontrakt går effektivt på pause, og Minnesota kan forvente at se ham på træningsbanen næste sommer.
Bortset fra Pierce-hubbubben var “store” free-agents-aftaler lig nul. Det er dog ikke ensbetydende med en begivenhedsløs offseason.
Vikings byttede veteran wideout, Stefon Diggs, med Buffalo for draft picks. De næste par sæsoner vil afgøre, om den transaktion var klog eller tåbelig.
Dommen afhænger i høj grad af præstationen af rookie pass-catcher Justin Jefferson, som Minnesota skovlede ud af første runde af NFL Draft 2020 for at være Diggs’ afløser.
Fem Vikings offseason moves springer især ud af Rick Spielmans mappe som indflydelsesrige. Her er de rangeret fra i opstigende rækkefølge efter indflydelse.
5. Laquon Treadwell-æraen slutter endelig
Indiskutabelt var 2016-draftvalget af wide receiver LaquonTreadwell uheldigt. Han er en fantastisk fyr og en smart footballspiller, men han fungerede ikke for Vikings.
Hvad mere er, er det ikke engang så meget, at hans præstationer som første-runde-valg var glansløse. Fejlagtige draftbeslutninger sker med jævne mellemrum for alle NFL-franchises.
Problemet med hans tid i Minnesota er, at Vikings “vænnede sig til” til værdiløs produktion på WR3-positionen. Når Treadwell lavede en simpel modtagelse, var det en stor ting. Det bør ikke være en situation, hvor man hopper til glæde, når en WR3 blot fanger bolden.
Den tredje wide receiver på et footballhold bør snuppe afgørende tredje-down catches, snuppe fire til syv touchdowns pr. sæson og supplere WR1 og WR2 på rutinemæssig basis. Treadwell gjorde aldrig, aldrig det.
Med Treadwell, der nu er blevet dirty-birding i Atlanta, kan Vikings dyrke en ægte WR3, der ikke effektuerer breaking news udelukkende for at lave et kompetent spil.
Lade cornerbacks gå
Vikings-fans gjorde en meget mærkelig ting i foråret. De indrømmede åbent, at Vikings’ cornerbackspil i 2019 var elendigt.
Over hele linjen fordømte fans og eksperter Xavier Rhodes og Trae Waynes for mistænkelige præstationer. Så Vikings lod disse to gå via free agency og mistede også nickel corner Mackenzie Alexander, som efter sigende afviste Vikings, fordi han var saltet over at spille uge 17 mini-Bye mod Bears.
Derpå blev de samme fans nervøse for cornerback-dybde, da Vikings erstattede de førnævnte spillere via draften. Minnesota havde begrænsede midler til at erhverve nogen keynote corners. Derfor var draft et fornuftigt sted at genopfylde dybdekortet.
Der var to realistiske muligheder for Vikings til at afhjælpe CB-situationen: 1) Gå i gang med 2020-sæsonen med en eller anden kombination af Rhodes, Waynes og Mackenzie Alexander eller 2) Genopbygge cornerback-rummet for billigt.
Minnesota valgte sidstnævnte.
Man kan selvfølgelig være skinger over for en overflod af ungdom på positionen. Men at skælde ud på 2019’s cornerback-spil, se de skyldige gå, og så hævde, at holdet er ved at “genopbygge”, er ud over bizar tænkning. Genopbygninger finder ikke sted, når et hold for nylig nåede divisionsrunden i slutspillet og kort efter forlængede cheftræneren og quarterbacken.
Period.
Prøv at forestille dig fansenes følelser, hvis Minnesota valgte at geninvestere i Rhodes og Waynes som deres løsning. Yikes.
Re-signing Dan Bailey og Britton Colquitt
Alas, Minnesota Vikings har en kompetent kicking-situation. Fra 2014 til 2018 havde Minnesota den dårligste ekstra point konverteringsprocent i NFL. De missede også 34 field goals (eller omkring syv pr. sæson).
Kicking stabiliserede sig i 2019, smukt nok. I sidste sæson var Dan Bailey NFL’s fjerde mest præcise field goal-kicker (93,1 %). Han missede stadig fire ekstra point, men som man siger, “fremskridt, ikke perfektion.”
Field goal- og ekstra point-kicking har været Mike Zimmers hovedtrænereksistens’ forbandelse. Det føltes endelig stabilt for Zimmer og hans Vikings i 2019. Det kan tilskrives Bailey og hans holder, punter Britton Colquitt.
Som en belønning, så at sige, forlængede Vikings kontrakterne for både Bailey og Colquitt i denne offseason. Bailey genforhandlede for yderligere tre år til en samlet pris på 10 millioner dollars. Colquitt skrev også under for yderligere tre sæsoner. Denne tilpasning er ikke tilfældig.
Forlængelse af Kirk Cousins
Kirk Cousins modtog via den ofte gransket kontrakt fra 2018, hvilket virker som et røverkøb, når man sammenligner med den kæmpestore 10-årige kontrakt på 450 millioner dollars, som Kansas City Chiefs QB Patrick Mahomes modtog modtog modtog i denne off-season ifølge Betway.
Han har dog helt klart fortjent det, da Vikings valgte at beholde hans tjenester frem til år 2022. Det er rigtigt, Minnesota naglede kontinuitet på quarterback-positionen fast – noget holdet ikke har haft siden Daunte Culpeppers dage. Og selv det var relativt kortvarigt (og endte tragisk).
Siden Cousins er blevet viking, har holdet den fjerdebedste samlede passer rating i NFL. Denne statistik er uigendrivelig. At lægge planer for en fremtid efter Cousins, hvad enten det er via handel eller draft, ville være at formode, at der er andre quarterbacks, der kan føre holdet til en passer rating højere end den fjerdebedste i branchen. Er det muligt? Ja. Er det realistisk? Absolut ikke.
Den utopiske vision ville være, at alle hold skulle finde deres Patrick Mahomes gennem draft. Den dystopiske vision er, at holdet smider en dygtig quarterback ud til fordel for en ung fyr, og han ender med at blive Christian Ponder-agtig. Det ville sætte franchisen mindst tre år tilbage.
Vikingerne har – efter 13 års søgen – fået en signalmand, der bringer konsistens til quarterbackpladsen. Holdet traf det rigtige valg at forlænge Cousins.
Mike Zimmer forbliver chef i mindst fire år endnu
I de seneste fem år har Vikings været ligaens femtebedste hold via sejrsprocent (.631). Det er en bedre sejrsprocent end Green Bay Packers og Baltimore Ravens og præcis lige med Seattle Seahawks.
Nødvendigt at sige, at Minnesota ikke har vundet en Super Bowl. Det er et vigtigt forbehold. Alligevel har Mike Zimmer aldrig lagt et elendigt produkt frem. Selv i hans rookie-sæson var Vikings konkurrencedygtige med en trup, der stort set ikke fremviste nogen offensive playmakere ud over Kyle Rudolphs pålidelige hænder.
Med Zimmer er Vikings sikret at være en konkurrencedygtig trup, da forsvaret er hans visitkort. Godt eller godt forsvar gør det muligt for næsten ethvert NFL-hold at blive 0,500 eller bedre. Det er bare bæstets natur.
Under den tidligere administration, Leslie Frazier, lå Vikings på 31. pladsen i NFL i forsvaret, der tillod 26,6 point pr. kamp. Kun Las Vegas Raiders var værre fra 2011 til 2013.
Under Zimmer-æraen ligger Vikings på andenpladsen i NFL i forsvaret, der kun giver 19,2 point pr. kamp. Kun New England Patriots har været bedre.
På grund af hans defensive skarpsindighed var Zimmer-forlængelsen det rigtige træk og var det bedste i offseason.