Et sted så fysisk unikt og geografisk enormt som Grand Canyon er mange forskellige ting for forskellige mennesker. Fotografer kommer for farverne og det skiftende lys, rygsækrejsende for ensomhed og for at sove under stjernerne, og vandrere for udfordringen ved at forbinde rand og flod på en dag. Løbere kommer for at se, hvor hurtigt de kan klare det hele.
Grand Canyon er en prøveklud for atleter. Mellem de to kanter ligger en bogstavelig talt spidsrod, der skal løbes. På stierne her er der mulighed for at stige mere end tre kilometer i højden på en dag – en nyhed, der simpelthen ikke er mulig de fleste steder i verden.
Den ultimative bedrift er “Rim-to-Rim-to-Rim” (R2R2R) – at komme fra den ene side, ned til floden, op til den modsatte side og tilbage igen på én dag. Det betyder mere end 40 miles og mere end 20.000 fod op og ned.
R2R2R bør ikke forsøges som din første tur i kløften, og det behøver det heller ikke at være. At løbe her er ikke udelukkende for eliten. Ved at vælge din rute, pacing omhyggeligt, og pakke i overensstemmelse hermed, kan løbere af alle evner opleve “let og hurtigt” trail run. Et netværk af stier gør det muligt at skræddersy distance og terræn, selv om det aldrig er let at løbe her.
Hvor man skal løbe
Løb langs toppen undgår canyons typiske hårdhed, men kan stadig føles udfordrende på grund af højden og varmen. Rim Trail på South Rim byder på en spektakulær udsigt og er asfalteret på en del af vejen. North Rim har mange stier, der bliver på toppen, og som giver forskellige landskaber og distancer.
For virkelig at løbe i kløften er du dog nødt til at gå ned under kanten. Løbere tager normalt “korridor”-stierne – South Kaibab, Bright Angel (begge South Rim) eller North Kaibab (North Rim), fordi de er brede og velholdte. Hvis du vil undgå menneskemængder, skal du starte tidligere end kl. 8 om morgenen.
Det bedste spor til løb er Tonto Trail (South Rim), et enkelt spor med rullende bakker i stedet for konstant op eller nedad. For at komme til den kræver det dog stadig en alvorlig højdeændring, fordi den ligger mere end halvvejs nede fra randen.
Trail-etikette
De fleste vandrere er på sporet for at få en udfordring, der kun sker én gang i livet, og forventer ikke at se folk, der løber det. Derfor er det særlig vigtigt at praktisere korrekt trail etiquette. Som på alle andre stier skal man være høflig og give plads til trafikken op ad bakke. Når du overhaler, skal du altid give en tydelig og høflig advarsel. Mange af nedkørslerne er farlige, så du bør altid være villig til at passere vandrere på ydersiden, men gå forsigtigt over til den side, som de tillader dig.
Muldyr har altid forkørselsret, uanset hvad. At sidde fast bag et muldyrtog er en løberes største hovedpine, især når det går ned ad bakke. Desværre har du intet andet valg end at vente på, at muldyrsføreren stopper sit hold og lader vandrere passere. Gå altid forbi muldyrene, løb ikke, for hvis de bliver forskrækkede, kan de kaste deres rytter.
Hvordan man forbereder sig
Mere i Grand Canyon end andre steder er forberedelse nøglen. Dette landskab byder på visse fysiske og logistiske vanskeligheder, som man ikke altid støder på andre steder. Hvis man går for hurtigt eller for langt frem kan man havne uden for hjælpens rækkevidde. Et knæk eller en skade i Grand Canyon kan ikke afhjælpes ved at tage med på et lift eller ved at bruge mobiltelefonen til at ringe efter hjælp. Selv at gå ud kan vise sig at være for svært, hvis du kommer i problemer tusindvis af meter under kanten.
En anden bekymring er vand og ernæring. Mange stier har ikke noget vand til rådighed, og andre har vand, der skal behandles. Planlæg din rute ud fra tilgængeligheden af drikkevand (se dagsvandring for flere oplysninger om vandkilder). På trods af følelsen af tørst bør du indtage masser af salte snacks og energibrændsler, fordi kroppen konstant mister vigtige elektrolytter til svedlugt i den tørre luft. Generelt skal du planlægge at indtage dobbelt så meget mad og vand i Grand Canyon, som du ville gøre på en løbetur andre steder, og det er ingen spøg. Løbere er døde af dehydrering og hyponatriæmi (lavt natriumindhold).
Vejret er altid en faktor for løb, og det gælder især i de ekstreme forhold i Grand Canyon. Nogle dage kan det være trykkende varmt ved floden, mens det sner på kanten på grund af den enorme højdeforskel. Afhængigt af årstiden bør du måske pakke flere lag tøj. Vinteren bringer is, og sommeren bringer tordenvejr, så vær altid opmærksom på forholdene.
Grand Canyon bliver en mere og mere populær løbedestination på grund af sin skønhed og nyhed, men dens sværhedsgrad må aldrig undervurderes. Det er et fantastisk sted at få en træning, men ikke et sted at teste dine grænser. Planlæg omhyggeligt, pak dine ting i overensstemmelse hermed, lyt til din krop, og du vil få dit livs løb i Grand Canyon.