Ub Iwerks – Disneys glemte mand

Når begrebet Mickey Mouse bliver bragt på bane, tænker folk først på Walt Disney. Men sjældent tænker nogen på Ub Iwerks, manden, der animerede Mickey-tegnefilmene

Mennesker begår fejl i livet hele tiden. Nogle gange kan en forkert beslutning føre til et liv uden den rette anerkendelse. Det er tilfældet med Ub Iwerks, manden, der sammen med Walt Disney var ophavsmænd til den mest populære tegnefilmsfigur i historien, Mickey Mouse.Iwerks og Disney havde tidligere arbejdet sammen om en anden populær tegnefilmsfigur, Oswald the Lucky Rabbit. Disneys budget i Universal Studios blev skåret ned, så Walt forlod studiet og skabte sammen med Iwerks det nye populære ikon, Mickey. Iwerks var ansvarlig for designet af figuren, mens Disney stod for Mickey’s personlighed, manerer og stemme.

Og så kom den forkerte beslutning, da Iwerks forlod Disney i 1930 for at arbejde på sit eget studie.Efter fem år faldt studiet fra hinanden, og i 1940 kom Iwerks tilbage til Disney.Beslutningen om at forlade Disney kostede ham meget, da Iwerks solgte sin andel på 30 % af aktionerne, og da han kom tilbage, blev Iwerks ofte overset, selv om han var chef for special effects og bidrog i høj grad til virksomhedens succes. Her er nogle af hans succeser.

Første Mickey Mouse-tegnefilm

Som nævnt skabte Iwerks og Walt Disney Mickey Mousetog sammen, men det var Iwerks, der stod for animationen af den førsteMickey Cartoon, kaldet “Plane Crazy”. Iwerks animerede hele tegnefilmen i al hemmelighed, da studiet stadig arbejdede på de sidste kortfilm af Oswald. Iwerks var nødt til at anbringe attrappetegninger af Oswald oven på Mickey, så ingen kunne finde ud af, at han arbejdede på et andet projekt. Iwerks blev sent hver dag for at færdiggøre Mickey, og nogle folk siger, at han lavede mellem 600 tegninger om natten.

Ub lavede det første flerplanskamera

Mens Iwerks arbejdede i sit eget studie, udviklede han det første flerplanskamera, noget som Disney endnu ikke har opnået. Ubus brugte kameraet til sin Valiant Tailor-tegnefilm. Desværre var “Tailor” ikke så vellykket som nogle andre resultater, og da Disney brugte flerplanskameraet til sine egne tegnefilm, troede nogle mennesker, at det var første gang, kameraet blev brugt i tegnefilmsindustrien.

Disney brugte sit flerplanskamera til produktionen af den megapopulære tegnefilm “Snehvide og de syv dværge”. Disney færdiggjorde sit kamera i 1937, to år efter at Iwerks havde brugt det i “Valiant Tailor”.Den sidste tegnefilm, som Disney brugte kameraet til, var “Den lille havfrue”.Før kameraet blev opfundet, kunne animatorer ikke skabe et succesfuldt sporingsbillede. De traditionelle metoder til animation var dyre, tidskrævende, ineffektive og upraktiske. Det, som flerplanskameraet gjorde, var at give en fornemmelse af tredimensionel dybde i en animeret tegnefilm.

Iwerks havde stor succes med opfindelser og mekanik, og nogle legender fortæller, at han engang skilte sit eget kort ad og derefter samlede det igen på en weekend. Til flerplanskameraet brugte Ub bildele og metalskrot og brugte det første gang i 1935.

Manden bag Disney-film

Iwerks var ikke kun manden, der var ansvarlig for skabelsen af Mickey Mouse, han var også en af de mest ansvarlige for at skabe lange animerede tegnefilm. Mickey var en kort animationsfilm, noget, der var populært, men som ikke kunne komme i biograferne.

Da han i 1940 vendte tilbage til Disney-studiet, fik Iwerks ansvaret for de visuelle specialeffekter. Og han leverede varen og opfandt de live-action-teknikker til animation, som Disney brugte i nogle af de mest populære tegnefilm. Iwerks gjorde animationen løs, tiltalende, sjov og organisk, hvilket mange andre animatorer forsøgte at følge. Den “Disneystyle”, den stil, man forventer af en Disney-film, ville ganske enkelt ikke have været mulig uden Ub Iwerks. Nogle af de animatorer, der fulgte hans stil og blev påvirket af Iwerks, er Norm Ferguson, Fred Moore, Hugh Harman, Rudolph Ising, Steve Bosustow, Osama Tezuka og Milt Kahl.

Pat Powers, manden, der brød båndet

Walt Disney og Ub Iwerks var to af de bedste venner, ikke kun kolleger. De arbejdede utrætteligt på Oswald, men som med ethvert forhold skal der kun én mand til at bryde båndet. I dette tilfælde var denne mand Pat Powers,en forretningsmand, som forhandlede en aftale med Disney Brothers Production. Aftalen gik ud på, at Powers skulle betale 2.500 dollars pr. Mickey Mouse-tegnefilm og derefter modtage 10 % af bruttoindtjeningen.

Han betalte imidlertid ikke den fulde pris, og på grund af det manglende engagement var Walt Disney frustreret, og Ubs arbejde ville lide under det.Set fra en nutidig synsvinkel kan man dog sige, at Powers og Iwerks hele tiden havde haft en plan. De to havde en hemmelig plan om at åbne deres egen produktion, eller den, hvor Ub skulle stå i spidsen for den. Disney og Powers konfronterede i 1930 om penge, og derefter oprettede Iwerks og Powers deres eget studie.

Studioet havde en vis middelstor succes, med de to mest succesfulde figurer Flip the Frog og Willie Whopper. Studiet blev dog lukket i 1936, og Iwerks vil for evigt blive husket som manden bag MickeyMouse-tegnefilmen. I løbet af sin karriere producerede Iwerks mere end 300 film.

Når hans studie gik konkurs, vendte Iwerks tilbage til Disney, hvor han fik ansvaret for at udvikle specielle visuelle effekter. Det sørgelige er, at det var Iwerks, der introducerede den første tegnefilm med farvelyd, Flip the Frog. Iwerks lavede den i sit eget studie, men hvis han havde lavet den i Disney, ville han måske have været mere populær i dag, og flere mennesker ville kende hans arbejde. Der er dog stor sandsynlighed for, at flere mennesker husker ham for arbejdet med Mickey Mouse.