Caspar Carl van Beethoven (1774-1815)
Hvis der var et familiemedlem, der fyldte meget i Ludwigs liv, var det Caspar Carl, en påtrængende og nærtagende mand, som pianisten Carl Czerny engang karakteriserede som “lille af statur, rødhåret og grim”. Biografen Jan Swafford, der skriver i Beethoven: Anguish and Triumph, beskrev han Carl som en “langsomt udviklende katastrofe”.
I en alder af 20 år fulgte Carl Ludwig til Wien og fandt arbejde som kontorist i byens finansafdeling. Det gav ham tid til at arbejde som sin brors agent og sekretær, og han blev mere og mere foretagsom i sine bestræbelser på at tjene penge til de to. Carl forhøjede priserne på Beethovens værker, vakte interesse for arrangementer og solgte adskillige tidlige, uudgivne værker. Men som Swafford skriver, “Carl havde familiens utålmodighed og hurtige temperament, med lidt af Ludwigs intelligens og endnu mindre af hans talent”.
Musikudgivere frygtede forhandlinger med Carl. Beethovens elev Ferdinand Ries kaldte ham en “forfærdelig grov mand” og bemærkede, at “for en enkelt dukat bryder Carl 50 løfter og skaber som følge heraf bitre fjender for sin bror”. Da Breitkopf & Härtel tilbød Carl 500 floriner for Beethovens symfonier nr. 2 og 3, afslog han tilbuddet og fremsatte en besynderlig trussel: “Du vil måske fortryde det i fremtiden, for disse symfonier er enten de værste, som min bror har skrevet, eller de bedste.”
I 1802 trak Ludwig sig tilbage til Heiligenstadt, en lille by nord for Wien, i et forsøg på at bremse sin tiltagende døvhed. Under sit ophold skrev han Heiligenstadt-testamentet, et usendt brev til sine brødre, hvori han beskrev sine pinsler. Han indvilligede også i at komponere de tre sonater, Opus 31 nr. 1-3, til Zürichs forlag Nägeli. I mellemtiden planlagde Carl at sælge sonaterne til Leipzigs forlag, tilsyneladende for et højere beløb. Da komponisten gjorde modstand og holdt fast ved sin oprindelige aftale, skabte det så store gnidninger, at brødrene blev set slås på en gade i Heiligenstadt. Ries berettede om den “voldsomme” episode og tilføjede: “Næste dag gav han mig sonaterne, for at jeg straks skulle sende dem til Zürich.”
Med tiden advarede venner og kolleger Ludwig om, at Carl var ved at underminere hans omdømme. Alligevel er Carls eftermæle ikke en helt forstyrrende arv. Klaversonaterne Op. 49, nr. 1 og 2 (1805) er blandt flere værker, der kunne være gået tabt eller ødelagt, hvis Carl ikke havde rodet i sin brors manuskripter og mod hans ønske sendt dem til et forlag. I 1812 blev Carl for første gang syg af tuberkulose. Hans helbred blev dårligere, og der opstod en familiekløft, som skulle komme til at opsluge Ludwig resten af hans levetid.
Johanna van Beethoven (1786-1869)
Den meget udskældte Johanna Reiss var datter af en velhavende wienerpolstrer. I 1811 blev hun dømt for underslæb og bagvaskelse, efter at hun havde foregivet et indbrud i sit hjem og givet familiens husholderske skylden. Inden hun giftede sig med Carl, fik hun et uægte barn og krævede derefter underholdsbidrag fra den forkerte mand. Beethoven havde ikke meget tilovers for Johanna, enten fordi han følte, at hun ikke fortjente familiens navn, eller fordi han var jaloux på sin brors ægteskabelige succes.
Carl døde af tuberkulose i november 1815 i en alder af 38 år. To dage før sin død skrev han sit testamente, hvori Johanna og Ludwig blev udpeget som fælles værger for hans niårige søn Karl. Men Ludwig fik tilfældigvis øje på en kopi af dokumentet og overbeviste Carl om at strege denne klausul over og udpege ham som ene værge. Efter at Ludwig forlod sin brors hus, tilføjede Carl imidlertid, sandsynligvis under pres fra Johanna, et kodicil, der genindsatte hende som medforældremyndighedsindehaver.