Underbenet er betegnelsen for den del af benets anatomi, der strækker sig fra knæet til foden; der er mange muskuloskeletale skader, der opstår langs hele denne struktur, og som opfylder definitionen på en underbensskade. Da leddene i knæet, anklen og foden hver især er højt specialiserede mekanismer med unikke strukturelle overvejelser, betragtes de hver for sig og ikke som en del af underbensskaderne. De skader, der beskrives her, er de skader, der er begrænset til knoglerne tibia og fibula, som udgør skeletrammen for skinnebenet og læggen, samt de skader, der involverer bindevævet i tibia og fibula.
De mekanismer, der forårsager skader på underbenet, er næsten uendelige i deres variation. Underbenets knogler brækkes ofte ved stump vold ved kontaktsport eller ved aktiviteter med høj hastighed som f.eks. alpint skiløb eller bobslæde. Achillessenen er det vigtigste bindevæv mellem gastrocnemius og soleus, som tilsammen er lægmusklerne, og foden. Akillessenen er udsat for en række belastninger, der kan føre til en forringelse af dens funktion; akillessenen er ofte modtagelig for enten senebetændelse eller en immobiliserende rift eller en fibersprængning. Lægmusklerne kan også blive udsat for overbelastninger og overrivninger under både kontakt- og ikke-kontaktforhold.
En almindelig underbensskade, der direkte påvirker både underbenets struktur og funktion, er ofte karakteriseret som en skinnebensskinnebensskade. Som med mange sportsskader indebærer den generelle betegnelse en overvejelse af en række andre mere komplicerede og alvorlige udfald.
En skinnebensskade defineres bredt som en betændelse i en af komponenterne i underbenet: knoglen, musklerne eller senerne, der er placeret under knæet og over anklen. Symptomerne på skinnebensbetændelse er en lokaliseret smerte under løb, som normalt bliver mere udtalt, efter at atleten har løbet i et antal minutter; smerten fortsætter, efter at træningspasset er slut. Skinnebensbetændelse kan være tilstrækkelig smertefuld til at holde en atlet fra at løbe i flere dage ad gangen. Behandlinger for skinnebensbetændelse er en forlængelse af RICE-behandlingen (hvile/is/kompression/elevation), og i de fleste tilfælde er skinnebensbetændelse en forbigående tilstand. Skinnebensbetændelse er i mange tilfælde et resultat af de ulige kræfter, der skabes af ulige benlængde, når atletens fod rammer jorden under løbebevægelsen. Denne tilstand behandles ofte effektivt ved brug af en ortose.
Når smerterne fra en tilsyneladende skinnebensbetændelse fortsætter, kan der være tale om en af to andre alvorlige underbensskader, som hver især udgør betydelige behandlingsproblemer for idrætsudøveren. Disse potentielle skader er kompartmentsyndrom og stressfraktur.
Kompartmentsyndrom opstår, når bindevævet omkring musklerne i underbenet bliver genstand for en trykopbygning forårsaget af de væsker i musklen, der dannes ved normal idrætsaktivitet. Hvert bindevæv danner et kompartment, og det tryk, der skabes i hvert kompartment af muskelvæsken, kan lægge for stor belastning på de nervefibre, der strækker sig ind i hvert kompartment. Denne tilstand er invaliderende, da den forhindrer atleten i at lægge nogen betydelig vægt på det berørte ben. Kompartmentsyndrom kan også resultere i følelsesløshed i underbenet eller foden.
Den sædvanlige og konservative behandling af kompartmentsyndrom er hvile, udstrækning og anvendelse af RICE-principperne; i alvorlige tilfælde kan der anvendes en kirurgisk procedure kendt som fasciotomi, som indebærer en mikroindskæring af kompartmentet for at lindre trykopbygningen.
En stressfraktur er et lokaliseret brud i knoglestrukturen. Skinnebenet er et meget almindeligt sted for stressfrakturer, da de kræfter, der genereres ved hvert skridt, som atleten tager, vil stråle ind i skinnebenet. De fleste stressfrakturer skyldes gentagne belastninger rettet mod det specifikke område af knoglen; nogle stressfrakturer skyldes en kombination af gentagne kræfter og et underliggende strukturelt problem, f.eks. en kalkmangel, der har forårsaget en svækkelse af knoglen.
Arten af smerten i forbindelse med en stressfraktur er det kendetegn, der adskiller den fra en tilstand med kompartment syndrom og en skinnebensbetændelse. Et stressbrud vil ofte ikke være generende i begyndelsen af en træning, men efterhånden som belastningen på knoglen fortsætter, vil smerten i området omkring bruddet ofte være ulidelig. Et stressbrud vil ikke være mærkbart, når atleten er i hvile.
På grund af brudets meget lokaliserede karakter er denne tilstand ikke altid en tilstand, der kan lokaliseres ved hjælp af røntgen. Et stressfraktur har også en lang genoptræningsperiode tilknyttet; seks måneder er en almindelig tidsramme for genopretning.
Alle underbensskader er skader, der kan forværres af dårligt fodtøj af dårlig kvalitet og hårde, utilgivende træningsoverflader. Når en underbensskade opstår, bør idrætsudøveren foretage en fuldstændig analyse af træningsmetoder, udstyr og kost, da de kombinerede virkninger af sportens fysiske belastninger og en ernæringsmangel skal elimineres for helt at helbrede de fleste underbensskader.
Se også akillesseneruptur; forstrækning eller træk i læggen; knæskader; muskelskader; skader i bevægeapparatet.