Vincent van Gogh-biografi

(Zundert, 30. marts 1853 – Auvers-sur-Oise, 29. juli 1890)

Måske mere end nogen anden figur er den hollandske maler og tegner Vincent van Gogh fra det 19. århundrede blevet indbegrebet af myten om den plagede kunstner. Populære legender om kunstnerens liv er blevet lige så berømte som eller mere berømte som hans kunstværker: at han var fuldstændig autodidakt, at han levede sammen med en prostitueret, at han skar sit øre af af kærlighed, og at han skød sig selv af depression. En nærmere undersøgelse af kunstnerens liv, som i høj grad er muliggjort takket være den omfattende korrespondance, der er blevet bevaret, afslører en langt mere kompleks skikkelse, end hvad der almindeligvis antages.

I løbet af en karriere, der kun varede omkring ti år, producerede van Gogh over 2000 kunstværker, herunder tegninger, akvareller, tryk og oliemalerier. Påstanden om, at han kun solgte ét af disse værker i løbet af sit liv – Den røde vingård – til maleren og samleren Anna Boch – er sandsynligvis mere en romantisk myte end virkeligheden. Vi ved, at kunstneren ved nogle få lejligheder modtog bestillinger på værker (hvis slutresultater ikke altid blev godt modtaget), og i andre tilfælde byttede han værker med sine jævnaldrende.

Men mod slutningen af sit liv begyndte van Gogh at få en vis anerkendelse blandt kunstsamlere og kritikere. Alligevel kom den succes, som han søgte og arbejdede så hårdt for at opnå, ikke, mens han stadig var i live. Efter hans død voksede hans berømmelse støt og roligt, og hans værk havde en enorm indflydelse på de efterfølgende generationer af kunstnere. Især havde han en dybtgående indflydelse på de forskellige varianter af ekspressionismen, som udgjorde en afgørende del af kunstverdenen i det 20. århundrede.

De tidlige år

Vincent van Gogh blev født den 30. marts 1853 i landsbyen Zundert i det sydlige Holland som søn af pastor Theodorus van Gogh og Anna Cornelia Carbentus. Hans far var præst i den nederlandske reformerte kirke, og hans mor var datter af en boghandler. Fire år senere, i 1857, fik parret endnu et barn, Theo (Theodorus). De to brødre fik et meget tæt livslangt forhold, hvoraf meget er dokumenteret i en omfattende skriftlig korrespondance.

Vincent van Gogh, ca. 1866, ca. 13 år gammel

Den unge Vincent begyndte sin formelle uddannelse i 1860, først på en landsbyskole og senere på en kostskole. Som ung dreng begyndte han at lave tegninger, en praksis, der skulle fortsætte hele hans liv. På trods af sine gode resultater i sprogundervisningen (fransk, engelsk og tysk) forlod van Gogh skolen midt i skoleåret 1868, i marts måned. Hans formelle uddannelse fortsatte ikke.

I juli 1869 begyndte van Gogh en læretid i Haag-afdelingen af den internationale kunsthandel Goupil & Cie (med hovedkvarter i Paris). Efter sin uddannelse blev han i 1873 overflyttet til London-kontoret i 1873. I denne periode begyndte han at samle på illustrationer fra The Graphic og Illustrated London News af kunstnere som Frank Holl, Hubert von Herkomer og Luke Fildes. De sort-hvide illustrationer af samtidens sociale problemer i Storbritannien havde en dybtgående effekt på Vincent og bidrog muligvis til både hans religiøse glød og hans ønske om senere at blive bondemaler.

Selv om han i begyndelsen havde succes med at arbejde hos Goupil & Cie, begyndte hans præstationer at blive forringet. I 1875 blev han overflyttet til firmaets kontor i Paris. Da tingene ikke blev bedre, blev han opsagt fra sin stilling i slutningen af marts 1876. Efter sin opsigelse vendte han tilbage til England, hvor han fandt noget arbejde som lærer i Ramsgate og Isleworth. Dette var dog kortvarigt, og i 1877 vendte han tilbage til Holland. Hans religiøse iver, som havde været støt stigende, blev så stærk, at han besluttede sig for at blive præst, og samme år flyttede han til Amsterdam for at påbegynde studier i teologi. Året efter flyttede han til det fattige kulminedistrikt Borinage i det sydlige Belgien, hvor han begyndte at arbejde som lægprædikant. Hans ekstreme religiøse fanatisme, som fik ham til at give afkald på sine ejendele, sove på halm og leve som en fattiglem, var til stor utilfredshed for kirken. På grund af disse problemer blev Van Gogh i 1879 afskediget fra sin stilling. Den manglende succes som prædikant var et ødelæggende slag for Vincent, men det viste sig alligevel at være heldigt for hans kunst.

Midtårene

I 1880 besluttede Vincent på forslag af sin bror Theo at hellige sig kunsten fuldt ud. Han havde fortsat med at lave tegninger og skitser siden barndommen, men dette markerer begyndelsen på en seriøs og livslang stræben efter at blive kunstner. I denne periode blev van Gogh især inspireret af kunstnere som Jules Breton (1827-1906) og Jean-François Millet (1814-75), der var kendt for deres billeder af bønder. Trods en vis modvilje mod et formelt studieforløb flyttede van Gogh mod slutningen af året til Bruxelles for at gå på Académie Royale des Beaux-Arts, hvor han studerede livstegning, anatomi og fysiognomi. Theo, der var begyndt at arbejde for Goupils, begyndte på dette tidspunkt at støtte ham økonomisk, så Vincent kunne koncentrere sig helt om sin kunst.

Van Gogh fortsatte sine studier som kunstner i foråret 1881, hvor han flyttede til sine forældres hjem i landsbyen Etten i Holland. Hans selvundervisning i denne periode bestod i at indsamle og tegne fra tryk og reproduktioner og studere fra bøger. Bl.a. på grund af hans forelskelse i sin kusine Kee Vos-Stricker blev van Goghs forhold til sine forældre mere og mere anstrengt. Problemerne nåede deres højdepunkt i vinteren samme år, da van Gogh forlod sine forældres hus for at flytte til Haag, som på det tidspunkt var kernen i det hollandske maleri. Betydningsfuldt nok markerede flytningen også afslutningen på van Goghs religiøse glød.

Kvinde (Sien) siddende ved komfuret, 1882

I Haag begyndte van Gogh at bo sammen med Clasina Maria “Sien” Hoornik, en forladt mor fra de lavere klasser, der arbejdede som prostitueret lejlighedsvis. Både hun og hendes familie kom til at fungere som modeller for van Gogh i denne periode. I 1883 forlod kunstneren Sien og flyttede til Hoogeveen i det nordlige Holland. Denne beslutning var til dels et resultat af et fortsat ønske om at være en maler af bønder. På dette tidspunkt var han begyndt at producere selvstændige kunstværker, der var tænkt som færdige værker, snarere end blot skitser eller studier.

Efter at have boet hos sine forældre igen, flyttede van Gogh til Antwerpen i november 1885. Hans far var gået bort i foråret, et tab, der berørte Vincent dybt. Hans tid i Antwerpen var kort, og i februar 1886 flyttede han til Paris, hvor han delte en lejlighed med sin bror Theo. I Paris kom van Gogh i kontakt med mange andre bemærkelsesværdige kunstnere fra det nittende århundrede, herunder Claude Monet, Camille Pissarro, Émile Bernard, Henri de Toulouse-Lautrec og Paul Gauguin. Sidst i 1887 arrangerede van Gogh en udstilling for flere af sine kunstnervenner og sig selv. Udstillingen, der blev afholdt på Grand-Bouillon Restaurant du Chalet i Montmartre-kvarteret i Paris, var bemærkelsesværdig for det første salg af flere af kunstverdenens opstigende stjerner.

Sidste år

Van Goghs sidste år, hvor hans mentale helbred blev markant forværret, blev tilbragt i Frankrig. I 1888 flyttede han til Arles i Sydfrankrig, bl.a. ud fra et ønske om at realisere sit tidligere mål om at blive bondemaler. Han vendte tilbage til mange af de motiver af bondelivet, som han havde arbejdet med, da han boede i Nederlandene: hytter med stråtag, fiskerbåde, en såmaskine på en mark. Mange af hans kompositioner fra denne periode afspejler også hans fascination af områdets landskab og lys, og de indeholder nogle af hans mest intense farver.

Van Gogh håbede at kunne grundlægge et kunstnerfællesskab i Arles, og det lykkedes ham til sidst at overtale Gauguin til at bo og arbejde sammen med ham i Det Gule Hus. Arrangementet var dog omstridt og kulminerede i sidste ende med, at Gauguin forlod stedet efter kun et par måneder, nemlig i julen 1888. Blandt de begivenheder, der fremskyndede Gauguins afrejse, var den berømte hændelse, hvor van Gogh skar sit venstre øre af og gav det til en prostitueret, hvorefter han tilbragte flere dage på hospitalet. Han vendte tilbage til Det Gule Hus efter sit hospitalsophold, men blev genindlagt i februar 1889 på grund af flere anfald af hallucinationer og vrangforestillinger.

I maj 1889 indlagde kunstneren sig selv på Saint-Paul-asylet i Saint-Rémy på grund af sit forværrede mentale helbred. Det lykkedes Theo at få arrangeret to celler på hospitalet, således at van Gogh kunne bruge den ene som atelier. Under sit ophold fortsatte van Gogh med at male og tegne, når han følte sig rask nok til at gøre det. Hospitalet og haverne gav ofte stof til hans billeder, og det samme gjorde hans egne erindringer. Et af hans mest berømte malerier – Stjerneklar nat – stammer fra denne periode.

Van Gogh forlod Saint-Rémy-klinikken i maj 1890. Han flyttede til Auvers-sur-Oise for at være tættere på sin bror Theo og lægen Dr. Paul Gachet, som behandlede van Gogh. I denne periode begyndte van Gogh at få kritisk succes, bl.a. med salget af maleriet Den røde vingård til maleren og samleren Anna Boch. Desværre fortsatte hans mentale helbred med at blive forværret. Den 27. juli skød han tilsyneladende sig selv i brystet med en revolver. Såret var ikke umiddelbart dødeligt, og van Gogh var i stand til at gå tilbage til Auberge Ravoux, hvor han havde været indlogeret. Da Theo hørte om skuddramaet, skyndte han sig at være ved sin brors side. Tidligt om morgenen den 29. juli døde Vincent van Gogh af sit sår. Ifølge Theo var hans sidste ord: “Sorgen vil vare evigt.”

Personligt liv

Vincent van Goghs personlige liv var ofte præget af uro, anstrengte forhold og invaliderende problemer med det mentale helbred. Mange af vores indsigt i hans tanker, følelser og vanskeligheder kommer fra den omfattende korrespondance, som han førte i en stor del af sit liv, især med sin bror Theo. Fragmenter af disse breve blev første gang offentliggjort i 1890’erne, ikke længe efter kunstnerens død. Da mange af kunstnerens breve indeholder hans syn på kunst og kunstneriske principper samt personlige oplysninger, var de afgørende for at befæste van Goghs posthume omdømme og personlighed.

Afhængig af hans livslange tilknytning til Theo var van Goghs familiære forhold ofte anstrengt. I sommeren 1881 udviklede han en usund besættelse af sin enkekusine, Kee Vos-Stricker, som afviste kunstnerens frieri. Kunstnerens ihærdige forsøg på at gøre kur til Kee resulterede i betydelige skænderier med både hendes far og hans egen.

Argumenter med sin far var en medvirkende årsag til, at van Gogh bosatte sig i Haag i januar 1882. Her begyndte han at bo sammen med Clasina Maria “Sien” Hoornik, en mor fra den lavere klasse, der arbejdede som prostitueret lejlighedsvis. Det var ikke overraskende, at denne ordning ikke bidrog til at forbedre kunstnerens forhold til sin far. Van Gogh havde oprindeligt planer om at gifte sig med Sien, og hun og hendes familie fungerede som kunstnerens modeller i den tid, de var sammen. I sidste ende besluttede han at forlade hende og Haag, til dels på grund af et fortsat ønske om at blive bondemaler.

Et af kunstnerens mere bemærkelsesværdige venskaber var med den franske postimpressionistiske maler Paul Gauguin, som mødte van Gogh i Paris i november 1887. Parret udvekslede breve og malerier og boede sammen – kortvarigt – i det gule hus i Arles. Men kunstnernes personligheder var ofte uenige, og dette, kombineret med van Goghs uregelmæssige opførsel, førte til, at Gauguin forlod Arles omkring jul 1888 efter kun to måneder. Levevilkårene viste sig at være for vanskelige for Gauguin, da van Gogh den 23. december angiveligt truede ham med en barberkniv og derefter stak af til et lokalt bordel. Der vendte han kniven mod sig selv og skar en del af sit venstre øre af, som han derefter gav til en prostitueret ved navn Rachel. Kunstneren blev efterfølgende indlagt på hospitalet, hvorefter han tog beslutningen om at indlægge sig selv på en anstalt for at blive behandlet.

Paul Gauguin, Maler af solsikker (Vincent van Gogh), 1888

Selv før han blev indlagt på en institution efter denne hændelse, led van Gogh af anfald af mental ustabilitet. I årtier har lærde fremsat teorier om den specifikke lidelse, han led af. Blandt forslagene har været skizofreni, bipolar lidelse, forgiftning fra de malinger, han brugte, epilepsi og komplikationer som følge af misbrug af alkohol eller absint. Trods de mange spekulationer er der ingen konsensus, og det er usandsynligt, at vi nogensinde vil vide det med sikkerhed. Det er også værd at huske på, at mange af diagnoserne er moderne udtryk og dermed potentielt anakronistiske at anvende på en kunstner fra det 19. århundrede.

I sidste ende var Theo kunstnerens trofaste livslange ledsager (selv om deres forhold til tider var vanskeligt, især da de boede sammen i Paris). Det var Theo, der opmuntrede sin bror til at dyrke kunst, som støttede ham økonomisk, og som ledsagede ham i hans sidste timer. Seks måneder efter Vincents død døde Theo også, den 25. januar 1891. I 1914 blev Theos jordiske rester flyttet fra Utrecht, så han kunne blive stedt ved siden af sin bror i Auvers-sur-Oise.

Van Gogh-eksperter

Skriv et svar Annuller svar