Beecher fortalte mig, at han aldrig fik tilsendt nogen prøver, men kun billeder via e-mail, som journalisten bad ham gennemgå. På hans mobiltelefon. Mens han kørte.
“Hun ringede til mig kl. 1 , mens jeg var i marken og arbejdede på et projekt,” fortalte Beecher mig i sidste uge. “Hun sagde: “Jeg har brug for, at du kigger på det lige nu. Jeg har brug for noget, jeg vil køre med historien kl. 4. Hvilket var overraskende, jeg tænkte, at det nok ikke er den bedste måde at gøre tingene på. Det sagde jeg til hende.”
Hvad var det så, hvis det ikke var en orm? “Efter at have set nærmere på det,” sagde Beecher, der senere på dagen undersøgte billederne på en større computerskærm, “er det helt sikkert et stykke hud, der ikke blev skåret ordentligt af. For mig at se var det dårlig kvalitetskontrol, om noget.”
Jeg spurgte Beecher, om han var sikker. “Jeg har fileteret mange fisk,” sagde han. “Efter at jeg havde set den helt tæt på, var jeg ikke i tvivl.”
Det er smerteligt svært for mig at kritisere en kollega for at gøre et sjusket stykke arbejde med at rapportere. Jeg ved alt om deadlinepres og den uendelige jagt på kliks, og hvordan disse krav kan svække ens typisk sunde dømmekraft. Jeg kender selv risikoen ved at gå for tidligt i trykken, for jeg har engang offentliggjort en artikel, før jeg fik en officiel bekræftelse af fakta, og jeg betalte en høj pris for fejlen. Den fejlagtige rapport blev fjernet samme dag, men hændelsen sidder stadig i mine tanker.
Dette Fox-videoklip er stadig online flere uger senere og gør fortsat skade på en branche, der ærlig talt ikke har brug for det. For at gøre tingene endnu værre er det også blevet genudsendt på andre websteder og delt tusindvis af gange på de sociale medier med hvem ved hvilken slags negative budskaber, der er knyttet til det. Desværre er dette, som Beecher bemærkede, et af mange lignende tilfælde, der har forfulgt opdrættede fisk i årtier.
“Jeg har set alle disse påstande om, at tilapia er forfærdelig, og jeg forsøger at forsvare det så meget som muligt. Jeg er træt af at høre den slags”, sagde han. “Jeg sagde, hvorfor kommer du ikke og laver en historie om akvaponics og akvakultur i stedet for at smadre det.”
Jeg kontaktede også journalisten, men ved redaktionens slutning havde hun ikke besvaret mit opkald.
I sidste ende gjorde det 3-minutters afsnit om skandalen om fisk og skaldyr, som hun sandsynligvis håbede ville gå viralt, det faktisk også. Men det var i virkeligheden bare endnu en fiskehistorie, som næppe nogen vil høre sandheden om. I mellemtiden er en stor detailhandler – en, der har indgået hidtil usete forpligtelser med hensyn til bæredygtighed, socialt ansvar og fødevaresikkerhed – et førende universitet, en respekteret certificeringsordning og en international industri blevet efterladt til at skovle det efterladte rod op.
Det er ikke nødvendigt med lysning for at se, hvor denne fejl blev begået.
@GAA_Advocate