Af de mange uhyggelige krybdyr i Sonoran Desert er tusindben og tusindben, som begge har nogle interessante egenskaber.
Den gigantiske ørken tusindben (Scolopendra heros) kan blive op til 8 tommer lang. Kroppen er normalt orange til gulligbrun, ofte med vekslende sort, og hoved- og halesegmenterne er sorte. Det almindelige ørken tusindben (Scolopendra polymorpha) er 4 til 5 tommer lang og brun til lysebrun. Tusindbenene har en fladtrykt, segmenteret krop med et par ben pr. segment. Hvis tusindbenet ikke bevæger sig, kan det være svært at skelne den bageste ende fra den forreste ende, fordi begge har antennelignende vedhæng. Men lige under hovedet er der kraftige tænger (gnathopoder), som kan afgive et meget smertefuldt knib og gift. Giften er ikke skadelig for mennesker, men man skal ikke forsøge at samle et tusindben op.
Tusindben er hurtige rovdyr, der lever af alle små dyr, de kan fange, primært insekter, men de er kendt for at tage andre leddyr, øgler og også små gnavere. Tusindben jager normalt om natten, men kan være ude i dagtimerne i regntiden. Tusindbenhunnerne vogter deres æg, indtil de klækkes. Tusindbenet foretrækker normalt let fugtige mikrohabitater under sten eller i murbrokker som f.eks. døde saguaros. På trods af navnet “tusindben” har Scolopendra normalt 42 ben. Antallet af ben afhænger af arten.
Ørkenmåttebenet (Orthoporus ornatus) har en cylinderformet krop, der er op til 6 tommer lang. Kropsfarven varierer fra rødbrun til sort. Tusindbenene har to par ben pr. segment. De begynder livet med kun få segmenter og tilføjer segmenter og ben, efterhånden som de vokser. Tusindben er meget tilpasningsdygtige og forekommer i hele verden. De foretrækker fugtige miljøer og ses ofte efter sommerregn (deres kælenavn er “regnorm”).
Millipedes er nataktive og lever af levende og rådnende plantemateriale, og det omfatter cholla, creosotbusk, ocotillo og mesquite. De indtager også jord og er med til at spille en rolle i jordforbedringen. Til forsvar ruller den sig normalt sammen til en spole. Ved yderligere provokation bruger tusindben kemisk krigsførelse. De kan udskille og skyde op til 10 tommer en væske, som indeholder benzoquinoner, aldehyder, cyanhydrid, phenoler, terpenoider, nitroethylbenzener og andre stoffer. Disse stoffer kan være meget irriterende. Tusindben er dog normalt blide; jeg har håndteret dem uden problemer. Nogle mennesker holder dem som kæledyr. De kan leve i op til ti år. Tusindben bider ikke.
Både tusindben og tusindben tilbringer det meste af deres tid under jorden.
Se også:
Den blide ørkentarantula
Cochinealen, et lille insekt med et værdifuldt produkt
Vinegaroner og soledderkopper
Det er tid til skorpioner
Pepsis hvepse har det mest smertefulde stik