Vandrende øer i verden
De klumper af fast jord, som vi står på, kan vel ikke let drive rundt på overfladen af en vandmasse. Men der findes faktisk flydende øer på seks af de syv kontinenter og nogle gange i oceanerne mellem dem. Disse øer holdes flydende af det lette svampede væv fra visse vandplanter, af gasser, der frigives i jorden ved nedbrydning af vegetation, eller af begge disse kræfter.
Svævende øer har tiltrukket sig opmærksomhed hos antikke forfattere, og den romerske forfatter Plinius den Yngre har efterladt os en stemningsfuld beskrivelse af de flydende øer i Lacus Vadimonis – nu en sumpet dam kendt som Lago di Bassano, Laghetto di Bassano eller Laghetto di Basanello, på bredden af Tiberen ca. 60 km nord for Rom. Han skrev: “Ingen både er tilladt på søen, da dens vand er helligt; men adskillige flydende øer svømmer rundt om den, dækket af siv, siv og hvad den frugtbare sumpjord i nærheden og søens kant ellers producerer af planter.” Hver ø har sin særegne form og størrelse, men kanterne på dem alle er slidt væk af deres hyppige sammenstød med bredden og hinanden. De har alle den samme tykkelse og flydeevne, for deres lavvandede bund er formet som et skrog på en båd. Dette kan tydeligt ses fra alle sider: øerne ligger halvt over og halvt under vandoverfladen. Nogle gange ligger de samlet og ser ud til at danne et lille kontinent; nogle gange spredes de af de skiftende vinde; til andre tider, når vinden falder til ro, flyder de isoleret. Ofte sejler en stor ø sammen med en lille ø, der er knyttet til den, som et skib med sin tender, eller som om den ene stræbte efter at sejle ud over den anden; så igen bliver de alle drevet til et sted på bredden, hvis grænser de således rykker frem; og nu her, nu der, formindsker eller genopretter de søens areal, indtil de til sidst igen indtager midten og således genopretter den til sin sædvanlige størrelse. Fårene, der søger græs, bevæger sig ikke blot hen til søens bredder, men også på disse øer, uden at de er klar over, at jorden er bevægelig, indtil de langt fra bredden bliver forskrækkede over at finde sig omgivet af vand, som om de pludselig var blevet placeret der. Når vinden driver dem tilbage igen, opfatter de kun lidt deres tilbagevenden som deres afrejse.”
Spidset undren: Lago di Posta
Plinys bemærkning om, at øernes kanter bliver slidt væk ved kollisioner, er et almindeligt træk ved flydende øer i søer. Det gælder bl.a. de store flydende papyrusøer i søerne i Upemba-bassinet, den øvre Lualaba-floden i Zaire, Orange Lake i Florida, USA, som studeres af Mark Clark fra University of Florida, Iber Wetlands nær Corrientes i Argentina, Lago di Posta Fibreno sydøst for Rom og på overfladen af Zacatn-sænkningen i Tamaulipas, Mexico. I Indien findes de i Loktak-søen i Manipur og i Khajjiar-søen i Himachal Pradesh.
Sø-distrikt En særlig flydende ø i England hjalp forskerne til at indse, hvor vigtig de gasser, der frigives af nedbrydende vegetation, er for flydeøernes opdrift. Derwentwater, en sø i det engelske Lake District, var berømt for en svævende ø, der kun dukkede op efter varme somre og altid på det samme sted. Nogle havde hævdet, at det var opstuvninger af vand fra en bæk, der flød ud i søen, der fik øen til at flyde op. Victorianske videnskabsmænd interesserede sig for problemet, og Jonathan Otley, forfatteren af en berømt guidebog om Lake District, tog prøver af den gas, der var fanget i øen, og fastslog, at det var gasser fra nedbrydning af vegetation, der var skyld i, at øen hævede sig. En varm sommer øger nedbrydningshastigheden, hvilket frigør mere gas. Dette gør øen, som i virkeligheden er en del af søens bund, flydende nok til at stige op til overfladen.
Det er almindeligt, at flydende øer stiger op i nyligt oversvømmede reservoirer, og det sker, hvis det oversvømmede område har masser af tørvejord (en sådan jord indeholder nedbrydende vegetation). Når bunden af reservoiret er fyldt med visse typer tørv, bliver det flydende. Hvis tørven er dækket af dybt vand, holder vandets vægt tørven fast på bunden, men i lavvandede dele af reservoiret, der er mindre end to meter dybt, kan denne opdrift rive dele af tørvejorden op fra bunden af reservoiret, og de stiger op til overfladen som flydende øer.
Øen kan koloniseres af forskellige planter, herunder træer. I vandkraftreservoirer kan disse øer forårsage alvorlige problemer, hvis de bliver trukket ind i indløbet til elproduktionsudstyret.
Det er vanskeligt og dyrt at fjerne flydeøer fra reservoirer. Det er dog muligt at forebygge eller afhjælpe dette problem, inden et reservoir oversvømmes. Jordbunden i områder, der er udsat for oversvømmelser, kan undersøges, og deres opstigning kan foregribes ved at påfylde grus.
Lik Lik Aislans
Der dannes også flydende øer under oversvømmelser af de store tropiske floder, når store masser af vandvegetation eller stykker af deres bredder rives væk og bæres ned ad floden. Congo i Afrika er en af disse floder, og der blev rapporteret om flydende øer, der kom ned ad Congo 240 km ud i havet fra flodens udmunding. Flydende øer er også almindelige i Sepik-floden i Papua Ny Guinea efter monsunregnen. Øerne kaldes “Lik Lik Aislans” på pidgin-engelsk og kan være op til 100 meter brede og have levende træer på dem. Ro Paran og Ro de la Plata i Sydamerika skaber også flydende øer – når de oversvømmes, fyldes de med flydende øer, kaldet camalotes , som er en masse matte masser af vandhyacint. En berømt episode i Convento de San Francisco i Santa Fe, Argentina, som ligger ved Ro Paran, involverede drabet på to munke i Convento af en jaguar, der ankom på en camalote under en oversvømmelse af Paran den 18. april 1825.
Loktak-søen, Manipur
I forbindelse med oversvømmelsen i 1905 var Ro de la Plata ved Buenos Aires dækket af camalotes så langt øjet rakte, nogle var en halv mil lange og 100 fod brede, andre kun et par meter i diameter. Når de kom ned ad floden, ramte disse øer fortøjede skibe og rev dem af deres anker, og blandt de passagerer, der fulgte med dem, var der arter af tropiske slanger, hjorte, en puma, papegøjer og aber. Et indianerbarn blev fundet på en flydende ø, der kom i land nær Rosario, og selv om det var svagt af sult og udsættelse, blev barnet bragt tilbage til sundhed.
US cruiser
Naturligvis ender de flydende øer, der kommer ned ad floderne, i havet; mange bliver hurtigt ødelagt af bølgerne, men andre overlever i et stykke tid. En artikel i Washington Posts udgave af 8. november 1908 beretter, at en us-krydser i Caribien nord for Honduras stødte på en ø, som de hurtigt opdagede var flydende (det er helt sikkert en af de største flydende øer, der nogensinde er set på havet).
Avisen rapporterede: “Det viste sig at være en lille ø på omkring tre fjerdedele af en mil rundt og en fjerdedel bred. I form var den lang og smal, med en tæt vækst af vinstokke og buske, der rakte helt ned til vandkanten. Tre høje kokosnøddepalmer voksede i midten af den. Der var intet liv af nogen art på øen, og der var heller ikke noget vand, selv om jorden i stedet for at være sandet eller stenet, som sådanne øer normalt er, var rig, mørk og meget fugtig. Efter at have samlet kokosnødderne vendte sømændene tilbage til krydseren, som mærkeligt nok virkede meget længere væk og betydeligt mere mod sydvest, end da de forlod den. Så gik det lige pludselig op for dem, at de havde været på besøg på en af de flydende øer, som man så ofte hører om, men som sjældent ses i det sydlige Atlanterhav. Yderligere observation bekræftede mistanken, da krydseren blev i nærheden længe nok til at se øen ændre sin position.”
En historie, der blev offentliggjort i flere aviser i juni og juli 1902, giver en bemærkelsesværdig beretning om to flydende øer, der blev set på havet i Caribien. Det norske skib Donald , der sejlede fra Banes, Cuba, på vej til Philadelphia, stødte på en flydende ø ca. 48 km fra øen San Salvador.
En af vores korrespondenter rapporterede: “Da vi passerede Watlins-øen, som lå ca. 48 km væk,” sagde skipper Warnecke, “dampede vi tæt på en flydende ø. På den var der, hvad der så ud til at være et stort antal statelige palmer. Jeg havde aldrig stødt på noget lignende før. Den flydende ø bevægede sig, og det også i en langsom fart. Nysgerrig efter en grundig undersøgelse dampede jeg endnu tættere på objektet og blev forbavset over at opdage, at det, som jeg troede var palmer, var fuldvoksne kokosnøddetræer og fyldt med frugter af den største slags. Så beordrede jeg en båd sænket ned, og sammen med styrmanden gik jeg i land på den stadig bevægende ø. Så ventede der os endnu en overraskelse. Højt oppe i træerne var der en lille koloni af drilagtige aber, og da vi kom tættere på, skød de en række kokosnødder efter os. Efter en masse besvær fik vi fat i to af de angribende abekatte og mindst et dusin kokosnødder. Derefter gik vi i vores både, gik om bord på dampskibet og beordrede fuld damp fremad, og snart forsvandt den mærkelige flydende ø i diset . Men endnu en overraskelse ventede os den følgende dag, da vi passerede inden for glasvisir af et andet særpræget flydende objekt lige ud for bagbords stævn. Udkigsposten råbte “Land forude”. Dette forbavsede mig, for jeg vidste ifølge søkortet, at land ikke var milevidt væk. Alligevel var jeg nysgerrig efter den foregående dags oplevelse og besluttede mig for at løse dette yderligere mysterium på havet, så jeg gav ordre til skibet om at dampe tæt på det, jeg nu kunne se, at det var en anden flydende ø. Igen lod jeg en båd sænke ned, og med den samme besætning gik vi i land på øen. Vi fandt, at den var en nøjagtig kopi af dagen før, med en undtagelse – i stedet for aber fandt vi en stor flok papegøjer med den mest strålende fjerdragt. Blandt dem var der en, som tydeligvis var stammens patriark, og jeg overdriver ikke, når jeg siger, at den gamle fyr kunne bande på to sprog. Han var tydeligvis et fortabt kæledyr. Vi tog ham og et par af hans artsfæller med om bord på dampskibet og forlod snart den flydende ø i det fjerne.”
Disse beretninger er af særlig interesse for biologer. De understøtter teorien om, at flydende øer har været vigtige for spredningen af plante- og dyrearter over havene og er vigtige for forklaringen på evolutionen.
Chet Van Duzer har for nylig udgivet Floating Islands: A Global Bibliography. (Cantor Press, www.cantorpress.com ). Addenda til bogen kan downloades gratis i PDF-format